Metabolismo en el embarazo: qué cambios esperar

Resumen

El metabolismo es el conjunto de procesos que su cuerpo usa para convertir los alimentos en energía. Durante el embarazo, su cuerpo cambia esa forma de trabajar para alimentar al bebé y prepararse para la lactancia. Esto incluye cambios en cómo se usan el azúcar, las grasas y las proteínas. Estos cambios son normales, pero a veces pueden causar problemas como la diabetes gestacional, que es un nivel alto de azúcar en sangre que aparece por primera vez durante el embarazo.

Es muy común que el metabolismo cambie durante el embarazo. Todas las mujeres embarazadas experimentan alguna variación en la forma en que su cuerpo usa la energía. La diabetes gestacional, que es uno de los problemas metabólicos más conocidos, afecta a aproximadamente entre el 5 y el 10 por ciento de los embarazos.

Afecta a la mujer durante el embarazo, especialmente en el segundo y tercer trimestre, cuando las hormonas placentarias están en niveles más altos. Algunas mujeres tienen mayor riesgo, como las que tienen antecedentes familiares de diabetes, sobrepeso u obesidad, o las que han tenido diabetes gestacional en un embarazo anterior.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio o fatiga inusual
• Aumento de la sed y necesidad de orinar con más frecuencia
• Visión borrosa ocasional
• Náuseas o mareos, especialmente entre comidas
• Antojos intensos de alimentos con azúcar o carbohidratos

Síntomas en niños

• No aplica. Este artículo se centra en el metabolismo en la mujer embarazada. En los bebés, los problemas metabólicos se detectan mediante controles pediátricos y no presentan síntomas específicos que la madre pueda notar.

Síntomas en adultos mayores

• No aplica, ya que este tema se refiere al embarazo. Sin embargo, en mujeres de edad materna avanzada (mayores de 35 años), el riesgo de alteraciones metabólicas como la diabetes gestacional es mayor y los controles deben ser más frecuentes.

Causas

Causas principales

• El aumento de hormonas como el lactógeno placentario humano, el cortisol y el estrógeno, que interfieren en la acción de la insulina y hacen que el cuerpo necesite producir más insulina para controlar el azúcar en sangre.
• El crecimiento del bebé y la placenta, que requieren un aporte constante de glucosa y otros nutrientes.
• Los cambios en el peso y la composición corporal, que afectan la forma en que se almacenan y utilizan las grasas.

Factores de riesgo

• Tener sobrepeso u obesidad antes del embarazo
• Antecedentes familiares de diabetes tipo 2
• Haber tenido diabetes gestacional en un embarazo anterior
• Tener más de 35 años
• Ser de origen hispano, afroamericano, nativo americano o asiático, ya que estos grupos tienen mayor riesgo de diabetes gestacional

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene síntomas de emergencia como los mencionados anteriormente
• Si su médico le ha indicado autocontrol de glucosa y usted obtiene niveles fuera del rango recomendado

Programe una cita de rutina si:

• Asista a todas sus citas prenatales, especialmente a las pruebas de detección de diabetes gestacional, que suelen hacerse entre las semanas 24 y 28.
• Consulte con su médico si nota un aumento de sed, micción frecuente o cansancio extremo.
• Hable con su profesional de la salud si tiene factores de riesgo, para que le hagan un chequeo metabólico temprano.

Diagnóstico

El médico evalúa su historial clínico y sus factores de riesgo, y realiza análisis de sangre para medir los niveles de glucosa. La prueba más común para detectar diabetes gestacional es la prueba de tolerancia oral a la glucosa, que consiste en beber una bebida azucarada y medir el azúcar en sangre antes y después.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre en ayunas para medir la glucosa
• Prueba de tolerancia oral a la glucosa (con una carga de 50 gramos y luego, si es necesaria, con 100 gramos)
• Control de peso y presión arterial en las consultas prenatales
• Análisis de orina para detectar azúcar o cetonas (sustancias que se producen cuando el cuerpo usa grasa en lugar de azúcar)

Qué esperar en su cita

La detección de diabetes gestacional es una rutina. Si el resultado es normal, se continuará con los controles habituales. Si el resultado es anormal, el médico le explicará cómo llevar un control de su glucosa con un medidor casero, si lo necesita, y le dará pautas de alimentación y actividad física. No es un diagnóstico definitivo de diabetes, sino un aviso para cuidar su salud durante el embarazo.

