Glucosa baja en personas mayores: cómo detectarla y qué hacer

Resumen

La glucosa baja, también llamada hipoglucemia, ocurre cuando el azúcar en la sangre está por debajo de lo normal. La glucosa es el combustible principal del cuerpo y del cerebro. Cuando falta, el cuerpo no funciona bien.

Es un problema frecuente en personas mayores con diabetes, sobre todo si toman insulina u otros medicamentos para bajar la glucosa. También puede ocurrir en personas sin diabetes, aunque es menos común.

Afecta principalmente a adultos mayores con diabetes que usan ciertos medicamentos, a quienes tienen enfermedad renal o hepática, y a quienes comen poco o de forma irregular.

Síntomas

Síntomas comunes

• Temblores o sensación de debilidad
• Sudoración fría o piel pálida
• Hambre intensa
• Mareos o dolor de cabeza
• Latidos del corazón acelerados
• Confusión o irritabilidad

Síntomas en adultos mayores

• Mareos o vértigo al levantarse
• Caídas sin causa clara
• Confusión o problemas de memoria
• Cambios en el comportamiento o en el habla
• Somnolencia o dificultad para despertar
• Ausencia de síntomas claros (hipoglucemia silenciosa)

Causas

Causas principales

• Saltarse comidas o comer menos de lo habitual
• Dosis excesiva de medicamentos para la diabetes
• Beber alcohol sin acompañarlo de comida
• Hacer ejercicio intenso sin ajustar la alimentación
• Enfermedades como infecciones, insuficiencia renal o hepática

Factores de riesgo

• Tener más de 65 años
• Usar insulina o pastillas que aumentan la producción de insulina
• Padecer enfermedad renal o del hígado
• Vivir solo y no tener quien ayude en una emergencia
• Antecedentes de hipoglucemia grave

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si los síntomas no mejoran 15 minutos después de tomar azúcar
• Si se desmaya o tiene convulsiones

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene episodios de glucosa baja más de una vez por semana
• Si nota que cambia su apetito o su rutina de comidas
• Si un familiar observa episodios de confusión sin explicación

Diagnóstico

El médico pregunta por los síntomas y los confirma con una prueba de glucosa en sangre. También puede revisar la lista de sus medicamentos.

Pruebas que se pueden realizar

• Medición de glucosa en el momento del síntoma
• Prueba de hemoglobina glucosilada (A1c)
• Análisis de función renal e hígado
• Revisión de medicamentos y dosis

Qué esperar en su cita

Es posible que le pidan llevar un diario de comidas, síntomas y niveles de glucosa. También le enseñarán a usar el glucómetro y a reconocer los síntomas tempranos.

Tratamiento

El objetivo es subir la glucosa rápidamente cuando baja y evitar que vuelva a bajar. Esto se logra con alimentos, ajustes en los medicamentos y cambios en el estilo de vida.

Autocuidado en el hogar

• Tome de 15 a 20 gramos de carbohidratos de acción rápida, como medio vaso de jugo de naranja o una cucharada de miel, si puede tragar con seguridad.
• Espere 15 minutos, mida de nuevo la glucosa y repita si es necesario.
• Después de recuperarse, coma algo con proteínas o carbohidratos complejos.
• Lleve siempre encima una identificación y una fuente de azúcar.
• Avise a un familiar o vecino sobre cómo ayudarle si no puede tragar.

Tratamientos médicos

El médico puede cambiar la dosis o el tipo de medicamentos para la diabetes, o recomendar un plan de comidas personalizado. En personas que usan insulina, se ajusta la dosis según sus comidas y actividad. Nunca haga cambios por su cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no se usa para tratar la glucosa baja. En raras ocasiones, si una persona tiene un tumor que produce demasiada insulina, el especialista puede plantear una operación, pero no es lo habitual.

Vivir con esta afección

Aprender a vivir con esto requiere práctica, no perfección. Lleve un registro simple de los niveles de glucosa y las comidas, y revise el plan con su médico en cada cita.

Consejos de estilo de vida

• Coma a horas regulares e incluya carbohidratos en cada comida
• Planifique un refrigerio para después del ejercicio
• Evite el alcohol con el estómago vacío
• Use una pulsera de alerta médica
• Explique a sus familiares qué hacer si se siente mal

Dieta y ejercicio

Una dieta ligera pero suficiente, con harinas integrales, frutas, verduras y proteínas, ayuda a mantener la glucosa estable. Caminar y hacer ejercicio suave con regularidad es bueno, pero ajuste sus horarios de comida según las indicaciones de su profesional.

Salud mental y bienestar emocional

El miedo a que vuelva a bajar la glucosa puede producir ansiedad o alterar el sueño. Hable con su médico o un profesional de apoyo si siente que esto le afecta. La atención emocional también es parte del cuidado.

Prevención

Sí, en gran medida. La mayoría de los episodios se pueden prevenir con horarios de comida estables, la dosis correcta de medicamentos y controles frecuentes.

Vacunas

Mantenerse al día con las vacunas, como la de la gripe y la neumocócica, ayuda a prevenir infecciones que pueden afectar la glucosa. Consulte a su médico o centro de salud.

Programas de detección

Si tiene diabetes, revise su glucosa según las indicaciones de su médico. También es útil hacer chequeos de la función renal y de la vista con regularidad.

Complicaciones

Si no se trata

• Caídas y fracturas por mareos o debilidad
• Confusión que puede confundirse con demencia
• Pérdida del conocimiento o coma en casos graves
• Problemas del ritmo cardíaco

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas mayores puede mantener un buen control de la glucosa con el apoyo adecuado. No deje que el miedo limite su vida; con medidas simples y un buen equipo de salud, puede hacer frente a este problema.

Encontrar apoyo

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