Atemaussetzer: Wenn die Atmung nachts kurz stoppt

Übersicht

Atemaussetzer sind kurze Pausen, in denen die Atmung für einige Sekunden bis zu über einer Minute stoppt. Sie passieren meist im Schlaf. Der Körper bekommt dabei zu wenig Sauerstoff und reagiert mit einer Art Weckreflex. Wenn das immer wieder passiert, spricht man von Schlafapnoe. Die häufigste Form ist die obstruktive Schlafapnoe, bei der die oberen Atemwege im Schlaf erschlaffen und sich zuschnüren.

Ja, Atemaussetzer im Schlaf sind häufig. Bei Menschen mittleren Alters ist etwa jeder fünfte Mann und ungefähr jede zehnte Frau betroffen. Mit zunehmendem Alter und bei Übergewicht werden die Beschwerden noch häufiger.

Atemaussetzer betreffen am häufigsten Männer über 40 mit Übergewicht. Sie können aber auch Frauen, schlanke Menschen und sogar Kinder haben. Bei Kindern sind oft stark vergrößerte Rachenmandeln die Ursache.

Symptome

Häufige Symptome

• Lautes, unregelmäßiges Schnarchen
• Vom Partner beobachtete Atempausen oder Schnappatmung im Schlaf
• Morgendliche Kopfschmerzen oder trockener Mund
• Starke Tagesmüdigkeit
• Konzentrationsprobleme
• Reizbarkeit und niedergeschlagene Stimmung

Symptome bei Kindern

• Unruhiger Schlaf und häufiges Aufwachen
• Schnarchen oder Mundatmung in der Nacht
• Atempausen, die Eltern beobachten
• Tagesmüdigkeit oder auffällige Gereiztheit
• Konzentrationsschwierigkeiten in der Schule

Symptome bei älteren Erwachsenen

• Ausgeprägte Müdigkeit am Tag
• Frühmorgendliche Kopfschmerzen
• Nächtlicher Harndrang
• Gedächtnisprobleme und Verwirrtheit
• Häufigere Stürze wegen Müdigkeit

Ursachen

Hauptursachen

• Bei der häufigsten Form erschlaffen die Muskeln im Rachen während des Schlafs. Die Atemwege verengen sich und schließen für kurze Zeit.
• Bei manchen Menschen geben die Atemwege durch anatomische Besonderheiten wie einen dicken Hals oder enge Atemwege leichter nach.
• Bei Kindern können stark vergrößerte Rachenmandeln die Atemwege blockieren.

Risikofaktoren

• Übergewicht oder starkes Übergewicht
• Ein großer Halsumfang
• Alkohol am Abend
• Rauchen
• Schlafen auf dem Rücken
• Schlafmittel oder Beruhigungsmittel
• Höheres Alter
• Familiäre Häufung

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Wenn Sie oder Ihr Partner wiederholt Atemaussetzer mit Schnappatmung beobachten.
• Wenn Sie tagsüber so erschöpft sind, dass Sie im Alltag gefährlich werden.
• Wenn Sie nachts mit starkem Erstickungsgefühl aufwachen.

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Wenn Sie laut und unregelmäßig schnarchen.
• Wenn Sie morgens häufig mit Kopfschmerzen oder trockenem Mund aufwachen.
• Wenn Sie trotz ausreichend Schlaf dauerhaft müde sind.

Diagnose

Die Ärztin oder der Arzt fragt zuerst nach Ihren Beschwerden, Ihrem Schlafverhalten und möglichen Beobachtungen Ihrer Partnerin oder Ihres Partners. Danach folgt eine körperliche Untersuchung. Um die Atmung im Schlaf genau zu messen, überweist sie oder er Sie oft an ein Schlaflabor oder verordnet ein Gerät zur Messung zu Hause.

Mögliche Untersuchungen

• Fragebögen zur Tagesschläfrigkeit
• Nächtliche Messung von Atmung, Puls und Sauerstoffgehalt zu Hause
• Untersuchung im Schlaflabor mit mehreren Messsensoren
• Bei Bedarf Untersuchung durch eine Hals-Nasen-Ohren-Ärztin oder Lungenfachärztin

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Die Untersuchungen sind schmerzfrei. Im Schlaflabor schlafen Sie eine Nacht in einem ruhigen Zimmer. An Kopf, Brust und Beinen werden kleine Sensoren angebracht, die Atmung, Herzschlag und Schlafphasen aufzeichnen. Am nächsten Morgen bespricht das Team die Ergebnisse mit Ihnen. Ärztinnen und Ärzte orientieren sich dabei an der aktuellen AWMF-Leitlinie zur Diagnostik und Therapie.

