Las glándulas suprarrenales: qué son y cómo funcionan

Resumen

Las glándulas suprarrenales son dos órganos pequeños con forma de triángulo, ubicados encima de cada riñón. Producen hormonas clave para el funcionamiento del cuerpo, como las que ayudan a enfrentar el estrés, regular la presión arterial, el azúcar en la sangre y el equilibrio de agua y sales.

Los trastornos de las glándulas suprarrenales no son muy frecuentes, pero pueden ocurrir a cualquier edad. Algunos, como los tumores benignos, son más comunes de lo que se cree.

Afectan a hombres y mujeres en cualquier etapa de la vida, aunque ciertas condiciones son más habituales en mujeres o aparecen en edades específicas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio extremo o debilidad muscular
• Pérdida o aumento de peso sin causa clara
• Mareos o baja presión arterial, especialmente al levantarse
• Oscurecimiento de la piel en pliegues o cicatrices
• Náuseas, vómitos o dolor abdominal

Síntomas en niños

• Retraso en el crecimiento o en el desarrollo de la pubertad
• Cansancio excesivo o llanto frecuente
• Presión arterial baja o desmayos

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o cambios en el estado de alerta
• Caídas frecuentes debido a mareos
• Debilidad generalizada o pérdida de apetito

Causas

Causas principales

• Enfermedades autoinmunes, donde el sistema de defensa ataca a las glándulas
• Tumores benignos o cancerosos en las glándulas
• Infecciones graves o hemorragias en la zona
• Uso prolongado de ciertos medicamentos que contienen hormonas similares a las producidas por las glándulas

Factores de riesgo

• Tener una enfermedad autoinmune
• Antecedentes familiares de problemas suprarrenales
• Ciertos tipos de cáncer
• Consumo prolongado de medicamentos con corticosteroides de forma no controlada

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Debilidad o cansancio muy intensos que no se alivian con descanso
• Pérdida de peso inexplicable
• Mareos o desmayos frecuentes
• Dolor abdominal recurrente

Programe una cita de rutina si:

• Fatiga persistente que afecta la vida diaria
• Cambios en la piel, la presión arterial o el peso sin explicación
• Antecedentes familiares de enfermedades suprarrenales

Diagnóstico

El médico evaluará tu historia clínica, realizará un examen físico y pedirá análisis de sangre y orina para medir los niveles hormonales. También puede indicar pruebas de imagen para ver el tamaño y la forma de las glándulas.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir hormonas
• Recolección de orina de 24 horas para evaluar la producción hormonal
• Prueba de estimulación, que mide la respuesta de las glándulas
• Tomografía o resonancia magnética para observar las suprarrenales

Qué esperar en su cita

Pueden ser necesarias varias pruebas y citas antes de confirmar un diagnóstico. Es un proceso que requiere paciencia, pero cada paso ayuda a encontrar el tratamiento adecuado.

Tratamiento

El tratamiento dependerá de la causa y la gravedad del problema. El objetivo es normalizar el equilibrio hormonal y aliviar los síntomas. En muchos casos, se logra controlar con medicamentos y cambios en el estilo de vida.

Autocuidado en el hogar

• Tomar los medicamentos y tratamientos exactamente como lo indique el médico
• Evitar el estrés excesivo y descansar lo suficiente
• Acudir a las consultas de seguimiento y realizar los análisis indicados
• Llevar una identificación o documento que informe sobre tu condición, si el médico lo recomienda

Tratamientos médicos

El tratamiento médico se centra en reponer las hormonas que faltan o en disminuir el exceso de hormonas. Esto se logra con medicamentos orales, inyectables o tópicos, según el caso. Para algunos problemas, se pueden usar terapias como la radiación. El médico decidirá la opción más adecuada según tu situación.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía puede ser necesaria cuando hay tumores en la glándula suprarrenal. Según el tipo y el tamaño, se extirpa la glándula completa o solo la parte afectada.

Vivir con esta afección

Con el tratamiento adecuado y un buen seguimiento, muchas personas logran llevar una vida plena y activa. Es importante conocer tu condición, aprender a reconocer las señales de alarma y mantener una comunicación cercana con tu equipo médico.

Consejos de estilo de vida

• Mantener una rutina de sueño estable
• Practicar técnicas de relajación o ejercicios suaves
• Evitar el alcohol y el tabaco
• Llevar un diario de síntomas y cambios en tu salud

Dieta y ejercicio

Sigue una alimentación equilibrada. Algunas personas necesitan añadir más sal a las comidas si su médico lo indica, pero siempre bajo supervisión. Realiza ejercicio moderado, como caminar o nadar, y ajusta la intensidad según tu energía.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con un trastorno suprarrenal puede generar ansiedad, miedo o tristeza. Es normal sentirse abrumado a veces. Hablar con un psicólogo o consejero, o con un grupo de apoyo, puede ayudarte a manejar estas emociones.

Prevención

La mayoría de los trastornos suprarrenales no se pueden prevenir porque tienen causas genéticas o autoinmunes. Sin embargo, un seguimiento médico adecuado y el cumplimiento del tratamiento ayudan a prevenir complicaciones graves.

Programas de detección

No se recomienda una prueba de detección para toda la población, pero si hay antecedentes familiares o síntomas, el médico puede solicitar análisis específicos.

Complicaciones

Si no se trata

• Crisis suprarrenal, que es una emergencia potencialmente mortal
• Presión arterial muy baja con riesgo de shock
• Desequilibrio de sodio y potasio en la sangre
• Osteoporosis o debilidad ósea a largo plazo

Pronóstico a largo plazo

Aunque algunos trastornos suprarrenales requieren tratamiento de por vida, la mayoría de las personas pueden controlar sus síntomas y llevar una vida satisfactoria con la atención médica adecuada. Hay muchas razones para mantener la esperanza.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.