Azúcar bajo en niños (hipoglucemia infantil)

Resumen

El azúcar bajo en niños, llamado hipoglucemia, ocurre cuando la cantidad de glucosa (azúcar) en la sangre baja demasiado. La glucosa es el principal combustible del cuerpo y del cerebro, por lo que cuando falta, el niño puede sentirse tembloroso, débil, confundido o muy somnoliento. Es una situación que se puede tratar y que requiere atención rápida.

No es muy común en niños sanos. Es más frecuente en niños que tienen diabetes y reciben tratamiento con insulina. También puede aparecer en niños con alguna enfermedad metabólica o después de ayunos prolongados.

Puede afectar a cualquier niño, pero es más habitual en niños con diabetes tipo 1. También puede verse en recién nacidos, en niños con problemas hormonales o metabólicos, o en aquellos que hacen mucho ejercicio sin comer lo suficiente.

Síntomas

Síntomas comunes

• Temblores o sacudidas
• Sudoración fría y palidez
• Hambre intensa
• Latidos del corazón rápidos (palpitaciones)
• Mareos o debilidad
• Irritabilidad o cambios de humor

Síntomas en niños

• Llorar sin motivo aparente o estar muy irritable
• Somnolencia inusual o letargo (difícil de despertar)
• Pérdida de equilibrio o torpeza al caminar
• Visión borrosa o quejarse de que ve doble
• Dolor de cabeza repentino
• Comportamiento extraño, como no responder o parecer confundido

Síntomas en adultos mayores

• Este artículo se centra en niños, pero en adultos mayores los síntomas pueden ser confusos, como desorientación, caídas o debilidad general. Si usted es adulto mayor y sospecha azúcar bajo, consulte a su médico.

Causas

Causas principales

• En niños con diabetes: dosis demasiado alta de insulina o medicamentos, saltarse comidas, o hacer ejercicio sin ajustar la dosis o la comida.
• En niños sin diabetes: ayuno prolongado (no comer durante muchas horas), comidas muy separadas entre sí.
• Enfermedades metabólicas hereditarias en las que el cuerpo no puede usar bien el azúcar o produce demasiada insulina.
• Reacción a ciertos medicamentos (distintos a la insulina) que bajan el azúcar.
• En recién nacidos: puede ocurrir si la madre tiene diabetes o por inmadurez del hígado.

Factores de riesgo

• Tener diabetes tipo 1 y estar en tratamiento con insulina.
• No comer lo suficiente, especialmente antes de hacer ejercicio.
• Hacer ejercicio intenso o prolongado sin comer antes o después.
• Enfermedades que causan vómitos o diarrea y no permiten comer bien.
• Antecedentes de hipoglucemia previa.
• Algunas enfermedades del hígado, riñones u hormonales.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el niño tiene convulsiones, no despierta o pierde el conocimiento, llame a emergencias de inmediato.
• Si después de darle azúcar por vía oral no mejora en 15 minutos o no puede tragar, busque ayuda médica urgente.
• Si el niño vomita y no tolera líquidos, acuda a urgencias.

Programe una cita de rutina si:

• Si su hijo tiene episodios frecuentes de azúcar bajo sin causa clara, pida cita con su pediatra.
• Si el niño tiene diabetes y los niveles bajos se repiten, avise a su equipo médico para revisar el tratamiento.
• Si nota que el niño se pone irritable o confuso siempre a la misma hora (por ejemplo, antes de comer), coméntelo con el médico.

Diagnóstico

El médico lo diagnostica principalmente con una prueba de glucosa en sangre (un pinchazo en el dedo o un análisis de laboratorio) cuando el niño tiene síntomas. También preguntará por los síntomas y por los alimentos que ha tomado. En algunos casos, puede pedir un examen en ayunas o una prueba de tolerancia a la glucosa.

Pruebas que se pueden realizar

• Medición de glucosa en sangre capilar (con un glucómetro).
• Análisis de sangre para medir glucosa, insulina y otras hormonas.
• Prueba de orina para detectar cuerpos cetónicos (sustancias que aparecen cuando el cuerpo usa grasa como energía).
• En casos especiales: prueba de ayuno controlada en el hospital.

Qué esperar en su cita

El médico le explicará paso a paso qué hará. Normalmente no duele más que un pequeño pinchazo. En niños con diabetes, el equipo de salud les enseñará a usar el glucómetro y a reconocer los síntomas. Si se necesita un ayuno controlado, se hace en el hospital para observar al niño y tomar muestras de sangre en el momento adecuado.

