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Übersicht

Pleurisy (Rippenfellentzündung) ist eine Entzündung des dünnen Gewebes, das die Lunge und die Innenseite des Brustkorbs auskleidet. Dieses Gewebe heißt Pleura oder Rippenfell. Bei einer Entzündung reiben die beiden Schichten schmerzhaft aneinander, besonders beim Atmen oder Husten.

Pleurisy ist nicht sehr häufig, tritt aber als Begleiterscheinung vieler Atemwegsinfekte auf. Die genaue Häufigkeit ist schwer zu schätzen, weil sie oft zusammen mit einer Lungenentzündung vorkommt.

Menschen jeden Alters können eine Pleurisy bekommen. Besonders betroffen sind Personen mit einer Lungenentzündung, einer Virusinfektion (wie Grippe), Autoimmunerkrankungen (wie Lupus oder rheumatoider Arthritis) oder nach einem Unfall mit Brustkorbverletzung.

Symptome

Häufige Symptome

• Stechender oder ziehender Schmerz auf einer Seite des Brustkorbs, der sich beim tiefen Einatmen, Husten, Niesen oder Lachen verschlimmert
• Schonender flacher Atem, um die Schmerzen zu vermeiden
• Trockener Husten
• Fieber und Schüttelfrost (vor allem bei bakterieller Ursache)
• Allgemeines Krankheitsgefühl, Müdigkeit

Symptome bei Kindern

• Kinder sind oft weniger in der Lage, den Schmerz genau zu beschreiben. Sie können quengelig sein oder weinen, wenn sie tief einatmen.
• Schnelle oder flache Atmung, die das Kind erschöpft
• Fieber kann hoch sein (über 38,5°C)
• Appetitlosigkeit und allgemeines Unwohlsein

Symptome bei älteren Erwachsenen

• Ältere Menschen spüren die Schmerzen manchmal weniger stark – stattdessen äußert sich die Erkrankung durch Verwirrtheit, Schwäche oder schnelle Erschöpfung.
• Sie haben ein höheres Risiko für Komplikationen wie einen Pleuraerguss (Flüssigkeitsansammlung zwischen den Pleurablättern).
• Der Husten kann fehlen oder sehr hartnäckig sein.

Ursachen

Hauptursachen

• Virusinfektionen (z. B. Grippeviren, Adenoviren) – die häufigste Ursache
• Bakterielle Infektionen, oft im Rahmen einer Lungenentzündung (Pneumonie)
• Autoimmunerkrankungen wie systemischer Lupus erythematodes oder rheumatoide Arthritis
• Lungenembolie (Blutgerinnsel in der Lunge)
• Verletzungen des Brustkorbs (z. B. Rippenbruch) oder Operationen im Brustbereich
• Bestimmte Medikamente (z. B. einige Blutdrucksenker, aber selten) – bitte fragen Sie Ihren Arzt

Risikofaktoren

• Aktuelle oder kürzlich durchgemachte Atemwegsinfektion (Erkältung, Grippe, Lungenentzündung)
• Geschwächtes Immunsystem (durch Krankheiten wie HIV, Chemotherapie oder langfristige Medikamente)
• Rauchen
• Autoimmunerkrankungen
• Lungenkrankheiten wie COPD oder Asthma
• Langes Liegen oder Operationen (erhöhte Emboliegefahr)

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Bei den oben genannten Notfallsymptomen (starke Atemnot, Brustschmerzen mit Ausstrahlung, Blaufärbung) sofort den Notruf 112 wählen.
• Bei Fieber über 39°C, das nicht sinkt, oder blutigem/eitrigem Auswurf noch am selben Tag ärztliche Hilfe suchen.
• Wenn die Schmerzen so stark sind, dass Sie kaum Luft holen können oder die Beschwerden trotz Ruhe zunehmen.

