Brotes de tiroides: cuando los síntomas empeoran

Resumen

Un brote de tiroides es un momento en el que los síntomas de una enfermedad de la tiroides (la glándula con forma de mariposa en el cuello que controla el uso de energía del cuerpo) aparecen de repente o se vuelven mucho más fuertes. Puede ocurrir en personas con tiroides hiperactiva (produce demasiadas hormonas) o tiroides poco activa (produce muy pocas hormonas). No es una enfermedad en sí misma, sino una señal de que la tiroides está descompensada.

Sí, es bastante común. Las personas que viven con enfermedades de la tiroides, especialmente con hipertiroidismo (tiroides acelerada), pueden tener brotes de vez en cuando. Los brotes son más frecuentes cuando la enfermedad no se trata bien o cuando hay un desencadenante como una infección.

Puede afectar a cualquier persona, pero las mujeres tienen de 5 a 10 veces más probabilidades de padecer enfermedades de la tiroides. Los brotes suelen aparecer entre los 20 y los 50 años, aunque también ocurren en niños, adolescentes y personas mayores.

Síntomas

Síntomas comunes

• Latidos del corazón rápidos o irregulares (como si el corazón 'palpitara')
• Temblores en las manos
• Sudoración excesiva o sensación de calor
• Nerviosismo, ansiedad o irritabilidad
• Cansancio extremo o debilidad
• Pérdida o aumento de peso sin explicación
• Dificultad para dormir
• Cambios en el apetito
• Hinchazón en el cuello (bocio)

Síntomas en niños

• Cambios repentinos en el comportamiento o bajo rendimiento escolar
• Cansancio constante o demasiada energía
• Crecimiento más lento o más rápido de lo esperado
• Problemas de concentración o hiperactividad
• Pérdida de peso a pesar de tener mucho apetito

Síntomas en adultos mayores

• Fatiga y debilidad sin causa clara
• Pérdida de apetito o pérdida de peso
• Tristeza, depresión o apatía
• Latidos irregulares (fibrilación auricular)
• Confusión o pérdida de memoria
• Piel seca y caída de cabello

Causas

Causas principales

• No tomar la medicación para la tiroides de manera regular o dejarla por cuenta propia
• Infecciones respiratorias u otras enfermedades que estresan al cuerpo
• Estrés emocional fuerte (duelo, ansiedad, exámenes, problemas laborales)
• Embarazo o el período inmediatamente después del parto
• Cirugías o traumatismos, especialmente en el cuello
• Cambios bruscos de peso o dietas muy estrictas con mucho o poco yodo (el yodo es un mineral que la tiroides usa para fabricar hormonas)

Factores de riesgo

• Ser mujer, especialmente entre los 20 y 50 años
• Tener antecedentes familiares de enfermedades de la tiroides
• Padecer una enfermedad autoinmune como la enfermedad de Graves (cuando el sistema de defensas ataca la tiroides) o la tiroiditis de Hashimoto
• Haber dado a luz recientemente
• Someterse a un tratamiento con yodo radiactivo o amiodarona (un medicamento para el corazón), siempre bajo control médico

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene síntomas de emergencia como fiebre muy alta, confusión o dolor en el pecho, llame a los servicios de emergencia de inmediato. En España el número es 112; en muchos países de Latinoamérica, el 911 o el número local de emergencias.
• Si las palpitaciones, temblores o la ansiedad son tan fuertes que no puede hacer su vida normal, busque atención el mismo día.

Programe una cita de rutina si:

• Si nota que sus síntomas de tiroides cambian o empeoran de una semana a otra, pida cita con su médico de cabecera o endocrinólogo (médico especialista en hormonas).
• Si ya toma medicación para la tiroides y necesita más dosis o le sobra medicación, consulte antes de cambiar.
• Si acaba de tener un bebé y se siente muy cansada, con palpitaciones o tristeza intensa, es conveniente una revisión.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, le explorará el cuello y le pedirá análisis de sangre para medir los niveles de hormonas tiroideas (T3 y T4) y la hormona que regula la tiroides (TSH). A veces también hace una ecografía o una gammagrafía de la tiroides para ver su tamaño y funcionamiento.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre: niveles de TSH, T3 y T4
• Pruebas de anticuerpos tiroideos (para detectar enfermedades autoinmunes)
• Ecografía de la tiroides (imagen por ultrasonido)
• Gammagrafía tiroidea (prueba con una sustancia radiactiva de baja dosis para ver cómo trabaja la glándula)
• Electrocardiograma (ECG) para revisar el ritmo del corazón si hay palpitaciones

Qué esperar en su cita

Durante la consulta, el médico le explicará qué significan los resultados de forma sencilla. Es posible que le pidan repetir análisis para ver la evolución. El diagnóstico suele ser rápido y, en la mayoría de los casos, se confirma el mismo día con los resultados de sangre.

Tratamiento

El tratamiento de un brote de tiroides tiene como objetivo devolver las hormonas tiroideas a niveles normales y aliviar los síntomas. Depende de si la tiroides está demasiado activa (hipertiroidismo) o poco activa (hipotiroidismo). El médico elegirá el enfoque más adecuado para cada persona, según su edad, otras enfermedades y sus preferencias.