Tratamiento

El tratamiento inmediato consiste en dar azúcar de absorción rápida por vía oral, como jugo de naranja, agua con azúcar, miel o glucosa en gel, siempre que el niño esté consciente y pueda tragar. Después se deben dar carbohidratos de absorción lenta (como pan, galletas integrales o fruta) para mantener el nivel estable. En ningún caso se debe dar nada por la boca a un niño inconsciente. El tratamiento de fondo depende de la causa y lo define el médico.

Autocuidado en el hogar

• Tenga siempre a mano alimentos o bebidas con azúcar de acción rápida.
• Enseñe a su hijo a reconocer los primeros síntomas de hipoglucemia si tiene edad para ello.
• No deje que su hijo pase muchas horas sin comer; ofrezca comidas y meriendas regulares.
• Si su hijo hace ejercicio, ajuste la alimentación y controle el azúcar antes, durante y después.
• Informe a los maestros y cuidadores sobre los síntomas y qué hacer en caso de urgencia.

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar ajustes en la medicación si el niño toma insulina u otros fármacos para la diabetes (esto es lo más común). En niños sin diabetes, el tratamiento se centra en la causa: cambios en la dieta, horarios de comida o, si hay una enfermedad metabólica, un plan nutricional especial supervisado por un especialista. No use ningún medicamento sin prescripción médica. Si se necesita, el especialista puede indicar un dispositivo de monitoreo continuo de glucosa en los casos que lo requieran.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se usa cirugía para tratar el azúcar bajo. Si la causa es un tumor productor de insulina (un insulinoma), que es muy raro, el tratamiento quirúrgico podría ser necesario, pero esto lo valorará un equipo médico especializado.

Vivir con esta afección

Vivir con azúcar bajo en niños requiere rutina y observación. Los niños con diabetes llevan una vida totalmente normal si se cuidan los niveles de azúcar con la comida, el ejercicio y la medicación indicada por el médico. Para los niños sin diabetes, lo principal es mantener horarios de comida regulares.

Consejos de estilo de vida

• Lleve siempre un pequeño botiquín con azúcar rápido (jugo, tabletas de glucosa o miel).
• Hable con la escuela o guardería para que sepan qué hacer y a quién llamar.
• Enseñe a su hijo a decir 'tengo hambre' o 'me siento raro' para poder actuar antes.
• Revise el nivel de azúcar antes de dormir si el niño tiene diabetes o si ha tenido episodios recientes.
• Use una pulsera o identificación que indique diabetes o riesgo de hipoglucemia, si lo recomienda el médico.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada, con carbohidratos complejos, proteínas y grasas saludables, ayuda a mantener el azúcar estable. Las comidas deben ser regulares, con meriendas entre horas si el médico lo aconseja. El ejercicio es bueno y necesario, pero se debe ajustar la alimentación y, en caso de diabetes, la insulina según las indicaciones del médico. Evite el ayuno prolongado y asegúrese de que el niño tome un tentempié antes de actividad física intensa.

Salud mental y bienestar emocional

Tener episodios de azúcar bajo puede generar miedo y ansiedad, tanto en el niño como en la familia. Es normal sentirse preocupado. Hable abiertamente con su hijo, valide sus emociones y explíquele que está aprendiendo a manejar su salud. Si la ansiedad es muy grande, pida ayuda a un psicólogo o al equipo de salud.

Prevención

En muchos casos sí se puede prevenir o reducir la frecuencia. En niños con diabetes, la clave es ajustar bien la insulina, las comidas y el ejercicio, siguiendo las indicaciones del médico. En niños sin diabetes, lo más útil es no saltarse comidas y mantener una rutina de alimentación regular. También es importante saber reconocer los síntomas iniciales y actuar rápido.

Complicaciones

Si no se trata

• Si el azúcar baja mucho y no se trata, el cerebro puede quedarse sin energía y aparecer confusión, convulsiones o pérdida de conciencia.
• Puede producirse un coma por hipoglucemia, que es una emergencia médica grave.
• En niños pequeños, la hipoglucemia repetida puede afectar el desarrollo del cerebro, por eso es importante tratarla rápido.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado y una buena educación sanitaria, la inmensa mayoría de los niños con riesgo de hipoglucemia llevan una vida sana y plena. Los episodios se pueden controlar y prevenir. Es una condición manejable. Usted no está solo: los profesionales de salud le guiarán. La esperanza es alta, y muchos niños con diabetes o problemas metabólicos crecen, estudian, hacen deporte y viven con normalidad.

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