Lymphödem-Screening: Was Sie nach einer Krebserkrankung wissen sollten

Übersicht

Ein Lymphödem ist eine sicht- und spürbare Schwellung von Körperteilen, meist an Armen oder Beinen. Sie entsteht, wenn die Lymphflüssigkeit nicht mehr richtig abfließt und sich im Gewebe staut. Bei Menschen, die wegen Krebs behandelt wurden, ist diese Flüssigkeitsansammlung oft eine Spätfolge der Therapie. Ein Screening bedeutet: Sie werden regelmäßig untersucht, um ein Lymphödem früh zu erkennen – auch bevor Sie Beschwerden bemerken.

Lymphödeme sind keine Seltenheit: Bei manchen Krebsarten, zum Beispiel nach Brust- oder Gebärmutterhalskrebs, entwickelt etwa jeder fünfte bis sechste Betroffene ein Lymphödem. Die genaue Häufigkeit hängt von der Art der Behandlung und weiteren Faktoren ab.

Vor allem Menschen, die wegen Krebs operiert wurden und bei denen Lymphknoten entfernt wurden, sowie Menschen, die eine Strahlentherapie im Bereich der Lymphknoten erhalten haben. Aber auch andere Krebsbehandlungen oder der Tumor selbst können das Lymphsystem schädigen.

Symptome

Häufige Symptome

• Schwere- oder Spannungsgefühl in einem Arm oder Bein
• Deutliche Schwellung, die im Tagesverlauf zu- oder abnehmen kann
• Eingeschränkte Beweglichkeit des betroffenen Arms oder Beins
• Haut fühlt sich gespannt, derb oder leicht glänzend an
• Kleidungsstücke, Schuhe oder Ringe sitzen plötzlich zu eng
• Wiederkehrende Druckgefühl oder leichte Schmerzen im betroffenen Bereich

Ursachen

Hauptursachen

• Operation mit Entfernung von Lymphknoten (z. B. bei Brust-, Haut- oder gynäkologischen Krebserkrankungen)
• Strahlentherapie im Bereich der Lymphknoten, die Narben im Lymphgewebe verursacht
• Der Tumor selbst, der Lymphbahnen abdrücken oder durchwachsen kann
• Eine angeborene Schwäche des Lymphsystems, die durch die Krebsbehandlung erst deutlich wird

Risikofaktoren

• Entfernung mehrerer oder aller Lymphknoten in einer Körperregion
• Strahlentherapie nach der Operation
• Übergewicht oder starkes Übergewicht (Adipositas)
• Wundheilungsstörungen oder Infektionen nach der Operation
• Wenig Bewegung in der betroffenen Körperregion
• Ausgeprägte Narbenbildung im behandelten Gebiet

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Bei plötzlich auftretender schmerzhafter Schwellung – das muss noch am selben Tag abgeklärt werden
• Wenn Sie Fieber, Rötung oder Überwärmung an einer geschwollenen Stelle bemerken – möglicherweise liegt eine Infektion vor

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Wenn Sie nach einer Krebsbehandlung ein neues Schwere- oder Spannungsgefühl in Arm oder Bein bemerken – auch ohne deutliche Schwellung
• Wenn Schuhe, Ringe oder Ärmel enger sitzen als früher
• Wenn Sie bereits ein Lymphödem haben und sich die Beschwerden verändern – für eine regelmäßige Kontrolle

Diagnose

Die Diagnose stellt eine Ärztin oder ein Arzt – oft aus dem Fachgebiet Physikalische Medizin, Lymphologie oder Onkologie. Sie werden zuerst nach Ihren Beschwerden, Ihrer Krankengeschichte und Ihrer Krebsbehandlung befragt. Danach erfolgt eine körperliche Untersuchung mit Abtasten und Messen. Ein Lymphödem-Screening nach Krebsbehandlung bedeutet, diese Untersuchung regelmäßig durchführen zu lassen – auch dann, wenn Sie keine Beschwerden haben.

