Vivir con el azúcar bajo en sangre (hipoglucemia)

Resumen

El azúcar bajo en sangre (hipoglucemia) ocurre cuando el nivel de glucosa en la sangre cae por debajo de lo normal. La glucosa es la energía principal del cuerpo, y el cerebro depende mucho de ella. Cuando falta, el cuerpo avisa con síntomas claros.

Es un problema bastante común, sobre todo en personas con diabetes tratadas con insulina o con ciertos fármacos. La mayoría de las personas con diabetes experimenta alguna bajada de azúcar de vez en cuando, pero se puede prevenir y manejar.

Afecta principalmente a personas con diabetes, pero también puede afectar a personas sin diabetes por ayuno prolongado, consumo de alcohol, medicamentos o enfermedades raras del páncreas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Temblores o sacudidas
• Sudoración o piel fría
• Palpitaciones (corazón acelerado)
• Hambre intensa
• Mareo o sensación de debilidad
• Dificultad para concentrarse
• Irritabilidad o cambios de ánimo
• Visión borrosa

Síntomas en niños

• Lloros o mal humor repentino
• Fatiga o sueño excesivo
• Pesadillas o llanto durante la noche
• Palidez
• Quejas de hambre o dolor de cabeza

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación
• Comportamiento extraño o cambios de personalidad
• Debilidad y cansancio
• Mareos o caídas
• Dificultad para hablar o caminar

Causas

Causas principales

• Exceso de insulina o de ciertos medicamentos para la diabetes
• Saltarse comidas o comer menos de lo habitual
• Hacer ejercicio intenso o prolongado sin ajustar la alimentación o el medicamento
• Tomar alcohol sin acompañarlo de comida (en especial en ayunas)
• En personas sin diabetes: ayunos muy largos, enfermedades del hígado o del riñón, falta de algunas hormonas o tumores que producen insulina (muy poco frecuentes)

Factores de riesgo

• Tener diabetes y usar insulina o algunos medicamentos que aumentan la insulina
• Edad avanzada
• No notar los síntomas de aviso (se llama hipoglucemia inadvertida)
• Consumo de alcohol
• Enfermedades renales o hepáticas crónicas

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• No eres capaz de tratar tú mismo la bajada de azúcar
• Has perdido el conocimiento o has tenido una convulsión
• Los síntomas empeoran o no se resuelven con el plan que te dio tu médico
• Tienes diabetes y las hipoglucemias son muy frecuentes o graves

Programe una cita de rutina si:

• Tienes episodios de azúcar bajo repetidos sin causa clara
• Sospechas que puedes tener hipoglucemias pero no te han diagnosticado
• Quieres revisar tu plan de tratamiento o tu medicación

Diagnóstico

El médico te hará preguntas sobre tus síntomas y las situaciones en las que aparecen. Para confirmar el diagnóstico, puede medir tu azúcar en sangre durante un episodio y comprobar si mejora al tomar algo dulce. En algunos casos, se realizan análisis y pruebas de ayuno.

Pruebas que se pueden realizar

• Medición de glucosa en sangre con un glucómetro (punción en el dedo)
• Análisis de sangre para ver la glucosa y la insulina
• Prueba de ayuno supervisada en el hospital
• A veces, una prueba de tolerancia a la glucosa (medir el azúcar después de tomar una bebida especial)

Qué esperar en su cita

Es probable que te pidan que anotes tus síntomas, comidas y actividades en un diario. Si no tienes diabetes, el médico puede hacer pruebas adicionales para encontrar la causa. Con el diagnóstico claro, podrás empezar un tratamiento seguro.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es corregir rápidamente la bajada de azúcar y evitar que vuelva a ocurrir. El plan dependerá de la causa y de cada persona.

Autocuidado en el hogar

• Aprende a reconocer los primeros síntomas de aviso.
• Lleva siempre contigo una fuente de azúcar rápida (por ejemplo, un vasito de zumo o unos terrones de azúcar, según te haya indicado tu equipo médico).
• Actúa rápido: ante los primeros síntomas, toma lo que te haya recomendado tu médico.
• Lleva una identificación médica si tienes diabetes.
• Anota cada episodio para hablar con tu médico sobre las posibles causas.

Tratamientos médicos

El tratamiento médico lo debe indicar siempre un profesional de la salud. En personas con diabetes, se ajusta la medicación, la insulina, la alimentación y el ejercicio. En personas sin diabetes, se trata la causa que origina las bajadas (por ejemplo, revisar medicamentos o corregir desequilibrios hormonales). No cambies ni dejes tus medicamentos por tu cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es muy poco frecuente. Solo se considera en casos concretos, como tumores del páncreas que producen demasiada insulina (insulinomas) o problemas digestivos graves, siempre tras una evaluación especializada.

Vivir con esta afección

Vivir con el azúcar bajo es aprender a anticiparse: comer a horarios, vigilar los niveles si tienes diabetes y llevar siempre algo con azúcar encima. La clave es no ignorar los primeros avisos del cuerpo y actuar con calma y rapidez.

Consejos de estilo de vida

• Haz comidas regulares y no te saltes el desayuno.
• Evita beber alcohol sin comida, en especial en ayunas.
• Ajusta la insulina o la medicación solo con indicación médica.
• Mira tu nivel de azúcar antes de conducir si tienes diabetes.
• Informa a tus familiares y amigos para que sepan cómo ayudarte.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada con hidratos de carbono complejos (pan integral, legumbres, fruta entera) ayuda a mantener la glucosa estable. El ejercicio también es muy beneficioso, pero conviene hacerlo con precaución: lleva un tentempié, mide tu azúcar antes y después si tienes diabetes, y ajusta las comidas o el medicamento según el consejo de tu equipo sanitario.

Salud mental y bienestar emocional

Tener que estar pendiente del azúcar puede generar ansiedad o miedo a sufrir una bajada fuerte. Es normal sentirse preocupado o agobiado. Compartir cómo te sientes con tu médico, tu familia o un profesional de salud mental puede darte herramientas para manejar estas emociones.

Prevención

Muchas bajadas de azúcar se pueden prevenir. Con educación, planificación de comidas, ajuste correcto de los medicamentos y revisiones periódicas, la mayoría de las personas consigue reducir mucho los episodios.

Complicaciones

Si no se trata

• Caídas y accidentes por mareos o confusión
• Pérdida del conocimiento
• Convulsiones
• Daño cerebral en situaciones extremas y prolongadas
• Dificultades para conducir o manejar maquinaria de forma segura

Pronóstico a largo plazo

Con un buen control y aprendizaje, las personas que viven con hipoglucemia pueden llevar una vida plena y activa. Cada episodio que aprendes a prevenir te da más seguridad. La mayoría de los casos se manejan bien con cambios en el estilo de vida y seguimiento médico.

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