La tiroides en adultos mayores

Resumen

La tiroides es una glándula pequeña con forma de mariposa que está en el cuello. Produce hormonas que ayudan al cuerpo a convertir los alimentos en energía, mantener la temperatura del cuerpo y hacer que el corazón y el cerebro funcionen bien. En los adultos mayores, la tiroides puede trabajar demasiado lento (hipotiroidismo) o demasiado rápido (hipertiroidismo).

Sí, es muy común. Los problemas de tiroides aparecen con más frecuencia después de los 60 años, y el hipotiroidismo (tiroides lenta) es especialmente común en mujeres mayores.

Afecta sobre todo a las mujeres, a personas con antecedentes familiares de enfermedades de tiroides y a quienes tienen otras enfermedades autoinmunes. Las personas mayores de 60 años tienen mayor riesgo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio o debilidad que dura mucho tiempo
• Subir o bajar de peso sin razón aparente
• Sentir frío o calor más de lo normal
• Piel seca, cabello quebradizo o caída del cabello
• Estreñimiento
• Palpitaciones o sensación de que el corazón late rápido

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o pérdida de memoria
• Dificultad para concentrarse o pensamiento lento
• Dolor en músculos y articulaciones
• Problemas de sueño o depresión
• Cansancio extremo al hacer actividades diarias
• Voz ronca o hinchazón en la cara
• Pérdida de equilibrio o caídas

Causas

Causas principales

• Enfermedad autoinmune, que es cuando el sistema de defensa del cuerpo ataca a la tiroides
• Daño en la tiroides por cirugía o tratamientos con radiación en el cuello
• Falta o exceso de yodo en la alimentación
• Inflamación de la tiroides, llamada tiroiditis

Factores de riesgo

• Ser mujer
• Tener más de 60 años
• Tener familiares con problemas de tiroides
• Tener otras enfermedades autoinmunes, como diabetes tipo 1 o artritis reumatoide
• Haber recibido radiación en la zona del cuello

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene síntomas como los que se van a presentar en la sección de emergencias, busque ayuda médica de inmediato.
• Si nota hinchazón en el cuello o dificultad para tragar, debe ser evaluado el mismo día.
• Si tiene palpitaciones frecuentes o mareos, acuda a una consulta médica urgente.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene cansancio sin explicación y dura más de dos semanas
• Si ha subido o bajado de peso sin cambiar su manera de comer o moverse
• Si siente mucho frío o mucho calor y no es por la época del año
• Si tiene tristeza, falta de memoria o pérdida de interés en cosas que antes le gustaban

Diagnóstico

El médico necesita conocer sus síntomas, revisarle el cuello con las manos y pedir un análisis de sangre para medir las hormonas de la tiroides.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir la TSH (hormona que ordena a la tiroides trabajar)
• Medición de las hormonas tiroideas en sangre (T3 y T4)
• Ecografía de tiroides, si es necesaria, para ver su tamaño o buscar nódulos

Qué esperar en su cita

La prueba más importante es una extracción de sangre normal, que se hace en un centro de salud. No necesita preparación especial, aunque a veces se recomienda no tomar algunos medicamentos antes, según le indique su médico.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo de problema de tiroides y de la edad y salud general de la persona. Para la tiroides lenta (hipotiroidismo) se usa normalmente una hormona para reemplazar la que falta. Para la tiroides rápida (hipertiroidismo) se usan medicamentos que reducen su actividad o se valoran otras opciones.

Autocuidado en el hogar

• Tome exactamente la medicina que le recete el médico, a la misma hora cada día.
• No deje el tratamiento sin hablar antes con su médico.
• Anote cómo se siente cada día para llevar un registro de sus síntomas.
• Asista a todas las citas de seguimiento.

Tratamientos médicos

El hipotiroidismo se trata con hormonas tiroideas por vía oral. La dosis se ajusta de forma individual y se controla con análisis de sangre. El hipertiroidismo puede tratarse con medicamentos que bloquean la producción de hormonas, con yodo radiactivo o con otros métodos que el especialista considerará según cada caso. No se debe tomar ningún fármaco ni suplemento sin supervisión médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es el tratamiento habitual para la tiroides lenta o rápida. A veces se recomienda si hay nódulos grandes que causan problemas al tragar o respirar, o si se sospecha cáncer de tiroides.

Vivir con esta afección

Con tratamiento y seguimiento, la mayoría de los adultos mayores con problemas de tiroides pueden llevar una vida activa y normal. Es importante tener paciencia al principio porque los síntomas pueden mejorar poco a poco.

Consejos de estilo de vida

• Tome su medicación siempre a la misma hora.
• Duerma lo suficiente y descanse cuando lo necesite.
• Mantenga una rutina de ejercicio moderado según su capacidad, como caminar.
• Hable con su médico antes de tomar suplementos o remedios naturales.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para la mayoría de las personas con problemas de tiroides, pero una alimentación balanceada con verduras, frutas, proteínas y cereales ayuda al bienestar general. En cuanto al ejercicio, es bueno moverse a diario, pero empiece despacio y aumente según tolere.

Salud mental y bienestar emocional

La tiroides puede influir en el estado de ánimo. Es normal sentir tristeza, ansiedad o frustración cuando se convive con una afección crónica. Hable con su médico si se siente decaído o si nota cambios en su manera de pensar.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque muchas veces es una enfermedad autoinmune que aparece con la edad. Sin embargo, detectarla a tiempo y tratarla evita complicaciones graves.

Programas de detección

No existe una regla para todas las personas. Su médico decidirá si necesita controles de tiroides según su edad, sus síntomas y sus antecedentes familiares.

Complicaciones

Si no se trata

• Enfermedades del corazón, como latidos irregulares o insuficiencia cardíaca
• Niveles altos de colesterol
• Problemas de memoria o demencia
• Depresión
• Caídas y pérdida de independencia
• Situaciones peligrosas como el coma mixedematoso en el hipotiroidismo severo

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico y tratamiento adecuados, la mayoría de los adultos mayores mejoran notablemente. Los síntomas suelen controlarse y se puede mantener una buena calidad de vida. Es importante seguir las indicaciones del médico y acudir a los controles, pues el tratamiento puede ajustarse con el tiempo.

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