Behandlung

Ziel der Behandlung ist es, die Atemwege in der Nacht offen zu halten und für ungestörten Schlaf zu sorgen. Je nach Ursache und Schweregrad gibt es verschiedene Möglichkeiten. Bei leichten Formen helfen oft schon eine Änderung der Schlafposition und eine Gewichtsabnahme. Bei mittlerer bis schwerer Schlafapnoe ist die Therapie mit einer Atemmaske am besten untersucht.

Selbsthilfe zu Hause

• Bei Übergewicht: schrittweise Gewicht reduzieren
• Alkohol am Abend meiden
• Nicht auf dem Rücken schlafen
• Regelmäßige Schlafzeiten einhalten
• Mit dem Rauchen aufhören

Medizinische Behandlungen

Die medizinische Behandlung umfasst vor allem Atemhilfen, die über eine Maske einen leichten Überdruck erzeugen und die Atemwege offen halten. Daneben gibt es spezielle Schienen für den Unterkiefer, die den Raum hinter der Zunge vergrößern. Bei manchen Menschen kommen Geräte zur Anwendung, die den Atemfluss messen. Welche Methode zu Ihnen passt, entscheiden Sie gemeinsam mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt. Medikamente spielen bei Schlafapnoe in der Regel keine große Rolle. Es ist wichtig, keine Schlafmittel zu nehmen, ohne die Ärztin oder den Arzt zu fragen.

Wann kommt eine Operation infrage?

Eine Operation kommt nur in bestimmten Situationen infrage, zum Beispiel bei stark verengten Atemwegen in Nase oder Rachen oder bei Kindern mit sehr großen Rachenmandeln. Eine Operation ist keine erste Option, sondern wird individuell im Schlaflabor und mit Fachärztinnen und Fachärzten besprochen.

Leben mit der Erkrankung

Mit einer gut eingestellten Behandlung können die meisten Menschen ein normales Leben führen. Wichtig ist, die verordnete Therapie regelmäßig durchzuführen, auch wenn sie am Anfang ungewohnt ist. Nach einigen Wochen bessern sich Schlafqualität und Tagesbefinden meist deutlich.

Tipps für den Alltag

• Gesundes Körpergewicht halten
• Auf Alkohol und Schlafmittel am Abend verzichten
• Tagsüber regelmäßig bewegen und an die frische Luft gehen
• Feste Schlafzeiten einhalten
• Auf eine gute Schlafposition achten

Ernährung und Bewegung

Eine ausgewogene Ernährung und regelmäßige Bewegung helfen beim Abnehmen. Schon ein paar Kilogramm weniger können den Druck auf die Atemwege spürbar verringern. Bewegung am Tag fördert außerdem einen ruhigeren Schlaf. Vermeiden Sie schwere Mahlzeiten direkt vor dem Schlafengehen.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Chronische Müdigkeit und nächtliche Atemaussetzer können sehr belastend sein. Viele Betroffene sind gereizt, niedergeschlagen oder ängstlich. Das ist verständlich. Eine erfolgreiche Behandlung verbessert oft auch die Stimmung. Wenn Sie anhaltend bedrückt sind, sprechen Sie mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt darüber – es gibt gute Unterstützungsmöglichkeiten.

Vorbeugung

Nicht alle Atemaussetzer lassen sich vollständig verhindern, besonders bei anatomischen Besonderheiten. Die wichtigsten Stellschrauben sind ein gesundes Körpergewicht, der Verzicht auf Alkohol am Abend und das Rauchstopp. Auch ein fester Schlafrhythmus und Bewegung tragen dazu bei, die Beschwerden zu verringern.

Früherkennungsprogramme

Eine allgemeine Vorsorge-Untersuchung für Atemaussetzer gibt es nicht. Wer laut schnarcht, tagsüber sehr müde ist oder Atempausen beobachtet, sollte das ärztlich abklären lassen.

Komplikationen

Unbehandelt

• Hoher Blutdruck
• Herz-Kreislauf-Erkrankungen
• Erhöhtes Schlaganfallrisiko
• Stoffwechselprobleme wie Diabetes
• Unfälle durch starke Tagesschläfrigkeit
• Konzentrations- und Gedächtnisstörungen

Langzeitprognose

Mit der richtigen Behandlung ist die Prognose in der Regel gut. Viele Menschen fühlen sich nach einigen Wochen erholter, leistungsfähiger und ausgeglichener. Auch das Risiko für Herz und Kreislauf sinkt deutlich, wenn die Atemaussetzer behandelt werden. Es lohnt sich immer, frühzeitig Hilfe zu suchen.

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