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Bei leichten Brustschmerzen beim Atmen, die länger als ein paar Tage anhalten, ohne dass eine Erkältung oder Grippe bekannt ist.
• Wenn Sie nach einer überstandenen Lungenentzündung oder einem Atemwegsinfekt weiterhin Schmerzen beim Atmen haben.
• Zur Kontrolle, wenn Sie bereits wegen Pleurisy in Behandlung sind und die Beschwerden nicht besser werden.

Diagnose

Der Arzt wird zuerst ein ausführliches Gespräch mit Ihnen führen (Anamnese) und Ihre Lunge mit einem Stethoskop abhören. Charakteristisch ist ein Reibegeräusch bei der Atmung. Aufgrund dieser Befunde kann er bereits eine Pleurisy vermuten. Zur Bestätigung und um die Ursache zu finden, sind weitere Untersuchungen nötig.

Mögliche Untersuchungen

• Röntgenaufnahme des Brustkorbs – zeigt mögliche Flüssigkeitsansammlungen oder eine Lungenentzündung
• Blutuntersuchungen (z. B. Blutbild, Entzündungswerte wie CRP) – weisen auf eine Infektion oder Entzündung hin
• Ultraschall des Brustkorbs – kann Flüssigkeit zwischen den Pleurablättern sichtbar machen
• Computertomographie (CT) – detailliertere Bilder, wenn die Ursache unklar ist
• Pleurapunktion – falls Flüssigkeit vorhanden ist, wird diese mit einer Nadel abgelassen und im Labor untersucht (nur bei Verdacht auf komplizierte Infektionen)

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Die Untersuchungen sind in der Regel schmerzfrei oder nur kurz unangenehm (z. B. die Blutabnahme). Bei einer Pleurapunktion erhalten Sie eine örtliche Betäubung. Die Diagnose kann meist am selben Tag gestellt oder innerhalb weniger Tage bestätigt werden. Ihr Arzt wird Ihnen die Ergebnisse verständlich erklären und mit Ihnen die nächsten Schritte besprechen.

Behandlung

Die Behandlung einer Pleurisy richtet sich nach der Ursache. Ziel ist es, die Entzündung zu lindern, die Schmerzen zu kontrollieren und die zugrundeliegende Erkrankung zu behandeln. Viele Fälle heilen mit Ruhe und unterstützenden Maßnahmen von selbst aus.

Selbsthilfe zu Hause

• Ruhen Sie sich aus und vermeiden Sie anstrengende Aktivitäten, bis die Schmerzen nachlassen.
• Legen Sie eine warme Wärmflasche oder ein Kirschkernkissen auf die schmerzende Stelle – das kann die Muskeln entspannen und den Schmerz lindern.
• Atmen Sie bewusst flach, aber regelmäßig. Atemübungen (langsame, tiefe Atemzüge) können helfen, die Lunge ausreichend zu belüften, ohne die Schmerzen zu verstärken – fragen Sie Ihren Arzt oder Ihre Ärztin nach geeigneten Techniken.
• Trinken Sie ausreichend (Wasser oder Kräutertee), um den Körper zu unterstützen.
• Stützen Sie die Brust beim Husten mit einem Kissen oder den Händen, um die Schmerzen zu mildern.

Medizinische Behandlungen

Je nach Ursache können entzündungshemmende Medikamente (wie nicht-steroidale Antirheumatika, NSAR) zum Einsatz kommen, die der Arzt verschreibt. Bei bakteriellen Infektionen werden Antibiotika eingesetzt. Handelt es sich um eine Viruserkrankung, stehen antivirale Mittel in bestimmten Fällen zur Verfügung. Bei Autoimmunerkrankungen kommen Kortisonpräparate oder andere Immunmodulatoren in Frage. Bitte nehmen Sie nie eigenmächtig Medikamente ein – Ihr Arzt wählt für Sie die passende Therapie aus.

Wann kommt eine Operation infrage?

Eine Operation ist nur in seltenen Fällen nötig, zum Beispiel wenn sich ein Pleuraempyem (Eiteransammlung) gebildet hat, das nicht durch eine Punktion abfließt. Dann kann eine Thorakoskopie (Kammeroperation) oder eine Drainage nötig werden. Ihr Facharzt wird Sie hierüber ausführlich informieren.

