Trastornos suprarrenales: la vida después del diagnóstico

Resumen

Las glándulas suprarrenales son dos órganos pequeños con forma de triángulo que están encima de cada riñón. Producen hormonas que controlan la presión arterial, el azúcar en la sangre, la respuesta al estrés y el equilibrio de sales y agua en el cuerpo. Cuando un médico le dice que tiene un trastorno suprarrenal, significa que estas glándulas no están funcionando como deberían. Después del diagnóstico, el objetivo es aprender a manejar esa situación, sentirse mejor y evitar complicaciones.

No es una enfermedad muy frecuente. Afortunadamente, hoy existen pruebas y tratamientos que permiten detectarla y controlarla bien. Que sea poco común no significa que no sea importante cuidarse.

Puede afectar a hombres y mujeres de cualquier edad. Algunos tipos son más comunes en adultos jóvenes o de mediana edad, y otros pueden aparecer en niños o personas mayores. El tratamiento siempre se adapta a la persona.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio extremo que no mejora con el descanso
• Debilidad muscular
• Pérdida de apetito o pérdida de peso
• Tensión arterial baja o mareos al ponerse de pie
• Oscurecimiento de la piel, especialmente en codos, rodillas o palmas
• Náuseas o dolor abdominal vago

Síntomas en niños

• Crecimiento más lento de lo esperado
• Cansancio y menor energía para jugar
• Dolor de estómago o náuseas poco frecuentes
• Cambios en el apetito o pérdida de peso
• A veces, muchas ganas de comer sal

Síntomas en adultos mayores

• Debilidad y fatiga que se confunde con la vejez
• Caídas o sensación de inestabilidad al levantarse
• Confusión o falta de concentración
• Presión arterial baja
• Menor tolerancia al esfuerzo o a las situaciones de estrés

Causas

Causas principales

• Una enfermedad autoinmune: el sistema de defensas del cuerpo ataca por error a las glándulas suprarrenales
• Mal funcionamiento de la hipófisis, una pequeña glándula del cerebro que ordena fabricar cortisol
• Uso prolongado de medicamentos con hormonas similares al cortisol, que hace que las glándulas suprarrenales trabajen menos
• Infecciones o tumores que dañan las glándulas suprarrenales

Factores de riesgo

• Tener antecedentes de enfermedades autoinmunes
• Usar medicamentos esteroides durante mucho tiempo, siempre bajo control médico
• Haber recibido radioterapia en la zona del cerebro o del abdomen
• Antecedentes familiares de problemas en las glándulas suprarrenales o del sistema hormonal

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Marcos intensos, desmayo o presión arterial muy baja
• Vómitos o diarrea que impiden mantener líquidos
• Fiebre alta o signos de infección
• Dolor de espalda o abdomen muy fuerte que aparece de repente

Programe una cita de rutina si:

• Si nota fatiga persistente, oscurecimiento de la piel o pérdida de peso sin una causa clara
• Si necesita ajustar su plan de tratamiento y no sabe cómo hacerlo
• Para revisiones periódicas y análisis de sangre que controlen sus hormonas

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, revisará su historial y pedirá análisis de sangre y orina. También puede hacer pruebas que miden cómo responden las glándulas suprarrenales a una hormona llamada ACTH. Según los hallazgos, podrá indicar otras pruebas, como imágenes de la zona.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir cortisol, electrolitos y otras hormonas
• Análisis de orina de 24 horas para medir el cortisol que se elimina
• Prueba de estimulación con ACTH, que es la hormona que ordena a la glándula suprarrenal que produzca cortisol
• Imágenes como tomografía o resonancia de las glándulas suprarrenales

Qué esperar en su cita

El diagnóstico puede llevar algunos días porque a veces los síntomas son parecidos a los de otras enfermedades. Si resulta tener un trastorno suprarrenal, su médico le explicará qué tipo es y por dónde empezar. No se preocupe si necesita varias visitas: es parte del proceso.

Tratamiento

El objetivo principal es devolver al cuerpo el equilibrio de hormonas que necesita. En la mayoría de los casos, el tratamiento consiste en reponer las hormonas que faltan o corregir el exceso. Es un tratamiento individualizado: no todas las personas necesitan lo mismo. Aprenderá a reconocer las señales de su cuerpo y a actuar a tiempo.

