Azúcar bajo en la sangre: opciones de tratamiento

Resumen

La hipoglucemia, también llamada azúcar bajo en la sangre, ocurre cuando el nivel de glucosa (azúcar) en la sangre baja demasiado. La glucosa es la principal fuente de energía del cuerpo. Cuando baja mucho, el cuerpo y el cerebro no reciben la energía que necesitan.

Es común en personas con diabetes, especialmente en aquellas que usan insulina o ciertos medicamentos para controlar el azúcar. Sin embargo, también puede ocurrir en personas sin diabetes, aunque es menos frecuente.

Afecta principalmente a personas con diabetes que toman medicamentos para bajar el azúcar. También puede afectar a personas sin diabetes por ayuno prolongado, ciertas enfermedades o el uso de otros medicamentos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Temblor
• Sudoración fría
• Mareos
• Hambre intensa
• Palpitaciones o corazón acelerado
• Dolor de cabeza
• Irritabilidad o nerviosismo
• Debilidad o cansancio

Síntomas en niños

• Irritabilidad o llanto sin motivo claro
• Somnolencia
• Dificultad para concentrarse
• Pesadillas o llanto durante el sueño

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación
• Habla arrastrada
• Debilidad o dificultad para moverse
• Pérdida de equilibrio
• Cambios de comportamiento sin causa aparente

Causas

Causas principales

• En personas con diabetes: dosis excesiva de insulina o de medicamentos para la diabetes
• Retraso o salto de comidas
• Hacer más ejercicio de lo habitual sin ajustar la ingesta de alimentos
• Beber alcohol en ayunas o en exceso
• En personas sin diabetes: ayuno prolongado
• Producción excesiva de insulina por el cuerpo (hiperinsulinismo)
• Enfermedades del hígado, riñones o del páncreas
• Ciertos medicamentos que no son para la diabetes

Factores de riesgo

• Tener diabetes y usar insulina o medicamentos que aumentan la insulina
• Edad avanzada
• Enfermedad renal o hepática
• Saltarse comidas o comer poco
• Hacer ejercicio intenso sin comer lo suficiente
• Consumo de alcohol

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene síntomas de hipoglucemia grave, como pérdida del conocimiento o convulsiones, llame a los servicios de emergencia de inmediato.
• Si los síntomas no mejoran después de tomar azúcar o empeoran, busque atención médica urgente.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene episodios de azúcar bajo con frecuencia, consulte con su médico para ajustar su plan de tratamiento.
• Si tiene diabetes y nota hipoglucemias repetidas, su médico puede revisar sus medicamentos o su alimentación.
• Si no tiene diabetes y presenta síntomas de azúcar bajo, hable con su médico para investigar la causa.

Diagnóstico

El médico le preguntará por sus síntomas, su historia clínica y le hará un análisis de sangre para medir el nivel de glucosa. En algunos casos, puede pedirle que se haga una prueba de ayuno o que registre sus niveles de azúcar en casa.

Pruebas que se pueden realizar

• Medición de glucosa en sangre en el momento de los síntomas
• Prueba de tolerancia a la glucosa
• Hemoglobina glicosilada (HbA1c) para ver el control general del azúcar en los últimos meses
• Ayuno supervisado en el hospital si se sospecha una causa poco habitual

Qué esperar en su cita

El médico le explicará los resultados con calma y le dirá qué pasos seguir. Es posible que le pida que lleve un registro de sus síntomas y de sus comidas para entender mejor qué le causa el azúcar bajo.

Tratamiento

El tratamiento de la hipoglucemia depende de la causa y de la gravedad del episodio. El objetivo principal es subir el azúcar en sangre a un nivel seguro lo antes posible y, después, prevenir que vuelva a bajar. Para la hipoglucemia leve, la regla general es tomar 15 gramos de carbohidratos de acción rápida, esperar 15 minutos y volver a medir el azúcar. Sin embargo, siga siempre las indicaciones de su médico o educador en diabetes.

Autocuidado en el hogar

• Consuma algo con azúcar de acción rápida: un vaso de jugo de naranja, un puñado de pasas, tres cucharaditas de miel o un caramelo (siempre según las indicaciones de su médico).
• Después de que se sienta mejor, coma una merienda que contenga proteínas y carbohidratos complejos, como una galleta con queso o un sándwich integral.
• Evite los alimentos con mucha grasa cuando el azúcar está bajo, porque hacen más lenta la absorción del azúcar.
• Lleve siempre consigo una fuente rápida de azúcar, como un jugo pequeño o un caramelo.
• Si usa insulina o medicamentos para la diabetes, revise la dosis y los tiempos con su médico o farmacéutico.

Tratamientos médicos

En casos de hipoglucemia grave, cuando la persona no puede tragar o está inconsciente, el tratamiento se administra por inyección o por vía intravenosa y siempre debe ser realizado por personal de salud o una persona capacitada. Estos medicamentos suben rápidamente el azúcar en sangre. El médico indicará cuándo y cómo usarlos según cada situación.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es un tratamiento habitual para la hipoglucemia. Solo en casos excepcionales, como un tumor del páncreas que produce demasiada insulina, podría considerarse una operación. Esto siempre lo decide un equipo médico especializado.

Vivir con esta afección

Vivir con hipoglucemia significa aprender a reconocer las señales de alerta temprana y actuar con rapidez. Es útil llevar siempre una identificación que indique que tiene diabetes o propensión a bajadas de azúcar, y tener a mano algo dulce en todo momento.

Consejos de estilo de vida

• Comer a horarios regulares y no saltarse comidas
• Incluir carbohidratos complejos y proteínas en cada comida
• Ajustar la medicación y la comida según el ejercicio que vaya a realizar
• Evitar el consumo de alcohol en ayunas
• Revisar su nivel de azúcar con la frecuencia que indique su médico

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada es clave. Distribuya sus comidas a lo largo del día, elija carbohidratos con fibra (como avena, legumbres o pan integral) y combine con proteínas y grasas saludables. Antes de hacer ejercicio, coma una merienda si sus niveles están en el límite bajo y lleve algo dulce con usted. Su médico o un dietista pueden ayudarle a crear un plan adaptado a usted.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con el miedo a que el azúcar baje de repente puede generar ansiedad o estrés. Es normal sentirse preocupado. Hable con su equipo de salud sobre sus emociones; ellos pueden apoyarle y, si es necesario, recomendarle un profesional de salud mental.

Prevención

Muchas hipoglucemias pueden prevenirse. La clave está en mantener un buen equilibrio entre los alimentos, la medicación y la actividad física. Si tiene diabetes, trabaje con su equipo de salud para ajustar sus medicamentos y conocer sus metas de azúcar.

Programas de detección

Si tiene diabetes, revise su azúcar con la frecuencia que le recomiende su médico; esto le ayudará a detectar bajadas antes de que aparezcan síntomas.

Complicaciones

Si no se trata

• Si la hipoglucemia no se trata, puede empeorar y causar confusión, pérdida del conocimiento, convulsiones o daño cerebral.
• Las hipoglucemias repetidas en personas con diabetes pueden reducir la capacidad del cuerpo para detectar las señales de alerta, lo que se conoce como 'falta de conciencia de la hipoglucemia'.

Pronóstico a largo plazo

Con un buen manejo, la mayoría de las personas con episodios de azúcar bajo pueden llevar una vida plena y activa. Aprender a reconocer los síntomas, seguir un plan personalizado y contar con el apoyo de su equipo de salud le ayuda a prevenir la mayoría de los episodios y a sentirse seguro.

Encontrar apoyo

Líneas de ayuda

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