Autocuidado en el hogar

• Tome su medicación exactamente como se la han recetado. No la cambie ni la suspenda sin hablar con su médico.
• Lleve un registro diario de sus síntomas y de los posibles desencadenantes (estrés, comidas, cambios en el sueño).
• Descanse lo suficiente y evite el exceso de actividad física hasta que su médico lo autorice.
• Practique técnicas de relajación como respiración profunda, meditación o paseos tranquilos.
• Evite el alcohol y el tabaco, porque pueden empeorar los síntomas.
• No tome suplementos de yodo ni remedios 'naturales' para la tiroides sin consultarlo antes con su médico.

Tratamientos médicos

No se mencionan medicamentos concretos. Los tratamientos médicos para los brotes de tiroides incluyen medicamentos que reducen la producción de hormonas tiroideas, medicamentos que alivian los síntomas como temblores y palpitaciones (bloqueadores beta), y tratamientos con yodo radiactivo para frenar la actividad de la glándula. También pueden usarse dosis puntuales de corticosteroides para reducir la inflamación en casos seleccionados. En el hipotiroidismo, se trata con hormona tiroidea sintética, siempre a la dosis que el médico indique.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunos casos, el médico puede recomendar cirugía para extirpar la glándula tiroides (tiroidectomía). Esto se considera cuando hay un bocio muy grande que dificulta la respiración o la deglución, cuando se sospecha un nódulo canceroso, o cuando otros tratamientos no han funcionado o no son adecuados. Después de la cirugía, la persona necesita tomar hormona tiroidea todos los días.

Vivir con esta afección

Convivir con una enfermedad de la tiroides requiere aprender a escuchar a su cuerpo. Los brotes suelen tener señales de aviso: palpitaciones, ansiedad, insomnio, cambios de humor. Si las reconoce a tiempo y toma las medidas acordadas con su médico (como ajustar la medicación o aumentar el descanso), puede reducir el impacto. Es importante no aislarse: hable con su familia, amigos o con un profesional de salud mental si lo necesita.

Consejos de estilo de vida

• Establezca horarios regulares para dormir y despertar.
• Reduzca el estrés con actividades que le gusten: leer, música, manualidades, yoga suave.
• Evite el exceso de cafeína (café, té, refrescos con cafeína), porque puede imitar o empeorar los síntomas.
• Proteja su cuello del frío y evite presiones en esa zona.
• Haga revisiones periódicas con su médico, aunque se sienta bien.

Dieta y ejercicio

Lleve una alimentación equilibrada y variada, sin excesos de yodo ni carencias. El yodo se encuentra en la sal yodada, el marisco y el pescado. No es necesario eliminar estos alimentos, pero sí evitar dosis muy altas como las de los suplementos. El ejercicio con moderación (caminar, nadar, bicicleta suave) ayuda a mantener el cuerpo en forma y a mejorar el ánimo, pero durante un brote conviene reducir la intensidad y descansar más. Pregunte a su médico qué nivel de actividad es seguro para usted.

Salud mental y bienestar emocional

Los brotes de tiroides pueden causar ansiedad, irritabilidad, tristeza o sensación de pérdida de control. Estas emociones son normales y no significan que usted esté 'loco'. El desequilibrio hormonal afecta directamente al cerebro. Es importante cuidar la salud mental: hable de lo que siente, busque apoyo psicológico si le ayuda y recuerde que con el tratamiento físico los síntomas anímicos también mejoran.

Prevención

No siempre se puede prevenir un brote, porque muchas veces se deben a cambios del propio sistema inmunitario. Sin embargo, algunas medidas ayudan a reducir las probabilidades: tomar la medicación todos los días como se indica, acudir a los controles periódicos, tratar a tiempo las infecciones, dormir lo suficiente y manejar el estrés.

Vacunas

Mantener las vacunas al día, como la de la gripe y la neumonía si el médico lo recomienda, ayuda a prevenir infecciones que pueden desencadenar un brote.

Programas de detección

Si tiene familiares de primer grado (padres, hermanos) con enfermedades de la tiroides, es aconsejable hacerse un análisis de TSH al menos una vez. Su médico puede indicarle con qué frecuencia hacerse revisiones.

Complicaciones

Si no se trata

• Problemas del ritmo del corazón, como fibrilación auricular, que aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular (ictus)
• Pérdida de masa ósea (osteoporosis) y mayor riesgo de fracturas
• Cambios de humor graves, depresión o ansiedad crónica
• En el embarazo, riesgos para la madre y el bebé si no se controla
• El caso más grave, la tormenta tiroidea, puede poner en peligro la vida si no se trata de inmediato

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que los brotes de tiroides se pueden tratar y controlar muy bien. Con un diagnóstico correcto y un seguimiento regular, la gran mayoría de las personas con enfermedades de la tiroides vive una vida plena y activa. Los brotes no definen quién es usted; son solo altibajos que, con las herramientas adecuadas, se superan. Mantenga una actitud esperanzadora y pida ayuda cuando la necesite.

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