La tiroides en niños

Resumen

La tiroides es una glándula pequeña en forma de mariposa que está en el cuello. Produce hormonas que controlan cómo el cuerpo usa la energía, ayuda al crecimiento y al funcionamiento del cerebro y el corazón. Cuando la tiroides de un niño no produce las hormonas suficientes o produce demasiadas, pueden aparecer problemas de salud.

No es una enfermedad muy común en la infancia, pero se detecta con frecuencia en los chequeos médicos. El hipotiroidismo congénito (presente al nacer) se presenta en aproximadamente 1 de cada 2,000 a 4,000 recién nacidos.

Puede aparecer en bebés, niños y adolescentes. Es más frecuente en niñas y en niños con antecedentes familiares de enfermedades de la tiroides o con otras enfermedades autoinmunes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio o falta de energía
• Cambios de peso sin motivo claro
• Sensación de mucho frío o mucho calor
• Estreñimiento o diarrea frecuente
• Piel seca o sudoración excesiva
• Dificultad para concentrarse

Síntomas en niños

• Crecimiento más lento que otros niños de la misma edad
• Retraso o adelanto de la pubertad
• Problemas para aprender o rendir en la escuela
• Pérdida o aumento de peso inexplicable
• Irritabilidad, cambios de ánimo o nerviosismo
• Hinchazón en la parte baja del cuello (bocio)

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, los síntomas suelen ser más sutiles y pueden confundirse con el envejecimiento, como pérdida de memoria, depresión, palpitaciones o debilidad.

Causas

Causas principales

• Enfermedad autoinmune: el cuerpo ataca la tiroides por error (como en la enfermedad de Hashimoto o la de Graves)
• Hipotiroidismo congénito: la tiroides no se desarrolla bien desde el nacimiento
• Falta o exceso de yodo en la alimentación
• Tratamiento con radiación en la zona del cuello por otros problemas
• Algunos medicamentos o lesiones en la glándula

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de enfermedades de la tiroides
• Ser mujer
• Tener diabetes tipo 1 u otra enfermedad autoinmune
• Síndrome de Down, síndrome de Turner u otras condiciones genéticas

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si su hijo tiene cualquiera de los síntomas de emergencia, llame a los servicios de urgencias de su país (112 en España) o acuda a urgencias de inmediato.

Programe una cita de rutina si:

• Si nota que su hijo crece poco o mucho en poco tiempo
• Si tiene un bulto o hinchazón en el cuello
• Si presenta cansancio, cambios de peso o cambios de ánimo que duran semanas
• En los controles de salud periódicos, comente cualquier inquietud sobre el desarrollo de su hijo

Diagnóstico

El médico examinará al niño, preguntará por los síntomas y pedirá análisis de sangre para medir la hormona que regula la tiroides (TSH) y las hormonas tiroideas (T3 y T4). También puede pedir pruebas de imagen para ver la glándula.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir la TSH y las hormonas tiroideas (T3 y T4)
• Análisis de anticuerpos tiroideos, para buscar enfermedades autoinmunes
• Ecografía del cuello para observar el tamaño y forma de la tiroides
• Gammagrafía tiroidea en algunos casos concretos

Qué esperar en su cita

La prueba principal es una extracción de sangre, sencilla y rápida. Los resultados ayudan al médico a confirmar el diagnóstico y a derivar al niño a un especialista en hormonas (endocrinólogo pediátrico) si es necesario.

Tratamiento

El tratamiento depende de si la tiroides trabaja poco o demasiado. El objetivo es regular las hormonas para que el niño crezca y se desarrolle con normalidad. Suele incluir medicación y controles periódicos.

Autocuidado en el hogar

• Dar al niño cualquier medicamento exactamente como lo indique el médico, a la misma hora cada día
• No suspender el tratamiento sin consultar al médico
• Anotar síntomas y llevarlos a las consultas
• Ofrecer una dieta variada y equilibrada
• Asegurar descanso y actividad física adecuados para su edad

Tratamientos médicos

Para el hipotiroidismo (poca hormona) se utiliza una hormona tiroidea sintética que se toma por vía oral. Para el hipertiroidismo (exceso de hormona) se usan medicamentos que disminuyen la producción de la glándula. En algunos casos, se puede recurrir también a yodo radiactivo o cirugía. Las dosis se ajustan con el tiempo según el crecimiento y los análisis.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía puede estar indicada si hay un nódulo o tumor en la tiroides, si la glándula es muy grande y molesta, o cuando los medicamentos no controlan el hipertiroidismo. El especialista lo decidirá junto con la familia.

Vivir con esta afección

La mayoría de los niños con trastornos de tiroides tienen una vida normal. Necesitan tomar su medicación (si es el caso), acudir a controles regulares y tener el apoyo de la familia y la escuela.

Consejos de estilo de vida

• Mantener horarios regulares de sueño y comidas
• Fomentar el juego al aire libre y la actividad física
• Hablar con los maestros sobre la condición del niño si hace falta
• Estar atentos a los cambios de humor y de energía

Dieta y ejercicio

No hace falta una dieta especial. Se recomienda una alimentación equilibrada con yodo en la cantidad adecuada (por ejemplo, sal yodada en zonas donde no está garantizada). Evitar suplementos de yodo o algas sin consultar al médico. El ejercicio moderado es beneficioso.

Salud mental y bienestar emocional

Un niño con una enfermedad crónica puede sentirse diferente o preocupado. Es importante escuchar sus emociones, darle seguridad y, si es necesario, buscar apoyo psicológico. La salud mental es parte del cuidado completo.

Prevención

La mayoría de los problemas de tiroides en niños no se pueden prevenir, porque son de origen autoinmune o genético. En zonas con falta de yodo, usar sal yodada puede prevenir algunos casos de hipotiroidismo.

Programas de detección

En muchos países, los recién nacidos reciben una prueba en el talón que detecta hipotiroidismo congénito. Si se trata de forma temprana, el niño se desarrolla con normalidad.

Complicaciones

Si no se trata

• Problemas de crecimiento y baja estatura
• Retraso en el desarrollo intelectual y dificultades de aprendizaje
• Alteraciones del ritmo cardíaco o insuficiencia cardíaca
• Aumento del tamaño de la tiroides (bocio)
• En casos graves y poco frecuentes, crisis tiroideas o coma

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado, casi todos los niños con problemas de tiroides logran un desarrollo normal. Es una condición que se controla bien de por vida y que impide pocas cosas si se siguen las indicaciones médicas.

Encontrar apoyo

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