Diabetes: lo que necesita saber

Resumen

La diabetes es una enfermedad crónica en la que el cuerpo no puede usar correctamente el azúcar de la sangre, llamado glucosa. La glucosa es la principal fuente de energía del cuerpo. Cuando hay diabetes, el azúcar se acumula en la sangre en lugar de entrar en las células para darles energía.

Sí, la diabetes es muy común. Millones de personas en todo el mundo viven con diabetes, y el número sigue aumentando.

La diabetes afecta a personas de todas las edades. La tipo 1 aparece más en niños y jóvenes, mientras que la tipo 2 suele aparecer en adultos mayores, aunque también se ve cada vez más en jóvenes por el exceso de peso y la vida sedentaria.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tener mucha sed y beber más de lo habitual
• Orinar con mucha frecuencia, especialmente de noche
• Sentirse cansado o con poca energía
• Tener visión borrosa
• Perder peso sin razón aparente

Síntomas en niños

• Pueden aparecer los mismos síntomas que en adultos, con atención a la sed intensa y orinar mucho.
• Pérdida de peso repentina o no ganar peso como se espera.
• Humedad en la cama por la noche después de haberla controlado bien.

Síntomas en adultos mayores

• A veces los síntomas son más leves o confusos, como sentirse débil o mareado.
• Puede haber confusión mental o mucha somnolencia.
• Mayor cantidad de infecciones o heridas que tardan en sanar.

Causas

Causas principales

• En la diabetes tipo 1, el sistema de defensas del cuerpo ataca por error a las células que producen insulina, lo que hace que no haya suficiente insulina.
• En la diabetes tipo 2, el cuerpo no usa bien la insulina que produce o no produce la cantidad suficiente.
• La insulina es una hormona que ayuda a que la glucosa entre en las células para darles energía.

Factores de riesgo

• Tener un familiar cercano con diabetes
• Tener sobrepeso u obesidad, especialmente en la zona del abdomen
• Llevar una vida muy sedentaria, sin actividad física regular
• Tener más de 45 años
• En las mujeres, haber tenido diabetes durante el embarazo (diabetes gestacional)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene síntomas como sed intensa, orinar muy seguido, pérdida de peso sin explicación o visión borrosa, pida una cita pronto.
• Si ya tiene diabetes y nota heridas que no sanan, cambios en la vista o dolor en el pecho, busque atención médica el mismo día.

Programe una cita de rutina si:

• Es recomendable hacerse un chequeo de glucosa en sangre al menos una vez al año si tiene factores de riesgo.
• Si ya tiene diabetes, debe visitar a su médico con regularidad para revisar su control y prevenir complicaciones.

Diagnóstico

Se diagnostica mediante análisis de sangre que miden la cantidad de glucosa. El médico interpreta los resultados junto con sus síntomas y factores de riesgo.

Pruebas que se pueden realizar

• Glucosa en ayunas: se mide el azúcar en la sangre después de no comer durante al menos 8 horas.
• Prueba de tolerancia oral a la glucosa: se bebe una bebida dulce y se mide la glucosa antes y después.
• Hemoglobina glicosilada (A1C): refleja el promedio de glucosa en los últimos 2 o 3 meses.

Qué esperar en su cita

El médico le explicará los resultados, le hará preguntas sobre sus síntomas e historia familiar y, si es necesario, repetirá la prueba en otro día para confirmar el diagnóstico. Es un proceso sencillo que solo requiere una muestra de sangre.

Tratamiento

El tratamiento de la diabetes se basa en mantener los niveles de glucosa lo más cerca posible de lo normal. Incluye cambios en la alimentación, actividad física regular, diabetes educación y, si es necesario, medicamentos. Cada persona tiene un plan único, que el profesional de salud ajustará según sus necesidades.

