Obesidad: cuándo buscar atención médica

Resumen

La obesidad es una enfermedad crónica en la que el cuerpo acumula una cantidad de grasa excesiva y que puede perjudicar la salud. No se trata de un problema de voluntad, sino de una condición compleja en la que influyen las hormonas, el metabolismo, los genes, el entorno y las emociones.

Sí. La obesidad es una de las afecciones más frecuentes en el mundo. En los países hispanohablantes afecta a un porcentaje importante de la población adulta e infantil. Si usted vive con obesidad, no está solo.

La obesidad puede aparecer a cualquier edad, aunque es más común en adultos. También afecta a niños y adolescentes. Algunas personas tienen mayor riesgo por sus antecedentes familiares, por ciertas enfermedades hormonales, por el uso de algunos medicamentos o por circunstancias sociales y económicas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Aumento de peso progresivo o dificultad muy marcada para perderlo
• Acumulación de grasa en la tripa, caderas, muslos o brazos
• Sensación de falta de aire al hacer un esfuerzo leve, como subir escaleras
• Cansancio o fatiga frecuente sin una causa clara
• Dolor en las rodillas, caderas o espalda
• Ronquidos fuertes o pausas en la respiración mientras duerme
• Baja autoestima o malestar emocional por el peso

Síntomas en niños

• Peso muy por encima de lo esperado para la edad y la estatura
• Se cansa rápidamente en los juegos o el deporte
• Oscurecimiento de la piel en el cuello, las axilas o las ingles (un signo posible de resistencia a la insulina)
• Aparición precoz de la pubertad o, al contrario, retraso en el desarrollo
• Burlas o acoso escolar por su aspecto

Síntomas en adultos mayores

• Aumento de peso difícil de controlar incluso con cambios en la alimentación
• Ahogo con actividades cotidianas como vestirse o caminar a paso normal
• Empeoramiento de la diabetes, la hipertensión o el colesterol
• Dolor y rigidez en las articulaciones, con más riesgo de caídas
• Sensación de debilidad en brazos y piernas, con menos masa muscular

Causas

Causas principales

• Un desequilibrio entre las calorías que se ingieren y las que el cuerpo gasta
• Alteraciones hormonales o metabólicas, como el hipotiroidismo, la resistencia a la insulina o el síndrome de ovario poliquístico
• La genética: hay familias con mayor predisposición a almacenar grasa
• Factores emocionales, como el estrés, la ansiedad o la depresión
• Falta de sueño de calidad o dormir menos de lo recomendado
• Efectos secundarios de ciertos medicamentos

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de obesidad o sobrepeso
• Haber tenido obesidad en la infancia o la adolescencia
• Tener más de 40 años, ya que el metabolismo cambia
• Llevar una vida muy sedentaria
• Consumir habitualmente alimentos ultraprocesados y bebidas azucaradas
• Padecer enfermedades que afectan a las hormonas o al metabolismo
• Encontrarse en situaciones de estrés prolongado o de dificultad económica

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si su peso aumenta rápidamente sin haber cambiado sus hábitos
• Si tiene síntomas que pueden venir de la diabetes (mucha sed, orinar con frecuencia, pérdida de peso sin causa)
• Si le cuesta respirar al tumbarse o tiene hinchazón en las piernas
• Si se siente abrumado por la tristeza, la ansiedad o pensamientos de hacerse daño: busque ayuda médica urgente

Programe una cita de rutina si:

• Si su índice de masa corporal (IMC) es de 30 o más, o de 25 o más con otros problemas de salud
• Si quiere perder peso de forma segura, sana y mantenida en el tiempo
• Si ha probado varias dietas sin resultados duraderos
• Si su peso le afecta emocionalmente o a su vida social
• Si tiene antecedentes personales o familiares de diabetes, hipertensión, colesterol alto o apnea del sueño
• Si se plantea comenzar una nueva alimentación o programa de ejercicio y quiere hacerlo con supervisión

Diagnóstico

El médico le preguntará por su historia de salud, sus hábitos de alimentación y actividad física, su sueño, sus emociones y los medicamentos que toma. Después, le medirá el peso y la altura para calcular el índice de masa corporal (IMC) y, también, la circunferencia de la cintura. Con estos datos podrá orientarle.

Pruebas que se pueden realizar

• Índice de masa corporal (IMC), calculado a partir del peso y la talla
• Perímetro de cintura, para valorar la grasa abdominal
• Análisis de sangre para medir glucosa, colesterol, triglicéridos y hormonas tiroideas
• Medición de la presión arterial
• Pruebas de función hepática, especialmente si hay sospecha de hígado graso
• Análisis complementarios de insulina o cortisol, si el médico lo considera necesario

Qué esperar en su cita

La consulta será tranquila y sin juicios. El profesional querrá entender su situación completa, no solo su peso. Es normal que le hagan preguntas sobre sus comidas, su día a día y su estado emocional. Al final, le explicarán los resultados y acordarán juntos un plan adaptado a sus necesidades y posibilidades.

