Tratamiento de los problemas de las glándulas suprarrenales

Resumen

Las glándulas suprarrenales son dos órganos pequeños que están sobre los riñones. Producen hormonas que regulan la presión arterial, el azúcar en sangre, la respuesta al estrés y otras funciones vitales. Cuando producen demasiadas o muy pocas hormonas, aparecen distintos problemas. En este artículo se explica de forma general cómo se tratan estos problemas.

Las enfermedades suprarrenales son poco frecuentes. Algunas, como la insuficiencia suprarrenal, afectan a menos de 1 de cada 100.000 personas al año. Sin embargo, el cansancio y otros síntomas similares son muy comunes y casi siempre no se deben a un problema de las glándulas suprarrenales.

Pueden afectar a personas de cualquier edad y sexo. Algunas afecciones son más comunes en mujeres entre 30 y 50 años, mientras que otras pueden aparecer en niños o en ancianos. También existen formas hereditarias.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio o debilidad que no desaparece
• Cambios de peso sin motivo (pérdida o aumento)
• Presión arterial muy baja o muy alta
• Dolor abdominal o de espalda
• Cambios en la piel, como oscurecimiento o estrías

Síntomas en niños

• Crecimiento más lento de lo esperado para su edad
• Pubertad que llega antes o después de lo normal
• Aumento de peso en la cara y en el tronco
• Falta de energía o apatía

Síntomas en adultos mayores

• Debilidad muscular
• Confusión o dificultad para concentrarse
• Mareos al ponerse de pie
• Caídas frecuentes
• Pérdida de apetito y de peso

Causas

Causas principales

• Enfermedad autoinmune: las defensas del cuerpo atacan por error a las glándulas suprarrenales.
• Infecciones que dañan las glándulas suprarrenales.
• Tumores de la glándula suprarrenal, algunos benignos y otros malignos.
• Hemorragia o falta de riego en las glándulas suprarrenales.
• Uso prolongado de medicamentos con hormonas similares a las naturales, que hacen que las glándulas dejen de producir las suyas.

Factores de riesgo

• Tener otra enfermedad autoinmune, como diabetes tipo 1 o tiroiditis de Hashimoto.
• Antecedentes familiares de tumores o enfermedades suprarrenales.
• Infecciones como tuberculosis, especialmente si las glándulas están afectadas.
• Tratamientos prolongados con medicamentos esteroides sin control médico.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si cree que está teniendo una crisis suprarrenal, no espere: llame a emergencias.
• Si está en tratamiento y no puede retener líquidos ni medicinas por vómitos o diarrea.
• Si tiene dolor abdominal intenso o presión arterial muy baja.

Programe una cita de rutina si:

• Si el cansancio o la debilidad duran más de un mes.
• Si nota cambios de peso, sed, presión arterial o aspecto físico sin explicación.
• Si tiene antecedentes familiares de enfermedades suprarrenales y quiere descartarlas.

Diagnóstico

El médico preguntará por los síntomas, revisará sus antecedentes y hará una exploración. Después pedirá análisis de sangre y orina para medir las hormonas. En algunos casos, se realizan pruebas de estimulación para observar cómo responden las glándulas a ciertas sustancias.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre: cortisol, ACTH, sodio, potasio y otras hormonas.
• Análisis de orina de 24 horas para medir la excreción de hormonas.
• Prueba de estimulación con ACTH para evaluar la reserva suprarrenal.
• Pruebas de imagen como tomografía computarizada o resonancia magnética.

Qué esperar en su cita

Es posible que le pidan que esté en ayunas o que suspenda temporalmente algunos medicamentos. Las pruebas suelen ser ambulatorias y no requieren ingreso. Los resultados pueden tardar días, y el médico los interpretará antes de hablar de tratamiento.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es restaurar el equilibrio hormonal del cuerpo. Depende de si hay falta o exceso de hormonas y de la causa del problema. El plan lo diseñará un endocrinólogo, que es el especialista en hormonas y metabolismo.

