Complicaciones de la tiroides: lo que debe saber y cómo actuar

Resumen

La tiroides es una glándula pequeña con forma de mariposa que está en el cuello. Produce hormonas que regulan cómo el cuerpo usa la energía. Cuando la tiroides no funciona bien, puede causar problemas en el corazón, los huesos, el estado de ánimo y otras partes del cuerpo. Detectar los problemas a tiempo y recibir tratamiento ayuda a evitar complicaciones graves.

Sí, los trastornos de la tiroides son de los problemas hormonales más comunes. En países con suficiente yodo en la dieta, se calcula que muchas personas tendrán alguna alteración de la tiroides a lo largo de su vida, sobre todo las mujeres.

Puede afectar a personas de cualquier edad, aunque es más frecuente en mujeres, en personas mayores y en quienes tienen antecedentes familiares de enfermedades de la tiroides. También puede aparecer durante el embarazo o después del parto.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio o debilidad sin causa clara
• Cambios de peso sin que haya cambios en la alimentación
• Sentir frío o calor de forma exagerada
• Palpitaciones o latidos muy rápidos
• Piel seca o caída del cabello
• Tristeza, ansiedad o irritabilidad
• Temblores en las manos
• Dificultad para dormir
• Cambios en el apetito, diarrea o estreñimiento
• Sensación de tener algo en la garganta o cuello inflamado

Síntomas en niños

• Retraso en el crecimiento o peso bajo para la edad
• Rendimiento escolar bajo o falta de concentración
• Pubertad que llega demasiado pronto o demasiado tarde
• Cansancio extremo o aumento de peso
• Cambios de humor o comportamiento

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o pérdida de memoria que parece demencia
• Pérdida de peso sin causa aparente
• Cansancio extremo o debilidad muscular
• Caídas frecuentes o temblores
• Latidos irregulares o signos de insuficiencia cardíaca

Causas

Causas principales

• Enfermedad autoinmune, cuando el sistema de defensas ataca a la tiroides por error, como en la tiroiditis de Hashimoto o la enfermedad de Graves
• Falta o exceso de yodo en la dieta
• Nódulos o bultos en la tiroides
• Inflamación de la tiroides (tiroiditis), por ejemplo después del parto o por una infección
• Tratamientos previos como radioterapia en el cuello o cirugía de tiroides

Factores de riesgo

• Ser mujer, especialmente durante el embarazo o después del parto
• Tener más de 60 años
• Tener familiares directos con enfermedad de tiroides
• Haberse sometido a radioterapia en la cabeza o el cuello
• Tener otra enfermedad autoinmune, como diabetes tipo 1

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Acuda al servicio de urgencias el mismo día si tiene un bulto que crece rápido, dificultad para tragar o respirar, dolor torácico o palpitaciones con mareo.
• Si tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda inmediata llamando a los servicios de emergencia locales (112 en España, 911 en muchos países de América Latina) o a una línea de crisis.

Programe una cita de rutina si:

• Consulte a su médico si nota cansancio, cambios de peso, palpitaciones, piel seca o cambios de ánimo que duran más de dos semanas.
• Pida revisión de la tiroides si tiene antecedentes familiares y síntomas leves.
• Si está embarazada o planea estarlo, hable con su médico sobre el control de la tiroides.

Diagnóstico

El médico suele empezar con una entrevista, un examen físico del cuello y análisis de sangre para medir las hormonas tiroideas. Según los resultados, puede solicitar otras pruebas.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir la TSH y otras hormonas tiroideas (T3 y T4)
• Anticuerpos antitiroideos, para detectar una causa autoinmune
• Ecografía de tiroides, para ver nódulos o inflamación
• Punción con aguja fina o biopsia, si se encuentra un nódulo que lo requiera

Qué esperar en su cita

La extracción de sangre es rápida. Los resultados suelen estar en unos días. Si hay hallazgos, el médico puede derivarlo a un especialista en hormonas (endocrinólogo). En muchos casos no se necesita ayuno ni preparación especial.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa y del tipo de problema. El objetivo es normalizar las hormonas tiroideas y evitar daños en el corazón, los huesos y otras partes del cuerpo.

Autocuidado en el hogar

• Tome sus medicamentos exactamente como se los indique el médico, sin ajustar dosis por su cuenta
• Asista a las citas de seguimiento y hágase los análisis indicados
• Avisé a su médico si nota síntomas nuevos o si los síntomas no mejoran
• Lleve un registro de sus síntomas para compartirlo en las consultas

Tratamientos médicos

El tratamiento puede incluir medicamentos que reemplazan las hormonas tiroideas cuando faltan, medicamentos que reducen su producción cuando hay demasiada, y en ciertos casos, tratamientos para disminuir la actividad de la glándula o cirugía. El médico especialista decidirá el plan más adecuado según las necesidades de cada persona.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Puede ser necesaria cirugía si hay nódulos grandes que dificultan tragar o respirar, o si un nódulo tiene riesgo de ser canceroso. Después de la cirugía, a menudo se necesitan medicamentos para reemplazar las hormonas.

Vivir con esta afección

Con tratamiento regular, la mayoría de las personas con problemas de tiroides pueden hacer vida normal. La clave es tomar la medicación indicada, asistir a controles y comunicarse con el médico ante cualquier duda.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga horarios regulares de sueño y actividad física
• Practique técnicas de relajación para manejar el estrés
• Evite fumar, ya que puede empeorar los síntomas y afectar la tiroides
• Consulte con su médico antes de tomar suplementos o remedios naturales

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada con la cantidad adecuada de yodo, como sal yodada moderada, pescado y lácteos. El ejercicio moderado ayuda a controlar el peso y el ánimo. Si tiene dudas sobre el yodo en su dieta, consulte a su médico o nutricionista.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una enfermedad de la tiroides puede causar ansiedad, tristeza o frustración. Es normal sentirse abrumado. Hable con su médico sobre cómo se siente y, si es necesario, busque apoyo psicológico. Recuerde: si en algún momento tiene pensamientos de hacerse daño o de suicidio, llame a un servicio de emergencias o a una línea de crisis local de inmediato. No está solo.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque muchas causas son hereditarias o autoinmunes. Sin embargo, un diagnóstico temprano y un control adecuado evitan la mayoría de las complicaciones graves.

Vacunas

No existe vacuna para los problemas de la tiroides.

Programas de detección

Si tiene factores de riesgo, como antecedentes familiares, enfermedad autoinmune, embarazo o edad avanzada, pregúntele a su médico si necesita análisis de tiroides regulares.

Complicaciones

Si no se trata

• Problemas del corazón, como ritmo irregular o insuficiencia cardíaca
• Debilitamiento de los huesos (osteoporosis) y mayor riesgo de fracturas
• Problemas de fertilidad o complicaciones en el embarazo
• Bocio: crecimiento de la tiroides que puede dificultar la respiración o la deglución
• Cambios graves en el estado de ánimo o pérdida de memoria

Pronóstico a largo plazo

Con tratamiento y seguimiento, la mayoría de las personas con enfermedades de la tiroides viven vidas largas y saludables. Los síntomas suelen mejorar en pocas semanas o meses. El equipo médico le ayudará a ajustar el tratamiento para encontrar el equilibrio adecuado.

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