Mögliche Untersuchungen

• Umfangsmessung: Dabei wird der Umfang von Arm oder Bein an festgelegten Stellen gemessen und mit der gesunden Seite verglichen
• Bioimpedanzspektroskopie (BIA): Ein schmerzloses Verfahren, das den Flüssigkeitsgehalt im Gewebe misst – er kann eine beginnende Schwellung schon zeigen, bevor man sie sieht
• Sonografie (Ultraschall): Damit kann untersucht werden, ob es sich um eine Lymphödemschwellung oder zum Beispiel um ein Blutgerinnsel handelt
• Lymphszintigrafie: Eine bildgebende Untersuchung, bei der schwach radioaktiv markiertes Eiweiß in die Lymphbahnen gespritzt wird (nur in besonderen Fällen nötig)

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Die Untersuchungen sind in der Regel schmerzfrei. Sie müssen nichts Besonderes vorbereiten, außer dass Sie bequeme Kleidung tragen, die sich gut hochkrempeln lässt – zum Beispiel für die Umfangsmessung an Arm oder Bein. Nach der Untersuchung bespricht die Ärztin oder der Arzt mit Ihnen die Ergebnisse und schlägt bei Bedarf weitere Schritte vor.

Behandlung

Je früher ein Lymphödem erkannt wird, desto besser sind die Behandlungsmöglichkeiten. Ziel der Behandlung ist es, die Schwellung zu reduzieren, Beschwerden zu lindern und Folgeprobleme zu verhindern. Die Therapie ist in der Regel nicht mit einer einzigen Maßnahme getan – sie besteht aus mehreren Bausteinen, die gut aufeinander abgestimmt werden.

Selbsthilfe zu Hause

• Betroffene Hautstellen sorgfältig eincremen und trocken halten – das beugt Verletzungen und Infektionen vor
• Den betroffenen Arm oder das Bein bei Gelegenheit hochlagern, um den Rückfluss zu unterstützen
• Locker sitzende Kleidung und keine einschnürenden Armbanduhr oder Ringe an der betroffenen Seite
• Auf regelmäßige Bewegung des betroffenen Arms oder Beins achten – zum Beispiel durch sanfte Übungen im Rahmen einer Physiotherapie
• Bei kleineren Hautverletzungen sofort die Stelle reinigen und desinfizieren, idealerweise mit einem Produkt, das Ihr Arzt oder Ihre Ärztin empfohlen hat

Medizinische Behandlungen

Die medizinische Behandlung erfolgt im Rahmen der Komplexen Physikalischen Entstauungstherapie (KPET). Dazu gehören spezielle Kompressionsverbände oder -strümpfe, die den Druck von außen erhöhen und so den Lymphabfluss unterstützen. Zusätzlich wird manuelle Lymphdrainage eingesetzt – eine sanfte Massagetechnik, die von speziell ausgebildeten Therapeuten durchgeführt wird. Auch apparative intermittierende Kompression mit einem Schlauchsystem kann eingesetzt werden. Wichtig: All diese Maßnahmen müssen bei Ihnen persönlich angepasst und von Ihrer behandelnden Ärztin oder Ihrem Arzt verordnet werden.

Wann kommt eine Operation infrage?

Eine Operation ist nur in sehr seltenen, schweren Fällen sinnvoll – zum Beispiel wenn andere Behandlungen nicht ausreichen oder wenn eine ausgeprägte Gewebsverhärtung besteht. Mögliche Verfahren sind mikrochirurgische Eingriffe, bei denen gesunde Lymphknoten an andere Stellen verlagert werden (Lymphknotentransplantation) oder spezielle Verbindungen zwischen Lymph- und Blutgefäßen geschaffen werden. Ob ein operativer Eingriff für Sie infrage kommt, wird individuell in einem spezialisierten Zentrum besprochen.

Leben mit der Erkrankung

Ein Lymphödem begleitet Sie möglicherweise über viele Jahre. Sie können aber selbst viel tun, um den Alltag zu erleichtern: Konsequente Hautpflege, das Tragen der verordneten Kompression und regelmäßige Bewegung sind die wichtigsten Bausteine. Planen Sie Zeit für diese Maßnahmen ein, genauso wie für das Zähneputzen oder gesundes Essen – sie gehören jetzt zu Ihrem Alltag.