Autocuidado en el hogar

• Aprenda a reconocer los signos de una crisis suprarrenal y tenga un plan de emergencia.
• Lleve una tarjeta o pulsera de identificación médica que indique su afección.
• Ajuste la medicación según las pautas de su médico en situaciones de estrés, fiebre o enfermedad (nunca por su cuenta).
• Evite el ejercicio extremo si no está bien controlado y hable con su médico antes de nuevas rutinas.

Tratamientos médicos

Para la falta de hormonas se utiliza la terapia de reemplazo hormonal, que consiste en tomar las hormonas que el cuerpo no produce. Para el exceso de hormonas, existen medicamentos que bloquean o reducen su producción. También pueden usarse otros tratamientos para controlar los síntomas. El médico indicará el tipo de tratamiento y la dosis adecuada, y hará ajustes periódicos. No se recogen aquí nombres comerciales porque cada paciente necesita una evaluación individual.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía puede estar indicada para extirpar una glándula suprarrenal si hay un tumor grande, maligno o que produce demasiadas hormonas. A veces también se opera la glándula pituitaria si el origen está allí. Esta decisión se toma en conjunto con el equipo médico.

Vivir con esta afección

Vivir con una enfermedad suprarrenal implica tomar los medicamentos con regularidad, acudir a revisiones y saber adaptarse a situaciones de estrés o enfermedad. Con el tratamiento adecuado, muchas personas tienen una vida activa y normal.

Consejos de estilo de vida

• Duerma lo suficiente y practique técnicas de relajación para manejar el estrés.
• Evite el tabaco, el alcohol y las drogas recreativas.
• Mantenga una rutina constante en las comidas y en la medicación.
• Informe a sus seres queridos y compañeros de trabajo sobre sus necesidades de salud.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada ayuda a controlar la presión arterial y el azúcar en sangre. En algunos casos, el médico puede recomendar más sal o menos potasio, pero nunca lo haga por su cuenta. Realice ejercicio moderado con regularidad, como caminar o nadar, y evite esfuerzos extremos si no está bien controlado.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir ansiedad por las crisis o tristeza por tener una enfermedad crónica. Si los pensamientos negativos le impiden vivir con normalidad o siente que no tiene esperanza, busque ayuda de un profesional de salud mental. Si tiene pensamientos de hacerse daño o de suicidio, llame a emergencias o a una línea de apoyo de inmediato.

Prevención

La mayoría de las causas no se pueden prevenir, como las enfermedades autoinmunes o los tumores hereditarios. Sin embargo, se puede prevenir la crisis suprarrenal siguiendo el tratamiento correctamente y evitando el uso de medicamentos esteroides sin supervisión médica.

Vacunas

Mantener al día las vacunas recomendadas puede reducir el riesgo de infecciones que podrían ponerle en peligro, pero ninguna vacuna previene directamente las enfermedades suprarrenales.

Programas de detección

Si tiene antecedentes familiares de algunos tipos de tumores suprarrenales, el médico puede recomendarle pruebas de detección periódicas. Las personas que toman medicamentos con hormonas durante mucho tiempo también requieren una vigilancia regular.

Complicaciones

Si no se trata

• Crisis suprarrenal, una emergencia grave que puede provocar shock.
• Confusión y alteraciones del estado de conciencia.
• Ritmo cardíaco anormal por desequilibrios de potasio y sodio.
• Osteoporosis o diabetes si hay exceso de cortisol.
• Problemas de fertilidad o del ciclo menstrual.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico a tiempo y un tratamiento adecuado, la mayoría de las personas con enfermedades suprarrenales pueden tener una buena calidad de vida. Es cierto que necesitarán ajustes y cuidados, pero muchos recuperan su energía y hacen vida normal. La esperanza es real y el equipo médico puede ayudar en cada paso.

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