Las glándulas suprarrenales en los niños: guía para familias

Resumen

Las glándulas suprarrenales son dos órganos pequeños que están encima de cada riñón. Producen hormonas importantes que ayudan al cuerpo a responder al estrés, controlar la presión arterial, regular el azúcar en la sangre y mantener el equilibrio de agua y sal. Cuando estas glándulas no funcionan bien, hablamos de un problema suprarrenal. En los niños, esto puede afectar el crecimiento, el desarrollo y la energía.

Los problemas suprarrenales en niños son poco frecuentes en la población general, pero ciertas alteraciones como la hiperplasia suprarrenal congénita se detectan en recién nacidos en muchos países. En general, no son comunes, pero cuando ocurren requieren seguimiento médico especializado.

Pueden afectar a niños de cualquier edad, desde recién nacidos hasta adolescentes. Algunos trastornos suprarrenales son hereditarios y se manifiestan en la infancia; otros pueden aparecer debido a infecciones, lesiones o tratamientos médicos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio o debilidad sin causa clara
• Pérdida de peso o falta de apetito
• Presión arterial baja, especialmente al ponerse de pie
• Dolor abdominal, náuseas o vómitos
• Antojo intenso de sal

Síntomas en niños

• Crecimiento más lento de lo esperado
• No aumentar de peso o bajar de peso
• Pubertad retrasada o irregularidades en el desarrollo
• Niveles bajos de azúcar en sangre (hipoglucemia)
• Deshidratación frecuente o desequilibrio de electrolitos
• Piel más oscura en codos, rodillas o labios

Síntomas en adultos mayores

• Este artículo se centra en niños. En adultos mayores, los síntomas como cansancio, pérdida de peso o presión baja pueden ser similares, pero a menudo se confunden con el envejecimiento y es fundamental que un médico los evalúe.

Causas

Causas principales

• Hiperplasia suprarrenal congénita: un trastorno genético presente desde el nacimiento.
• Insuficiencia suprarrenal autoinmune: el sistema inmunológico ataca por error las glándulas suprarrenales.
• Infecciones que afectan las glándulas suprarrenales, como ciertas enfermedades bacterianas.
• Lesiones o cirugías que dañan las glándulas suprarrenales o la zona del cerebro que las controla.
• Uso prolongado de medicamentos llamados corticosteroides y suspensión brusca sin supervisión médica.

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de trastornos suprarrenales o enfermedades autoinmunes.
• Enfermedades genéticas o del sistema inmunológico.
• Uso prolongado de medicamentos corticosteroides.
• Situaciones de estrés extremo para el cuerpo, como una infección grave o una cirugía.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Desmayo, convulsiones o pérdida de conciencia.
• Vómitos o diarrea intensos que impiden la hidratación.
• Confusión o comportamiento muy anormal.
• Dolor abdominal intenso o rigidez en el abdomen.

Programe una cita de rutina si:

• Si nota que su hijo crece menos de lo esperado o gana peso de forma lenta.
• Si tiene cansancio persistente, antojo de sal o piel más oscura de lo normal.
• Si su hijo está tomando medicamentos corticosteroides y presenta síntomas nuevos.
• Si tiene antecedentes familiares de problemas suprarrenales y le preocupa.

Diagnóstico

El médico preguntará por los síntomas, la historia clínica del niño y los antecedentes familiares. Hará un examen físico y pedirá pruebas de sangre y orina para medir las hormonas.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir cortisol, hormona adrenocorticotropa (ACTH), sodio y potasio.
• Análisis de orina para revisar la cantidad de hormonas suprarrenales.
• Prueba de estimulación: se administra una sustancia que simula el estrés y se mide la respuesta del cortisol.
• Ecografía o tomografía computarizada (CT) para observar el tamaño y la forma de las glándulas suprarrenales.

Qué esperar en su cita

El diagnóstico puede tomar algunos días y requerir más de una visita. Las pruebas se hacen de forma cuidadosa y el equipo médico explicará cada paso. Los padres reciben instrucciones claras y, una vez que el resultado está listo, el médico recomendará el tratamiento más adecuado.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa del problema. El objetivo es reponer las hormonas que faltan, controlar los síntomas y ayudar al niño a tener una vida normal y activa.

