Complicaciones de la diabetes: cómo prevenirlas y detectarlas a tiempo

Resumen

La diabetes es una enfermedad en la que el cuerpo no puede mantener el azúcar en la sangre en niveles saludables. Con el tiempo, si el azúcar está muy alto durante muchos años, puede dañar los vasos sanguíneos y los nervios. Ese daño se llama complicación de la diabetes. Conocer estas complicaciones ayuda a prevenirlas o tratarlas a tiempo.

Es común. Se estima que muchas personas con diabetes tendrán alguna complicación a lo largo de su vida, aunque el grado puede variar. La buena noticia es que una parte importante de esas complicaciones se puede evitar o retrasar con un buen control de la diabetes.

Puede afectar a cualquier persona con diabetes, tanto tipo 1 como tipo 2. El riesgo aumenta si el azúcar está mal controlado, si también hay presión alta o colesterol alto, si la persona fuma, o si lleva muchos años viviendo con diabetes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Hormigueo, ardor o entumecimiento en pies o manos
• Visión borrosa, manchas o pérdida de visión
• Heridas o llagas que tardan en sanar
• Infecciones frecuentes, sobre todo en piel o vejiga
• Cansancio extremo o debilidad
• Hinchazón en pies, tobillos o abdomen
• Sed y ganas de orinar más de lo habitual

Síntomas en niños

• Irritabilidad o cambios de comportamiento
• Dificultad para concentrarse
• Sed excesiva y orinar mucho, incluso mojar la cama
• Pérdida de peso sin razón aparente
• Visión borrosa o dolor de cabeza

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o cambios de memoria
• Mareos o caídas frecuentes
• Pérdida de sensibilidad en los pies, que puede pasar desapercibida
• Infecciones urinarias o de piel repetidas
• Heridas que no cicatrizan bien

Causas

Causas principales

• El exceso de glucosa (azúcar) en la sangre durante mucho tiempo, que daña los vasos sanguíneos pequeños y grandes
• La presión arterial alta, que añade más estrés a los vasos dañados
• El colesterol alto, que favorece la obstrucción de las arterias
• El daño directo del azúcar a los nervios, sobre todo en piernas y pies

Factores de riesgo

• Llevar muchos años con diabetes
• No mantener el azúcar en el nivel recomendado
• Fumar
• Tener sobrepeso u obesidad
• Llevar una vida sedentaria
• Tener presión arterial alta o colesterol alto
• Antecedentes familiares de complicaciones por diabetes

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si notas síntomas urgentes como los descritos arriba: dolor en el pecho, dificultad para respirar, confusión, vómitos, o señales de derrame cerebral
• Si una herida en el pie no mejora o empeora
• Si pierdes visión de forma repentina o ves muchas moscas volantes
• Si tu nivel de azúcar en sangre se mantiene muy alto a pesar de seguir el plan marcado

Programe una cita de rutina si:

• Al menos una vez al año para revisar los ojos, los riñones y los pies
• Cada 3 a 6 meses para revisar el control del azúcar y ajustar el tratamiento
• Siempre que notes cambios en la sensibilidad de los pies o en la visión
• Si empiezas un nuevo medicamento o cambias alguna dosis, siempre bajo supervisión médica

Diagnóstico

Para saber si la diabetes ha causado complicaciones, el equipo de salud hace una revisión completa. Pregunta sobre tu historial, tus síntomas y tu control de azúcar. También te medirá la presión, el pulso y puede pedir análisis de sangre y orina.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir la hemoglobina glicada (A1C), que refleja el promedio de azúcar en los últimos 2 o 3 meses
• Examen de orina para detectar proteínas, que pueden indicar daño en los riñones
• Revisión de la vista con un oftalmólogo, que observa la retina con una luz especial
• Examen de los pies con un pequeño filamento de plástico para comprobar la sensibilidad
• Medición de la presión arterial y análisis de colesterol en sangre

Qué esperar en su cita

Estas pruebas son sencillas y en general no duelen. Para la revisión de la vista pueden dilatar tus pupilas con gotas, eso hace que veas borroso de cerca durante una o dos horas, así que mejor que no conduzcas después. Pide a alguien que te acompañe o utiliza transporte público.

Tratamiento

El tratamiento de las complicaciones combina varias cosas: mantener un buen control de la diabetes, controlar la presión arterial y el colesterol, seguir una alimentación saludable, hacer ejercicio y tratar directamente el problema específico (por ejemplo, los ojos, los riñones o los nervios). Cada caso es único, por lo que el médico diseñará un plan a tu medida.

