Hipoglucemia: cómo reconocer y manejar el azúcar bajo en sangre

Resumen

El azúcar bajo en sangre (también llamado hipoglucemia) ocurre cuando el nivel de glucosa, que es el combustible principal del cuerpo, baja demasiado. Sin la cantidad adecuada de glucosa, el cuerpo y el cerebro no pueden funcionar bien. Es una situación que se puede tratar y prevenir.

Sí, es una afección frecuente, especialmente en personas que se inyectan insulina o toman ciertos medicamentos para la diabetes. También puede aparecer en personas sin diabetes, aunque en menor medida.

Afecta principalmente a personas con diabetes que usan medicamentos que bajan el azúcar. También puede afectar a personas sin diabetes, por ejemplo, por ayunos prolongados, enfermedades graves o por el consumo de alcohol.

Síntomas

Síntomas comunes

• Temblores o sensación de nerviosismo
• Sudoración fría
• Mareos o aturdimiento
• Confusión o dificultad para concentrarse
• Hambre intensa
• Palpitaciones o corazón acelerado
• Irritabilidad o cambios de ánimo

Síntomas en niños

• Lloros o irritabilidad que no se calma
• Somnolencia o falta de energía
• Piel pálida
• Quejas de hambre o dolor de estómago
• Escalofríos o temblores

Síntomas en adultos mayores

• Confusión repentina
• Debilidad o dificultad para caminar
• Habla arrastrada
• Cambios de comportamiento
• Caídas sin causa clara

Causas

Causas principales

• Tomar más insulina o algunos medicamentos para la diabetes de lo que tu cuerpo necesita
• Saltarse comidas o comer menos de lo habitual
• Hacer ejercicio intenso sin ajustar la comida o el tratamiento
• Beber alcohol, especialmente sin haber comido suficiente

Factores de riesgo

• Tener diabetes y usar insulina o ciertas pastillas para bajarla
• Pasarse muchas horas sin comer
• Tener enfermedad del hígado o los riñones
• Trastornos hormonales, como la falta de cortisol
• Haber tenido una cirugía del estómago

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes convulsiones o pierdes el conocimiento
• Si el azúcar bajo no se corrige con alimentos o bebidas con azúcar
• Si presentas confusión intensa o no puedes despertarte

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes síntomas de hipoglucemia a menudo
• Si tienes diabetes y los episodios se repiten
• Si necesitas ayuda para identificar la causa de las bajadas de azúcar

Diagnóstico

El médico puede diagnosticar la hipoglucemia con un análisis de sangre que mide la glucosa, y también con tus síntomas. Es importante saber si los síntomas desaparecen cuando el azúcar vuelve a la normalidad.

Pruebas que se pueden realizar

• Medición de glucosa en sangre con un glucómetro (pinchazo en el dedo)
• Análisis de sangre en laboratorio para confirmar el nivel de glucosa
• En algunos casos, una prueba de ayuno o de tolerancia a la glucosa

Qué esperar en su cita

El médico te preguntará sobre tus síntomas, hábitos de comida y medicamentos. Es posible que te pidan llevar un registro de tus niveles de glucosa y síntomas en casa.

Tratamiento

El tratamiento de la hipoglucemia consiste en subir el azúcar rápidamente cuando baja y, a largo plazo, evitar que vuelva a bajar. En personas con diabetes, se ajustan los medicamentos y la alimentación.

Autocuidado en el hogar

• Tomar una bebida azucarada o comer algo dulce en cuanto notes síntomas, si puedes hacerlo de forma segura
• Llevar siempre encima una fuente de azúcar rápida, como caramelos o jugo de frutas
• Comer con horarios regulares y no saltarse comidas
• Hablar con tu médico si el ejercicio intenso te baja el azúcar

Tratamientos médicos

El tratamiento médico depende de la causa. Si la hipoglucemia se debe a un medicamento para la diabetes, el médico puede ajustar la dosis o el tipo de medicamento. En casos graves, se recetan medicamentos de emergencia que deben ser indicados y explicados por el profesional de salud, y que la familia o cuidadores pueden aprender a usar.

Vivir con esta afección

Vivir con hipoglucemia implica aprender a escuchar a tu cuerpo. Reconoce los primeros síntomas y actúa rápido. Lleva contigo una nota o identificación que diga que puedes tener hipoglucemia, y explícales a tus seres queridos cómo ayudarte.

Consejos de estilo de vida

• Come a horas regulares e incluye carbohidratos complejos, como pan integral o avena
• Evita el alcohol con el estómago vacío
• Revisa tu glucosa si tienes diabetes, según te indique tu médico
• Usa una pulsera o tarjeta médica de alerta

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada y hacer ejercicio con regularidad son importantes. Si tienes diabetes, ajusta las comidas y el ejercicio con la ayuda de tu médico. Merece la pena planificar las meriendas si vas a hacer mucha actividad física.

Salud mental y bienestar emocional

Sentir miedo a que vuelva a bajar el azúcar es normal. Comparte esas preocupaciones con tu médico o con un profesional de salud mental si lo necesitas. No estás solo y hay maneras de vivir con más tranquilidad.

Prevención

En muchos casos, la hipoglucemia se puede prevenir. Conociendo tus síntomas, comiendo de forma regular y ajustando los medicamentos con la ayuda de tu médico, es posible reducir mucho los episodios.

Complicaciones

Si no se trata

• Caídas o accidentes por mareos o confusión
• Pérdida del conocimiento
• Convulsiones
• Problemas para conducir o realizar tareas que requieren atención

Pronóstico a largo plazo

Aunque puede ser preocupante, la hipoglucemia se puede tratar y controlar bien. La mayoría de las personas que aprenden a manejarla llevan una vida activa y normal. Con el apoyo adecuado, puedes sentirte seguro y preparado.

Encontrar apoyo

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