Autocuidado en el hogar

• Administrar los medicamentos exactamente como lo indique el médico, sin saltarse dosis y sin suspenderlos de repente.
• Solicitar una tarjeta de identificación médica o pulsera de alerta que indique el diagnóstico.
• Asegurarse de tener disponible el medicamento de emergencia que el médico pueda recetar para usar en crisis.
• Informar a los maestros, entrenadores y cuidadores sobre qué hacer si el niño tiene síntomas graves.

Tratamientos médicos

El tratamiento más común es la terapia de reemplazo hormonal, es decir, administrar medicamentos que sustituyen al cortisol o a la aldosterona. Las dosis se ajustan según la edad, el peso y las situaciones de estrés, como enfermedad o cirugía. En algunos casos de tumores, se puede necesitar cirugía. Para ciertos problemas genéticos, el tratamiento comienza desde el nacimiento y se mantiene de por vida. Un especialista en hormonas (endocrinólogo pediátrico) es quien guía el tratamiento.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía puede ser necesaria si hay un tumor en las glándulas suprarrenales o, en algunos casos de hiperplasia suprarrenal congénita, para corregir alteraciones anatómicas. El equipo médico explicará si la cirugía es recomendable y qué beneficios y riesgos tiene.

Vivir con esta afección

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de los niños con problemas suprarrenales pueden asistir a la escuela, hacer deporte y llevar una vida normal. Es importante que el niño conozca su condición según su edad y que los adultos que lo cuidan estén informados.

Consejos de estilo de vida

• Mantener horarios regulares de sueño y comidas.
• Evitar saltarse comidas para prevenir bajadas de azúcar.
• Llevar siempre una identificación médica que explique la enfermedad.
• Planear cómo actuar ante enfermedades, golpes o situaciones de estrés.

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada con frutas, verduras, cereales integrales y proteínas es suficiente para la mayoría de los niños. Si el niño pierde mucha sal, el médico puede recomendar agregar un poco más de sal a las comidas. El ejercicio es beneficioso, pero si aparece mareo, cansancio extremo o malestar, debe detenerse y avisar a un adulto.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una enfermedad crónica puede generar ansiedad, miedo o tristeza tanto en el niño como en la familia. Es completamente normal. Hablar abiertamente en casa y con los médicos ayuda. Si nota que el niño está muy preocupado, triste o irritable de forma persistente, solicite ayuda de un profesional de salud mental. También puede buscar apoyo en línea o en grupos de ayuda, siempre con la orientación de su equipo médico.

Prevención

La mayoría de los problemas suprarrenales en la infancia no se pueden prevenir porque tienen origen genético o autoinmune. Sin embargo, el diagnóstico temprano y el seguimiento médico regular pueden prevenir complicaciones graves. Si el problema se debe a un medicamento, no se debe suspender bruscamente sin indicación médica.

Vacunas

Los niños con trastornos suprarrenales deben recibir las vacunas habituales según el calendario oficial de su país. En algunos casos, el médico puede recomendar vacunas adicionales si el tratamiento es intenso. Consulte siempre con el pediatra o endocrinólogo.

Programas de detección

En muchos países, los recién nacidos se hacen una prueba de detección para la hiperplasia suprarrenal congénita. Si esta prueba se hace a tiempo, el tratamiento puede comenzar de inmediato y evitar complicaciones serias.

Complicaciones

Si no se trata

• Crisis suprarrenal (reacción grave que pone en peligro la vida)
• Deshidratación severa con desequilibrio de sodio y potasio
• Convulsiones o coma
• Crecimiento detenido y retraso en la pubertad
• Problemas cardiovasculares por presión arterial baja

Pronóstico a largo plazo

Con el diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado, la mayoría de los niños con enfermedades suprarrenales pueden crecer, desarrollarse y vivir plenamente. La ciencia médica avanza constantemente, y el pronóstico mejora cada día. Con apoyo familiar y médico, estos niños tienen todas las posibilidades de tener un futuro saludable.

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