Autocuidado en el hogar

• Medir su glucosa en sangre con la frecuencia que indique su médico y registrar los valores.
• Tomar los medicamentos o la insulina exactamente como se lo hayan recetado.
• Llevar una dieta equilibrada, rica en verduras, frutas y cereales integrales, y evitar azúcares refinados.
• Hacer ejercicio de forma regular, al menos 30 minutos al día, la mayoría de los días de la semana.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos para la diabetes incluyen pastillas para controlar la glucosa y, en algunos casos, inyecciones de insulina. También pueden usarse otros medicamentos inyectables que ayudan a controlar el azúcar. El tipo de medicamento y la dosis dependen del tipo de diabetes y de la respuesta de cada persona, y siempre deben ser indicados por un profesional de la salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La diabetes no suele tratarse con cirugía. Sin embargo, si una persona con diabetes necesita una cirugía por otro motivo, es importante controlar bien la glucosa antes y después de la operación para evitar complicaciones. En algunos casos, para la obesidad severa relacionada con diabetes tipo 2, la cirugía bariátrica puede ser una opción, pero solo se considera cuando otras medidas no han funcionado.

Vivir con esta afección

Vivir con diabetes implica aprender a equilibrar la comida, la actividad física y los medicamentos. Con el tiempo, esta rutina se vuelve natural. Es importante revisar los pies diariamente, cuidar la piel y mantener las citas médicas al día.

Consejos de estilo de vida

• Mantener un peso saludable o perder el 5-10% del peso si tiene sobrepeso.
• Caminar, nadar, andar en bicicleta o hacer cualquier actividad que disfrute.
• Evitar el tabaco y limitar el consumo de alcohol.
• Dormir bien y manejar el estrés con técnicas de relajación o pasatiempos.

Dieta y ejercicio

La alimentación para la diabetes no tiene que ser aburrida ni complicada. Se recomienda comer porciones moderadas, elegir alimentos con fibra, como granos enteros, y reducir bebidas azucaradas y alimentos procesados. Combinar comidas con actividad física ayuda a que la glucosa se use mejor. Un nutricionista o educador en diabetes puede ayudarle a crear un plan que se ajuste a sus gustos y costumbres.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de diabetes puede generar preocupación, ansiedad o tristeza. Es normal sentirse abrumado. Hablar con la familia, amigos o un profesional de salud mental puede ser muy útil. El cuidado emocional es tan importante como el cuidado físico.

Prevención

La diabetes tipo 1 no se puede prevenir, pero la tipo 2 sí se puede prevenir o retrasar con un estilo de vida saludable. Mantener un peso adecuado, hacer ejercicio y comer alimentos nutritivos reduce mucho el riesgo.

Vacunas

Las personas con diabetes tienen mayor riesgo de infecciones. Por eso se recomienda estar al día con las vacunas, especialmente la de la gripe y la de la neumonía. Consulte a su médico o centro de salud sobre cuáles le convienen.

Programas de detección

Si tiene factores de riesgo, es importante medirse la glucosa en sangre de forma regular. Su médico le indicará cada cuánto debe hacerse la prueba. La detección temprana ayuda a prevenir complicaciones.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño a los vasos sanguíneos del corazón y aumento del riesgo de infartos y derrames cerebrales.
• Daño a los riñones, que puede llevar a enfermedad renal grave.
• Problemas en la vista, como retinopatía diabética, que puede causar pérdida de visión.
• Daño a los nervios, especialmente en los pies, con pérdida de sensibilidad y riesgo de úlceras.
• Problemas de cicatrización y mayor riesgo de infecciones.

Pronóstico a largo plazo

Aunque las complicaciones pueden ser serias, si usted controla su glucosa, mantiene una buena alimentación, hace ejercicio y sigue las recomendaciones médicas, puede vivir una vida larga y saludable. Muchas personas con diabetes llevan una vida plena y activa. El cuidado constante y el apoyo adecuado marcan una gran diferencia.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Federación Internacional de Diabetes (IDF) ↗

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