Tipps für den Alltag

• Ein gesundes Körpergewicht anstreben – das entlastet das Lymphsystem
• Den betroffenen Arm oder das betroffene Bein nicht übermäßig belasten – zum Beispiel schweres Heben oder langes Stehen vermeiden
• Sonnenschutz und Insektenschutz verwenden, um Hautverletzungen durch Kratzen oder Stiche zu verhindern
• Stress abbauen – zum Beispiel durch Entspannungsübungen, Atemtechniken oder Spaziergänge, das wirkt sich auch auf das Schwellungsgefühl aus

Ernährung und Bewegung

Eine ausgewogene Ernährung mit viel Obst, Gemüse und Vollkornprodukten sowie ausreichend Eiweiß unterstützt die Gewebegesundheit. Moderate Bewegung wie Schwimmen, Radfahren, Nordic Walking oder sanftes Krafttraining – idealerweise abgestimmt mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt und Ihrer Physiotherapeutin – fördert die Muskelpumpe und den Lymphabfluss. Meiden Sie jedoch einseitige oder sehr kraftintensive Übungen an der betroffenen Extremität, wenn Sie dabei Schmerzen verspüren.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Ein Lymphödem sichtbar zu sehen und dauerhaft etwas dafür tun zu müssen, kann belasten. Viele Menschen fühlen sich in ihrem Körperbild verunsichert oder haben Angst vor einer Verschlimmerung. Diese Gefühle sind verständlich. Es ist wichtig, sich Unterstützung zu holen – zum Beispiel bei einer psychologischen Beratung oder einer Selbsthilfegruppe. Sie müssen die Krankheit nicht allein bewältigen.

Vorbeugung

Ein Lymphödem lässt sich nicht immer zuverlässig verhindern – aber durch ein regelmäßiges Screening und durch vorbeugende Maßnahmen können Sie das Risiko senken oder das Problem früh erkennen. Je früher Sie aktiv werden, desto besser kann ein entstehendes Lymphödem behandelt und in seiner Auswirkung begrenzt werden.

Impfungen

Hautinfektionen sind eine häufige Komplikation bei Lymphödem. Manche Impfungen – zum Beispiel gegen Grippe oder Pneumokokken – können Infektionen vorbeugen, die das Lymphsystem belasten. Sprechen Sie Ihre impfbezogenen Fragen mit Ihrer behandelnden Ärztin oder Ihrem Arzt ab.

Früherkennungsprogramme

Bei Menschen mit erhöhtem Lymphödem-Risiko wird ein Screening empfohlen – das heißt: regelmäßige Kontrolluntersuchungen bereits vor Beginn der Krebsbehandlung und zu festgelegten Zeitpunkten danach. Geschieht dies nach einer aktuellen Leitlinie (die AWMF-Leitlinie zur Diagnostik und Therapie von Lymphödemen ist hier der Standard), werden Veränderungen früh erkannt. Das Screening umfasst meist eine Umfangsmessung, die Bioimpedanzspektroskopie (BIA) und die körperliche Untersuchung. Fragen Sie Ihre Ärztin oder Ihren Arzt, ob und in welchen Abständen bei Ihnen ein Lymphödem-Screening sinnvoll ist.

Komplikationen

Unbehandelt

• Die Schwellung wird chronisch und das Gewebe verhärtet sich (Fibrose)
• Wiederkehrende Infektionen der Haut – zum Beispiel Erysipel (eine bakterielle Hautinfektion)
• Schmerzen, Bewegungseinschränkung und eine verringerte Kraft in Arm oder Bein
• Psychische Belastung durch eine sichtbare Schwellung und das Gefühl von Hilflosigkeit

Langzeitprognose

Die Aussichten sind heute viel besser als noch vor einigen Jahrzehnten. Wenn ein Lymphödem früh erkannt wird, lässt sich der Verlauf in den meisten Fällen deutlich abmildern und eine Verschlimmerung verhindern. Mit modernen Behandlungen, guter Selbstfürsorge und regelmäßigen Kontrollen können Sie viel bewegen – sowohl für Ihre körperliche als auch für Ihre seelische Gesundheit. Sie müssen sich nicht damit abfinden; holen Sie sich rechtzeitig Hilfe – dann haben Sie sehr gute Chancen, aktiv und beschwerdearm zu bleiben.

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