Tratamiento

El tratamiento principal para los problemas metabólicos en el embarazo, como la diabetes gestacional, se basa en cambios en la alimentación y la actividad física. En la mayoría de los casos, estos cambios son suficientes para mantener los niveles de glucosa dentro de lo adecuado. Si no es así, el médico puede indicar otros tratamientos, siempre bajo supervisión profesional.

Autocuidado en el hogar

• Haga comidas pequeñas y frecuentes (por ejemplo, tres comidas y dos o tres refrigerios) para mantener estable el azúcar en la sangre.
• Elija alimentos ricos en fibra, como verduras, frutas enteras, legumbres y cereales integrales.
• Realice actividad física moderada, como caminar 30 minutos al día, si su médico lo autoriza.
• Evite las bebidas azucaradas y los dulces concentrados.
• Descanse lo suficiente y maneje el estrés con técnicas de relajación.

Tratamientos médicos

En caso de que la dieta y el ejercicio no sean suficientes para controlar la glucosa, el médico puede recomendar el uso de insulina u otros medicamentos antidiabéticos orales. La elección del tratamiento es individual y depende de sus niveles de glucosa y de su evolución. Es importante seguir exactamente las indicaciones de su profesional de salud y acudir a las citas de seguimiento.

Vivir con esta afección

Vivir con cambios metabólicos en el embarazo implica prestar más atención a su alimentación, su actividad física y su bienestar emocional. Lleve un registro de sus comidas y, si el médico se lo indica, de sus niveles de glucosa. No está sola: su equipo de salud la acompañará en cada paso.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un horario regular de comidas.
• Beba suficiente agua, al menos 8 vasos al día.
• Duerma de lado, especialmente en el último trimestre, para mejorar la circulación.
• Pese con la frecuencia que le recomiende su médico para controlar la ganancia de peso.
• Busque apoyo emocional en su pareja, familia o grupos de apoyo para embarazadas.

Dieta y ejercicio

La dieta debe ser equilibrada y variada. Incluya proteínas magras (pollo, pescado, huevos, legumbres), grasas saludables (aguacate, frutos secos, aceite de oliva) y carbohidratos complejos (avena, arroz integral, pan de grano entero). El ejercicio moderado, como caminar, nadar o el yoga prenatal, ayuda a controlar el azúcar en sangre y a reducir el estrés. Siempre consulte con su médico antes de comenzar una rutina de ejercicio.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse preocupada o ansiosa ante los cambios metabólicos y las pruebas médicas. El embarazo ya es una etapa de muchas emociones. Si la tristeza o la ansiedad se vuelven constantes o interfieren con su vida diaria, hable con su médico. El apoyo psicológico es parte importante del cuidado prenatal. Recuerde que los cambios de humor y el miedo a las complicaciones son comunes y no son una señal de debilidad.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque las hormonas del embarazo tienen un papel natural. Sin embargo, mantener un peso saludable antes del embarazo, llevar una alimentación equilibrada y realizar actividad física regular reducen el riesgo. Si usted tiene factores de riesgo, su médico puede indicarle controles más tempranos.

Programas de detección

Todas las embarazadas deben hacerse la prueba de detección de diabetes gestacional entre las semanas 24 y 28. Si hay factores de riesgo, el médico puede solicitarla antes. El diagnóstico temprano permite un control adecuado y evita complicaciones.

Complicaciones

Si no se trata

• El bebé puede crecer demasiado (macrosomía), lo que aumenta la probabilidad de un parto complicado o por cesárea.
• Aumento del riesgo de presión arterial alta y preeclampsia en la madre.
• Alteraciones en el azúcar en sangre del bebé después de nacer (hipoglucemia neonatal).
• Mayor probabilidad de que la madre desarrolle diabetes tipo 2 en el futuro.
• El bebé puede tener mayor riesgo de obesidad y diabetes en la infancia o la edad adulta.

Pronóstico a largo plazo

Con un seguimiento adecuado, la gran mayoría de las mujeres con cambios metabólicos en el embarazo tienen bebés sanos y se recuperan bien después del parto. Los niveles de azúcar suelen volver a la normalidad en las semanas siguientes al nacimiento. Es una oportunidad para adoptar un estilo de vida más saludable que beneficie a toda la familia. Lo más importante es mantener la calma, seguir las indicaciones de su equipo de salud y cuidarse con cariño.

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