Autocuidado en el hogar

• Lleve siempre una identificación, pulsera o tarjeta que indique su afección y su tratamiento
• Aprenda cómo aumentar temporalmente la medicación en situaciones de estrés, fiebre o enfermedad, solo si su médico se lo ha indicado
• Evite el alcohol y las drogas no recetadas, ya que pueden interferir con el equilibrio hormonal
• Planifique qué hacer si se pone enfermo, por ejemplo, con la ayuda de un familiar o persona de confianza

Tratamientos médicos

Los médicos suelen tratar estos trastornos con medicamentos que reemplazan las hormonas que el organismo no produce, como el cortisol y, en algunos casos, la aldosterona, que controla la sal y el agua. También pueden usarse tratamientos para reducir la producción excesiva de hormonas. La dosis y el horario se adaptan a la vida de cada persona. Es importante no cambiar ni suspender el tratamiento sin hablar con su médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si la causa es un tumor en la glándula suprarrenal, a veces se recomienda una operación para extirparlo. La decisión depende del tamaño del tumor, de si produce hormonas en exceso y del estado general de salud. Su cirujano explicará los riesgos y beneficios de esa cirugía.

Vivir con esta afección

Vivir con un trastorno suprarrenal implica aprender a equilibrar los niveles hormonales. Algunas personas se sienten estables con su tratamiento diario. Otras necesitan ajustes ocasionalmente. Es útil establecer rutinas, tomar los medicamentos a la misma hora y descansar lo suficiente. Lleve un registro de cómo se siente para comentarlo con su médico.

Consejos de estilo de vida

• Duerma lo suficiente y maneje el estrés con actividades que le ayudan, como caminar, respirar despacio o practicar un pasatiempo
• Haga ejercicio moderado si su médico lo permite, evitando esfuerzos extremos sin supervisión
• Lleve un pequeño kit de emergencia con su información médica y un extra de su medicación si viaja
• Mantenga una red de apoyo de familiares o amigos que sepan cómo ayudarle en caso de enfermedad

Dieta y ejercicio

No existe una dieta única para todas las personas con trastornos suprarrenales, pero comer de forma regular ayuda a mantener estables la energía y el azúcar en la sangre. Conviene elegir alimentos variados y, en algunos casos, moderar la sal según lo que indique su médico. En cuanto al ejercicio, lo mejor es empezar despacio y consultar con su médico si nota mareos o un cansancio inusual.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir el diagnóstico de una enfermedad suprarrenal puede producir miedo, ansiedad o tristeza. Es normal adaptarse a una nueva rutina y sentirse abrumado. Hablar con un psicólogo o con personas que han pasado por lo mismo puede ayudar mucho. Si en algún momento tiene pensamientos de hacerse daño o de quitarse la vida, no espere: busque ayuda inmediata llamando al servicio de crisis de su país o acudiendo a urgencias.

Prevención

La mayoría de los trastornos suprarrenales no se pueden prevenir porque tienen causas internas o autoinmunes. Sin embargo, es posible prevenir complicaciones siguiendo el tratamiento y conociendo las señales de alarma. Si usa medicamentos esteroides de forma prolongada, hable con su médico para saber cómo reducir el riesgo de que las glándulas suprarrenales dejen de responder.

Vacunas

Las vacunas habituales son importantes para prevenir infecciones, que pueden ser un desencadenante de problemas suprarrenales. El calendario de vacunación debe consultarse con su equipo médico para saber cuándo es el mejor momento en su caso.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado general para la mayoría de los trastornos suprarrenales. Si usted tiene factores de riesgo, su médico puede indicar un seguimiento con análisis de sangre periódicos.

Complicaciones

Si no se trata

• Crisis suprarrenal: una emergencia en la que el cuerpo no tiene suficiente cortisol y puede causar presión arterial muy baja, shock y pérdida de conciencia
• Desequilibrio de electrolitos, como el sodio y el potasio, que puede afectar al corazón y a los nervios
• Pérdida de peso, desnutrición y debilidad progresiva
• Mayor riesgo de caídas por presión arterial baja y mareos

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico adecuado y un tratamiento bien ajustado, la mayoría de las personas con enfermedades suprarrenales viven una vida plena y activa. Requiere atención y seguimiento, pero no define a la persona. Muchas personas aprenden a conocer su cuerpo y a sentirse seguras con su plan de cuidado. La expectativa es buena, especialmente cuando se trata la causa y se evitan las crisis.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.