Diabetes en niños

Resumen

La diabetes es una condición en la que el cuerpo no puede usar el azúcar (glucosa) de la sangre como energía, por lo que el azúcar se acumula. En los niños, la más frecuente es la diabetes tipo 1, donde el páncreas no produce insulina, la hormona que ayuda a que el azúcar entre a las células.

La diabetes infantil es cada vez más frecuente. En el mundo, millones de niños viven con diabetes tipo 1, y también aumentan los casos de tipo 2.

Puede afectar a niños de cualquier edad, desde bebés hasta adolescentes. La tipo 1 es más común entre los 4 y 14 años. La tipo 2 suele aparecer en adolescentes con sobrepeso u otros factores de riesgo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sed excesiva
• Orinar mucho, de día y de noche
• Cansancio sin razón
• Pérdida de peso sin intentarlo
• Visión borrosa
• Heridas que tardan en sanar

Síntomas en niños

• Mojar la cama cuando ya no lo hacían
• Irritabilidad o cambios de ánimo
• Menos interés en jugar
• Vómitos o dolor de estómago

Causas

Causas principales

• Diabetes tipo 1: el sistema de defensas del cuerpo ataca por error a las células del páncreas que producen insulina.
• Diabetes tipo 2: el cuerpo no usa bien la insulina (resistencia) o no produce suficiente, y está relacionada con el sobrepeso y la falta de actividad.

Factores de riesgo

• Tener un familiar con diabetes
• Sobrepeso u obesidad
• Edad: la tipo 1 es más común en niños, la tipo 2 en adolescentes
• Antecedentes de diabetes durante el embarazo en la madre
• Grupo étnico: algunos grupos tienen mayor riesgo, como personas de origen hispano, afroamericano, asiático o indígena

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tu hijo tiene vómitos, respiración con olor afrutado, confusión o dificultad para respirar, busca ayuda médica de inmediato.
• Si los niveles de azúcar en sangre son muy altos y no bajan con el tratamiento indicado.

Programe una cita de rutina si:

• Si tu hijo tiene mucha sed, orina más de lo normal o pierde peso sin motivo, pide una cita con un profesional de salud.
• Si hay antecedentes familiares de diabetes y notas factores de riesgo como sobrepeso.

Diagnóstico

El médico hace una historia clínica y solicita análisis de sangre para medir la glucosa en ayunas, la hemoglobina glicosilada (que refleja el promedio de azúcar en los últimos 3 meses) y a veces una prueba de tolerancia a la glucosa.

Pruebas que se pueden realizar

• Glucemia en ayunas (azúcar en sangre después de no comer por 8 horas)
• Hemoglobina glicosilada (HbA1c)
• Prueba de tolerancia oral a la glucosa
• Análisis de orina para detectar cetonas

Qué esperar en su cita

El diagnóstico puede ser sorpresivo y abrumador. El equipo de salud te explicará cómo manejar la condición, te dará acompañamiento y te enseñará a usar el tratamiento. No estarás solo en este proceso.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo de diabetes. Para la diabetes tipo 1, es esencial usar insulina. Para la tipo 2, el primer paso suele ser cambios en la alimentación y actividad física, y a veces también se necesitan medicamentos. El objetivo es mantener el azúcar en niveles saludables para evitar complicaciones.

Autocuidado en el hogar

• Medir la glucosa en sangre tal como indique el médico
• Llevar una alimentación equilibrada en porciones y horarios
• Hacer actividad física regular con supervisión
• Registrar los valores de glucosa para compartirlos con el equipo médico

Tratamientos médicos

El tratamiento para la diabetes tipo 1 se basa en insulina, que se administra mediante inyecciones o una bomba de insulina. Para la tipo 2, el médico puede indicar medicamentos orales u otros tratamientos. Nunca uses o cambies medicamentos sin indicación profesional.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se requiere cirugía para tratar la diabetes en niños. En casos de complicaciones graves, podría ser necesaria una intervención, pero no es parte del tratamiento habitual.

Vivir con esta afección

Vivir con diabetes requiere rutina: medir la glucosa, aplicar el tratamiento, planear comidas y estar atento a señales de alerta. Con apoyos, se vuelve parte de la vida sin impedir que el niño estudie, juegue o conviva con amigos.

Consejos de estilo de vida

• Mantener horarios regulares de comida y refrigerios
• Incluir verduras, frutas, granos enteros y proteínas en cada plato
• Realizar al menos 60 minutos de actividad física al día
• Dormir lo suficiente y manejar el estrés
• Asistir a los controles médicos programados

Dieta y ejercicio

La alimentación para un niño con diabetes es parecida a la que se recomienda para una vida sana: comer en horarios, elegir carbohidratos complejos, limitar azúcares añadidos y hacer ejercicio de manera constante. El plan debe ser individualizado por un nutricionista.

Salud mental y bienestar emocional

Tener diabetes puede generar miedo, tristeza, enojo o preocupación. Es normal. Hablar de las emociones, buscar apoyo psicológico y conectar con otras familias ayuda a que el niño acepte su condición y se sienta acompañado.

Prevención

La diabetes tipo 1 no se puede prevenir con los conocimientos actuales. La tipo 2 se puede evitar o retrasar con un estilo de vida saludable: mantener un peso adecuado, alimentarse bien y hacer actividad física.

Complicaciones

Si no se trata

• Cetoacidosis diabética: una emergencia que ocurre cuando el cuerpo usa grasa como energía y produce sustancias tóxicas.
• Crecimiento y desarrollo retrasados
• Problemas en los ojos, riñones y nervios a largo plazo
• Infecciones frecuentes

Pronóstico a largo plazo

Con un control adecuado, la mayoría de niños con diabetes pueden llevar una vida larga, activa y feliz. El aprendizaje y el apoyo son claves. La investigación también avanza para mejorar cada día los tratamientos.

Encontrar apoyo

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