Glándulas suprarrenales: cuándo buscar atención médica

Resumen

Las glándulas suprarrenales son dos órganos pequeños que están arriba de los riñones. Producen hormonas importantes que ayudan a controlar la energía, la presión arterial, la respuesta al estrés y el equilibrio de la sal y el agua en el cuerpo. Cuando estas glándulas no funcionan bien, pueden aparecer síntomas que necesitan atención médica.

Las enfermedades de las glándulas suprarrenales son poco frecuentes, pero pueden ser muy serias. La más conocida es la insuficiencia suprarrenal, que también se llama enfermedad de Addison.

Pueden aparecer a cualquier edad. Afectan a hombres y mujeres por igual. Algunas son hereditarias y otras se presentan sin razón aparente.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio extremo que no se quita con descanso
• Debilidad muscular
• Pérdida de peso sin motivo
• Mareos al levantarse
• Presión arterial baja
• Náuseas, vómitos o dolor abdominal
• Deseo fuerte de comer sal
• Oscurecimiento de la piel en codos, rodillas o cicatrices

Síntomas en niños

• Retraso en el crecimiento o en la pubertad
• Vómitos y deshidratación frecuentes
• Cansancio e irritabilidad
• Bajo nivel de azúcar en la sangre
• Escaso aumento de peso

Síntomas en adultos mayores

• Confusión leve o somnolencia
• Caídas por debilidad o mareos
• Presión arterial baja al ponerse de pie
• Pérdida de apetito y náuseas
• Deshidratación más rápida en días calurosos

Causas

Causas principales

• Reacción autoinmune: el sistema de defensas del cuerpo ataca a las glándulas suprarrenales
• Infecciones graves, como tuberculosis o sepsis
• Tumores en las glándulas suprarrenales o en la hipófisis
• Suspensión brusca de tratamientos con medicamentos esteroideos
• Hemorragia o infarto de la glándula suprarrenal (poco frecuente)

Factores de riesgo

• Tener otra enfermedad autoinmune
• Antecedentes familiares de enfermedad suprarrenal
• Recibir tratamiento con medicamentos esteroideos por largo tiempo
• Haber tenido cirugía o radioterapia en la zona de las glándulas suprarrenales

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Ante cualquier síntoma de alarma, como desmayo, confusión o vómitos intensos, busque ayuda de emergencia
• Si tiene un problema suprarrenal diagnosticado y presenta fiebre o vómitos, contacte a su médico el mismo día

Programe una cita de rutina si:

• Consulte a su médico de cabecera si el cansancio, la pérdida de peso o los mareos son constantes
• Pida cita si nota oscurecimiento de la piel o un antojo fuerte de sal
• Si le cuesta recuperarse de una gripe u otra infección, coméntelo en la consulta

Diagnóstico

El médico le preguntará por sus síntomas y antecedentes. Le hará análisis de sangre y orina para ver cómo están sus hormonas. En algunos casos pedirá una prueba de imagen, como una tomografía.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir cortisol y otras hormonas
• Prueba de estimulación con ACTH (hormona que regula la producción de cortisol)
• Recolección de orina de 24 horas
• Tomografía computarizada o resonancia magnética de las glándulas suprarrenales

Qué esperar en su cita

Es posible que lo vea un especialista en hormonas, llamado endocrinólogo. Todo el proceso puede tomar un tiempo. No se preocupe, los médicos están acostumbrados a evaluar estos casos y le explicarán cada paso.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa del problema. El objetivo es corregir el desequilibrio hormonal y evitar complicaciones. En casi todos los casos, las personas pueden hacer su vida normal con tratamiento adecuado.

Autocuidado en el hogar

• Tome sus medicamentos exactamente como se los indiquen, sin saltarse dosis
• Nunca abandone ni cambie la dosis de un medicamento esteroideo sin hablar con su médico
• Lleve siempre una identificación médica que avise de su afección
• Si su médico se lo indica, tenga un plan para días de enfermedad o de mucho estrés

Tratamientos médicos

Los tratamientos pueden incluir reemplazar la hormona que falta o reducir el exceso. Hay distintos medicamentos disponibles, pero su médico elegirá el más adecuado según la causa y sus necesidades. No necesita conocer los nombres; lo importante es seguir la indicación médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si existe un tumor suprarrenal que cause problemas, el médico puede proponer una cirugía para extirparlo. La decisión se toma después de estudiar cada caso con pruebas y análisis.

Vivir con esta afección

Vivir con una enfermedad de las glándulas suprarrenales exige constancia: tomar la medicación a tiempo, descansar cuando el cuerpo lo pida y mantener comunicación con su médico. Es un reto, pero con apoyo se maneja bien.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga horarios regulares de sueño
• Reduzca el estrés con actividades que le relajen, como pasear o escuchar música
• Hable abiertamente con su familia y amigos sobre lo que le pasa
• Acuda a sus revisiones médicas aunque se encuentre bien

Dieta y ejercicio

Es recomendable llevar una dieta variada. Si su médico lo considera necesario, le indicará si debe ajustar la cantidad de sal. El ejercicio moderado suele ser bueno, pero pregunte antes a su médico cuánto y cómo es mejor para usted.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse ansioso o triste después de un diagnóstico. Hable con su médico sobre sus emociones. Si tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda de inmediato en su servicio de urgencias o en una línea de crisis.

Prevención

La mayoría de las enfermedades de las glándulas suprarrenales no se pueden prevenir. Pero sí puede prevenirse una crisis: siga su tratamiento, tenga un plan para los días de enfermedad y acuda a tiempo cuando haya señales de alarma.

Vacunas

Tener al día las vacunas recomendadas, como la de la gripe, puede ayudar a evitar infecciones que pongan en riesgo a las personas con problemas suprarrenales.

Programas de detección

Si hay antecedentes familiares o síntomas poco claros, el médico puede recomendar análisis periódicos. La detección temprana ayuda a evitar complicaciones.

Complicaciones

Si no se trata

• Crisis suprarrenal, una emergencia grave que puede poner en peligro la vida
• Deshidratación severa y alteración de los niveles de sodio y potasio
• Debilidad extrema y caídas
• Huesos frágiles (osteoporosis) si hay exceso de cortisol
• Problemas del corazón y presión arterial muy alta o muy baja

Pronóstico a largo plazo

Con un tratamiento adecuado y seguimiento médico, la mayoría de las personas con trastornos suprarrenales llevan una vida larga y activa. La clave es conocer su cuerpo, seguir las indicaciones y no dejar de buscar apoyo cuando lo necesite.

Encontrar apoyo

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