Leben mit der Erkrankung

Achten Sie darauf, Ihrem Körper die nötige Ruhe zu gönnen. Vermeiden Sie alles, was die Schmerzen auslöst oder verstärkt, wie tiefes Einatmen von kalter Luft, Rauch oder starke Belastung. Planen Sie regelmäßige Pausen ein. Hören Sie auf die Signale Ihres Körpers und steigern Sie die Aktivität langsam.

Tipps für den Alltag

• Hören Sie mit dem Rauchen auf – das verringert die Entzündung und fördert die Heilung der Atemwege.
• Vermeiden Sie Passivrauch und andere Reizstoffe (z. B. starke Düfte, Staub).
• Schlafen Sie mit etwas erhöhtem Oberkörper – das erleichtert das Atmen.
• Setzen Sie Stressabbau-Techniken wie Meditation oder leichte Spaziergänge ein, sobald es Ihre Beschwerden zulassen.

Ernährung und Bewegung

Eine ausgewogene Ernährung mit viel Obst, Gemüse und ausreichend Flüssigkeit unterstützt Ihr Immunsystem. Leichte Bewegung wie Spazierengehen oder Atemübungen sollten Sie erst aufnehmen, wenn die akuten Schmerzen abgeklungen sind. Vermeiden Sie Sport oder schweres Heben, bis Ihr Arzt Ihnen grünes Licht gibt.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Anhaltende Schmerzen und Atembeschwerden können belastend sein und Angst auslösen. Es ist normal, sich in der Zeit der Erkrankung ängstlich oder niedergeschlagen zu fühlen. Sprechen Sie mit Ihrem Hausarzt oder Ihrer Ärztin darüber – er oder sie kann Ihnen helfen oder Sie an eine psychologische Beratung verweisen. Bei akuten Krisen (z. B. Suizidgedanken) wählen Sie bitte den Notruf 112.

Vorbeugung

Pleurisy lässt sich nicht immer vermeiden, aber Sie können Ihr Risiko senken. Behandeln Sie Atemwegsinfekte frühzeitig und schonen Sie sich ausreichend, wenn Sie krank sind. Vermeiden Sie Rauchen und stärken Sie Ihr Immunsystem durch gesunde Lebensweise.

Impfungen

Eine Impfung gegen Grippe (Influenza) und gegen Pneumokokken kann Lungenentzündungen und damit auch manche Fälle von Pleurisy verhindern. Fragen Sie Ihren Hausarzt, welche Impfungen für Sie empfohlen werden.

Früherkennungsprogramme

Es gibt keine routinemäßige Vorsorgeuntersuchung für Pleurisy. Wenn Sie zu Risikogruppen gehören (z. B. Autoimmunerkrankung), sprechen Sie mit Ihrem Arzt über mögliche Kontrollen.

Komplikationen

Unbehandelt

• Pleuraerguss (Flüssigkeitsansammlung) – der Atemraum wird eingeschränkt, die Atemnot nimmt zu.
• Pleuraempyem – Eiteransammlung im Pleuraspalt, die eine antibiotische Behandlung und oft eine Drainage erfordert.
• Pleuraschwiele (Verdickung und Vernarbung der Pleura) – kann zu dauerhafter Einschränkung der Lungenfunktion führen.
• Bei bakterieller Ursache: Ausbreitung der Infektion auf andere Organe (Sepsis).

Langzeitprognose

Die Prognose bei Pleurisy ist in den meisten Fällen gut. Viele Menschen erholen sich vollständig, besonders wenn die Ursache eine Virusinfektion ist. Auch bei bakteriellen Formen heilt die Erkrankung unter ärztlicher Behandlung meist folgenlos aus. Bei chronischen oder autoimmunbedingten Verläufen kann die Behandlung länger dauern, aber auch hier ist oft eine gute Kontrolle möglich. Wichtig ist, die Beschwerden ernst zu nehmen und regelmäßig ärztlich begleiten zu lassen.

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