Tratamiento

El tratamiento de la obesidad no es una dieta estricta, sino un plan integral que combina alimentación saludable, actividad física, apoyo emocional y cambios de conducta. En algunos casos, además, se utilizan medicamentos o cirugía. Todo debe estar supervisado por profesionales.

Autocuidado en el hogar

• Comer con horarios regulares y servir porciones adecuadas, sin saltarse comidas
• Aumentar la actividad física poco a poco: caminar 15-30 minutos diarios es un buen comienzo
• Dormir entre 7 y 9 horas cada noche y mantener horarios estables
• Reducir el estrés con técnicas de respiración, meditación, lectura o un pasatiempo
• Beber agua y limitar las bebidas azucaradas
• Buscar compañía de personas que apoyen sus metas sin juzgar

Tratamientos médicos

Si los cambios de hábitos no son suficientes, el médico puede plantear un tratamiento más específico, como fármacos para la obesidad siempre bajo receta y vigilancia, o el tratamiento de enfermedades relacionadas, por ejemplo el hipotiroidismo o la resistencia a la insulina. También puede derivarle a un endocrinólogo, un nutricionista o un psicólogo. Nunca se automedique ni use productos 'milagro'.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía para la obesidad (cirugía bariátrica) se contempla solo en casos de obesidad grave (IMC mayor de 40, o mayor de 35 con enfermedades asociadas importantes) cuando otros tratamientos han fracasado. Requiere una evaluación exhaustiva y un compromiso de por vida con un estilo de vida saludable. No es una decisión rápida; el equipo médico lo valorará junto con usted.

Vivir con esta afección

Vivir con obesidad es un camino que se recorre poco a poco. Más que perseguir un número en la báscula, se trata de ganar energía, sentirse mejor y reducir los riesgos para la salud. Cada comida equilibrada y cada paseo son pasos que suman.

Consejos de estilo de vida

• Llevar una cesta de la compra con más alimentos frescos y menos precocinados
• Planificar menús semanales sencillos para evitar caer en la improvisación
• Buscar una actividad física que disfrute: bailar, nadar, pasear, montar en bicicleta
• Evitar pasar muchas horas sentado; levantarse y moverse cada hora
• Consumir alcohol con moderación o evitarlo, y no fumar
• Cuidar el descanso y darse tiempo para el ocio y el cuidado personal

Dieta y ejercicio

No hace falta contar calorías de forma obsesiva. Una buena guía es llenar la mitad del plato de verduras, un cuarto de proteínas magras y un cuarto de cereales integrales. En cuanto al ejercicio, lo más efectivo es la constancia: 150 minutos semanales de actividad moderada, repartidos como se pueda, ya son una cifra estupenda. Si hay lesiones o enfermedades, el médico o un fisioterapeuta pueden adaptar la rutina.

Salud mental y bienestar emocional

La obesidad puede generar vergüenza, tristeza o ansiedad, especialmente por la presión social alrededor del peso. Es muy importante hablar de estas emociones con un profesional. La salud mental forma parte del tratamiento de la obesidad. Si alguna vez tiene pensamientos de hacerse daño, pida ayuda de inmediato a su médico o a los servicios de salud mental.

Prevención

En muchas ocasiones, la obesidad se puede prevenir o frenar a tiempo con una alimentación equilibrada, actividad física regular, buen descanso y manejo del estrés. Cuando existe una predisposición genética o una enfermedad hormonal, la prevención consiste en vigilar el peso de forma periódica y seguir las indicaciones médicas.

Programas de detección

Saber el peso, la talla, el IMC y hacer análisis de sangre periódicos (glucosa, colesterol, triglicéridos) permiten detectar el riesgo o los primeros signos de obesidad y de sus complicaciones. Pregunte a su médico con qué frecuencia le conviene hacer estas revisiones, según su edad, antecedentes y salud general.

Complicaciones

Si no se trata

• Mayor probabilidad de desarrollar diabetes tipo 2
• Aumento de la presión arterial y del colesterol, con más riesgo de infarto o ictus
• Apnea del sueño, que cansa y afecta al corazón
• Dolor y desgaste en las articulaciones, sobre todo en rodillas y caderas
• Hígado graso, que puede inflamarse y dañar el hígado
• Depresión y ansiedad, además de estigmatización social
• Mayor riesgo de algunos cánceres, como el de colon o el de mama

Pronóstico a largo plazo

Aunque la obesidad es una enfermedad compleja, también es una de las más estudiadas y para la que hay más herramientas de ayuda. Perder entre un 5% y un 10% del peso ya mejora la tensión arterial, la glucosa y el colesterol. Con un buen apoyo, las personas con obesidad pueden llevar una vida plena, activa y satisfactoria.

Encontrar apoyo

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