Complicaciones de las glándulas suprarrenales: qué son y cómo cuidarse

Resumen

Las glándulas suprarrenales son dos pequeñas glándulas que se encuentran encima de cada riñón. Producen hormonas importantes, como el cortisol (que ayuda a manejar el estrés y mantener la presión arterial) y la aldosterona (que equilibra el agua y las sales del cuerpo). Cuando estas glándulas no funcionan bien, pueden aparecer complicaciones como la insuficiencia suprarrenal o una crisis suprarrenal, que es una emergencia médica. Este artículo explica qué son estas complicaciones, cómo reconocerlas y cuándo pedir ayuda.

No es una afección muy común, pero puede afectar a personas de cualquier edad. Es importante conocerla porque, con un buen tratamiento, se puede llevar una vida normal.

Puede afectar a personas de cualquier sexo y edad. Es más frecuente en quienes tienen enfermedades autoinmunes, en personas que han usado medicamentos antiinflamatorios llamados corticosteroides durante mucho tiempo, o en quienes han tenido cirugías, infecciones o lesiones en la zona de las glándulas suprarrenales.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fatiga intensa o debilidad muscular
• Dolor abdominal o de espalda
• Náuseas, vómitos o pérdida de apetito
• Mareos al ponerte de pie
• Oscurecimiento de la piel en algunas zonas (encías, pliegues de la piel o cicatrices)
• Deseo de sal o alimentos muy salados
• Pérdida de peso sin causa aparente
• Irritabilidad o sensación de decaimiento

Síntomas en niños

• Crecimiento más lento de lo esperado para su edad
• Retraso en la pubertad
• Vómitos frecuentes o deshidratación
• Aumento de la pigmentación (color más oscuro) en la piel
• Niveles bajos de azúcar en sangre (hipoglucemia) con temblores o mareos

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación
• Letargo o mucha somnolencia
• Caídas o sensación de debilidad
• Presión arterial baja, sobretodo al levantarse
• Deshidratación o disminución del apetito
• Empeoramiento general del estado de ánimo o de las actividades diarias

Causas

Causas principales

• Daño o destrucción de la glándula suprarrenal (por ejemplo, por una enfermedad autoinmune, infecciones como tuberculosis o sangrado en la glándula).
• Uso prolongado de medicamentos corticosteroides para tratar inflamación y suspenderlos de forma brusca.
• Tumores en la glándula suprarrenal o en la hipófisis (una glándula del cerebro que regula las hormonas).
• Cirugía para extirpar las glándulas suprarrenales o radioterapia en esa zona.
• Enfermedades genéticas que afectan la producción de hormonas, como la hiperplasia suprarrenal congénita.

Factores de riesgo

• Tener una enfermedad autoinmune, como tiroiditis o diabetes tipo 1.
• Haber recibido tratamiento con corticosteroides durante más de tres semanas.
• Haber tenido una cirugía o un traumatismo en el abdomen o la espalda.
• Infecciones graves o sepsis (respuesta extrema del cuerpo a una infección).
• Embarazo o estrés físico intenso en personas con insuficiencia suprarrenal no diagnosticada.
• Tener antecedentes familiares de enfermedades suprarrenales.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Consulte rápidamente si tiene mareos intensos, desmayo al ponerse de pie, vómitos que no ceden, o una debilidad nueva que le impide hacer sus actividades habituales.

Programe una cita de rutina si:

• Pida cita con su médico si nota cansancio importante que no mejora, pérdida de peso sin causa aparente, oscurecimiento de la piel o una necesidad mayor de sal de lo habitual. Si ya está en tratamiento, no lo suspenda sin supervisión médica.

Diagnóstico

El médico hará una historia clínica completa y una exploración física. Para confirmar el diagnóstico suele pedir análisis de sangre y orina que miden las hormonas, y a veces pruebas de estimulación para ver cómo responden las glándulas suprarrenales.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir cortisol, electrolitos (sodio y potasio) y otras hormonas, como la ACTH.
• Prueba de estimulación con ACTH (el médico le explicará en qué consiste).
• Recogida de orina de 24 horas.
• Pruebas de imagen, como tomografía (TAC) o resonancia magnética, para ver las glándulas.
• Análisis de anticuerpos u otras pruebas para encontrar la causa.