Autocuidado en el hogar

• Mide tu azúcar en sangre con la frecuencia que te recomiende tu equipo de salud
• Revisa tus pies todos los días: míralos, sécalos bien y usa crema hidratante, sin poner crema entre los dedos
• Usa zapatos cómodos, sin costuras internas, y revisa que no haya objetos dentro antes de ponértelos
• No fumes y evita el humo de tabaco
• Toma tus medicamentos para la presión, el colesterol o la diabetes exactamente como te los hayan indicado
• Lleva un registro de tus niveles de azúcar y compártelo en tus citas
• Cuida tus heridas: lávalas con agua y jabón suave, cúbrelas y avisa al médico si no mejoran

Tratamientos médicos

Existen diferentes medicamentos para controlar el azúcar, la presión arterial y el colesterol. Para el daño en los ojos, se pueden usar tratamientos con láser o inyecciones. Para el dolor nervioso, hay medicamentos orientados a aliviar los síntomas. La diálisis puede ser necesaria si los riñones fallan, pero siempre se busca antes frenar el avance. El médico explicará cada opción, sus beneficios y sus efectos secundarios.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En el caso de heridas graves en los pies que no cicatrizan, a veces se necesita una cirugía para limpiar la herida o reparar el flujo sanguíneo. Si hay una infección profunda, podría ser necesaria una pequeña cirugía para retirar el tejido dañado. En los casos más avanzados, se valora la amputación, pero esto se intenta evitar siempre con un tratamiento temprano.

Vivir con esta afección

Vivir con diabetes y con riesgo de complicaciones requiere prestar atención diaria a tu cuerpo. Con el tiempo, esto se convierte en rutina: revisar tus pies, llevar un control de tus comidas, hacer ejercicio y tomar tus medicamentos. También es importante descansar y pedir ayuda cuando la necesites.

Consejos de estilo de vida

• Realiza al menos 30 minutos de actividad física moderada, como caminar, nadar o andar en bicicleta, la mayoría de los días
• Mantén un peso saludable; no necesitas perder todo el sobrepeso de golpe, una pérdida del 5-10% ya ayuda
• Evita el tabaco y limita el alcohol
• Duerme lo suficiente y maneja el estrés con técnicas de relajación, respiración o pasatiempos
• Programa recordatorios para tus citas médicas y revisiones

Dieta y ejercicio

Come verduras, frutas enteras, legumbres, cereales integrales, nueces y proteínas magras como pescado o pollo. Limita los azúcares, las bebidas endulzadas y los alimentos procesados. El ejercicio ayuda a que el cuerpo use mejor la insulina y a reducir la presión y el colesterol. Antes de cambiar tu dieta o tu rutina de ejercicio, consulta a tu médico o a un nutricionista.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con diabetes puede producir frustración, cansancio o tristeza. Es normal sentirse abrumado a veces. Hablar con tu equipo de salud, con la familia o con un profesional de la psicología puede ayudarte mucho. Si alguna vez sientes que no puedes seguir, no estás solo. Si tienes pensamientos de hacerte daño, busca ayuda inmediata en los servicios de emergencia.

Prevención

No se puede garantizar que no aparezca ninguna complicación, pero se puede reducir muchísimo el riesgo. Un buen control del azúcar, la presión y el colesterol, junto con dejar de fumar y hacer ejercicio, son las mejores herramientas. Empezar hoy ya marca la diferencia.

Vacunas

Mantén al día las vacunas que tu médico te indique, especialmente contra la gripe y otras infecciones. Las infecciones pueden alterar el control del azúcar y complicar la salud. Pregunta en tu centro de salud qué vacunas te corresponden según tu edad y tu estado de salud.

Programas de detección

Las revisiones periódicas de los ojos (fondo de ojo), los riñones (análisis de orina y sangre) y los pies son fundamentales. Estas pruebas permiten detectar problemas en fases iniciales, cuando aún se pueden tratar bien. Pregunta a tu equipo de salud cuál es el calendario de revisión adecuado para ti.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño en los vasos de los ojos (retinopatía), que puede avanzar hasta pérdida grave de visión
• Daño en los riñones (nefropatía), que puede llegar a insuficiencia renal y necesitar diálisis o trasplante
• Daño en los nervios (neuropatía), con dolor, falta de sensibilidad y mayor riesgo de lesiones en los pies
• Enfermedades del corazón, infarto y derrame cerebral
• Infecciones y heridas en los pies que no sanan y pueden derivar en amputación

Pronóstico a largo plazo

Aunque estas complicaciones suenan serias, la mayoría se pueden prevenir o retardar con un buen cuidado. Incluso cuando aparece una complicación, hoy existen muchos tratamientos que ayudan a frenarla y a mantener una buena calidad de vida. Cada día de control cuenta, y nunca es tarde para mejorar.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.