Qué esperar en su cita

Si el médico sospecha una complicación suprarrenal, le indicará qué pruebas necesita. Los resultados pueden tardar unos días. Mientras tanto, es importante no iniciar ni dejar de tomar medicamentos por su cuenta. Si los síntomas son intensos, es posible que le atiendan de urgencia para estabilizarlo.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa y de la gravedad. La base es reponer las hormonas que el cuerpo necesita y enseñar a la persona a ajustar la medicación en situaciones de estrés físico o emocional (enfermedades, cirugías, fiebre). Con un buen control, la mayoría de las personas llevan una vida activa.

Autocuidado en el hogar

• No suspenda su medicación sin hablar antes con su médico.
• Si se enferma o tiene vómitos, busque atención médica pronto, ya que puede necesitar un ajuste de la medicación.
• Aumente el consumo de sal si su médico se lo recomienda, especialmente durante los meses de calor.
• Lleve siempre una identificación médica (tarjeta o pulsera) que indique su afección.
• Aprenda a reconocer los primeros signos de alerta y mida su presión arterial si dispone de un tensiómetro.

Tratamientos médicos

El tratamiento principal consiste en reemplazar las hormonas que faltan con medicamentos por vía oral. Su médico le dirá cómo ajustar la dosis en situaciones especiales, siempre bajo supervisión. En una emergencia, puede ser necesario administrar una inyección y suero por vía intravenosa para estabilizar la presión arterial y el azúcar.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si la complicación está causada por un tumor en la glándula suprarrenal, el equipo médico puede valorar una cirugía para extirparlo. La decisión dependerá de cada caso y se tomará junto con el especialista.

Vivir con esta afección

Vivir con una enfermedad suprarrenal requiere una rutina constante: tomar la medicación todos los días, tener un plan para días de enfermedad y acudir a los controles médicos. Aunque requiere adaptación, la mayoría de las personas retoman sus actividades habituales.

Consejos de estilo de vida

• Duerma lo suficiente y maneje el estrés, porque el estrés aumenta la necesidad de cortisol.
• Evite la deshidratación, sobre todo en climas calurosos o durante el ejercicio intenso.
• Consulte con su médico antes de hacer esfuerzos físicos intensos; es posible que necesite un ajuste de la medicación.
• Si viaja, lleve consigo la medicación y una nota escrita sobre su enfermedad.

Dieta y ejercicio

Siga una dieta equilibrada y asegúrese de tomar suficiente sal si su médico lo ha indicado. El ejercicio moderado, como caminar o nadar, es beneficioso, pero es importante que su médico conozca su rutina para ajustar el tratamiento si fuera necesario.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una enfermedad crónica puede generar ansiedad, tristeza o miedo. Es normal y no está solo. Hable con su médico si estas emociones no desaparecen. Si en algún momento tiene pensamientos de hacerse daño, pida ayuda de inmediato a un servicio de crisis o acuda a urgencias.

Prevención

Las complicaciones suprarrenales no siempre se pueden prevenir, sobre todo si hay una causa autoinmune o genética. Sin embargo, la crisis suprarrenal puede prevenirse en la mayoría de los casos con el tratamiento correcto, conociendo los síntomas de alarma y teniendo un plan de acción para días de enfermedad.

Vacunas

No hay una vacuna específica para las complicaciones suprarrenales, pero es recomendable tener al día las vacunas habituales (como la gripe y otras vacunas que recomiende su médico) para evitar infecciones que puedan desencadenar una crisis.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado para la población general. Si tiene factores de riesgo o síntomas, su médico puede pedirle análisis de sangre para valorar el funcionamiento de las glándulas suprarrenales.

Complicaciones

Si no se trata

• Si no se trata, la insuficiencia suprarrenal puede empeorar y llegar a causar una crisis suprarrenal, que es una emergencia potencialmente mortal.
• Puede provocar presión arterial muy baja, deshidratación grave y desequilibrios en las sales de la sangre (sodio y potasio).
• Con el tiempo, produce pérdida de peso, fatiga extrema, debilidad y una calidad de vida muy deteriorada.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado, la mayoría de las personas con complicaciones suprarrenales lleva una vida plena y activa. Aunque es una enfermedad crónica, aprender a manejarla evita la mayoría de las emergencias. La investigación sigue avanzando y hay razones para ser optimista.

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