Golpe de calor

Resumen

El golpe de calor es una emergencia médica grave que ocurre cuando el cuerpo se calienta demasiado, por encima de los 40°C, y no puede enfriarse. Es la forma más peligrosa de enfermedad por calor y necesita atención médica inmediata.

Es más común durante las olas de calor y en climas muy cálidos y húmedos. Cada año se registran miles de casos en todo el mundo.

Puede afectar a cualquiera, pero los lactantes, los niños pequeños, las personas mayores de 65 años, quienes tienen enfermedades crónicas, los deportistas y los trabajadores al aire libre están en mayor riesgo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Temperatura corporal muy alta (por encima de 40°C)
• Piel caliente y seca (sin sudor, aunque puede estar húmeda si fue por ejercicio)
• Confusión, desorientación o comportamiento extraño
• Dolor de cabeza intenso
• Náuseas y vómitos
• Ritmo cardíaco acelerado
• Respiración rápida y superficial
• Desmayo o pérdida del conocimiento

Síntomas en niños

• Irritabilidad o llanto inconsolable
• Letargo o mucha somnolencia
• Piel muy caliente y enrojecida
• Rechazo a beber líquidos

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o dificultad para hablar
• Mareos o debilidad repentina
• Cambios en el pulso o la respiración
• Piel caliente y seca incluso en reposo

Causas

Causas principales

• Exposición prolongada a altas temperaturas y humedad, que impide que el cuerpo se enfríe mediante el sudor.
• Esfuerzo físico intenso en ambientes calurosos (como deportes o trabajo al aire libre).
• Permanecer en un vehículo cerrado sin ventilación, aunque sea por poco tiempo.

Factores de riesgo

• Edad extrema: bebés, niños pequeños y adultos mayores.
• Enfermedades crónicas como enfermedades del corazón, diabetes o problemas renales.
• Obesidad o sobrepeso.
• Tomar ciertos medicamentos que interfieren con la regulación de la temperatura o la hidratación (consulte a su médico sobre sus medicinas).
• Consumo de alcohol o drogas.
• Vestir ropa pesada o ajustada que no deja transpirar al cuerpo.
• Falta de acceso a aire acondicionado o lugares frescos.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene signos de agotamiento por calor (sudoración excesiva, piel fría, mareos, calambres) que no mejoran después de 30 minutos de descanso e hidratación.
• Si la persona está confusa, tiene náuseas o dolor de cabeza intenso tras exponerse al calor.
• En niños y adultos mayores: cualquier señal de malestar por calor debe ser evaluada rápidamente.

Programe una cita de rutina si:

• No aplica. El golpe de calor es una emergencia, siempre requiere atención inmediata. Sin embargo, después de un episodio, el médico puede recomendar seguimiento para evaluar posibles secuelas.

Diagnóstico

El médico evaluará sus síntomas, medirá la temperatura corporal y hará preguntas sobre la exposición al calor y la actividad reciente. El diagnóstico es clínico y rápido, ya que es una emergencia.

Pruebas que se pueden realizar

• Medición de temperatura central (rectal o esofágica, que es más precisa que la axilar o bucal).
• Análisis de sangre para revisar electrolitos, función renal y daño muscular.
• Electrocardiograma (ECG) para ver la actividad eléctrica del corazón.
• Pruebas de orina para comprobar la hidratación y el funcionamiento de los riñones.

Qué esperar en su cita

En el hospital, recibirá enfriamiento activo: se le colocarán compresas frías, se le podrá sumergir en agua fría o aplicar ventiladores con agua nebulizada. El personal médico lo vigilará de cerca y le administrará líquidos por vía intravenosa si es necesario. Es posible que le pidan quedarse en observación durante varias horas.

Tratamiento

El objetivo principal es bajar la temperatura corporal de forma rápida y segura, mientras se controlan las complicaciones. Cuanto antes se inicie el enfriamiento, mejores son los resultados.

Autocuidado en el hogar

• Si alguien muestra signos de golpe de calor, llame a emergencias DE INMEDIATO. Mientras espera:
• Traslade a la persona a un lugar fresco y a la sombra.
• Quítele el exceso de ropa.
• Aplique paños húmedos con agua fresca o fría en la cabeza, cuello, axilas e ingles.
• Si está consciente y puede beber, ofrézcale pequeños sorbos de agua fresca. No le dé bebidas con alcohol, cafeína o mucho azúcar.
• NUNCA intente enfriar a una persona con alcohol o hielo directo sobre la piel; use agua y ventilación.

Tratamientos médicos

En el hospital, los profesionales utilizarán técnicas de enfriamiento intensivo, como inmersión en agua fría, mantas de enfriamiento y líquidos intravenosos fríos. Pueden administrar medicamentos para controlar los espasmos musculares, las náuseas o las convulsiones. También monitorizarán los órganos y tratarán cualquier desequilibrio electrolítico. En casos muy graves, podrían usarse dispositivos de enfriamiento interno. Todos estos procedimientos los realiza personal entrenado.

Vivir con esta afección

Tras recuperarse de un golpe de calor, es posible que se sienta más sensible al calor durante varias semanas. Tome precauciones adicionales, evite exponerse a altas temperaturas y escuche a su cuerpo. Siga las indicaciones de su médico sobre cuándo puede retomar sus actividades normales.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una buena hidratación bebiendo agua a lo largo del día, incluso si no tiene sed.
• Use ropa ligera, holgada y de colores claros.
• Busque lugares con aire acondicionado o ventiladores en los días de mucho calor.
• Planifique las actividades al aire libre para las horas más frescas (antes de las 11 a.m. y después de las 5 p.m.).
• Nunca haga ejercicio intenso en condiciones de calor extremo sin una preparación adecuada.

Dieta y ejercicio

Lleve una alimentación equilibrada rica en frutas y verduras, que aportan agua. Evite las comidas pesadas y las bebidas alcohólicas o con cafeína que pueden deshidratarlo. Para hacer ejercicio, elija ambientes frescos, aumente la intensidad poco a poco y beba agua antes, durante y después.

Salud mental y bienestar emocional

Un episodio de golpe de calor puede ser una experiencia aterradora. Es normal sentir ansiedad o miedo a que vuelva a suceder. Hable con sus seres queridos o con un profesional de la salud si estas emociones interfieren en su vida diaria. Con medidas sencillas, usted puede retomar el control y prevenir futuros episodios.

Prevención

Sí, el golpe de calor se puede prevenir en la mayoría de los casos tomando medidas sencillas para mantenerse fresco e hidratado, especialmente durante el calor extremo.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño cerebral permanente
• Insuficiencia renal aguda
• Daño hepático
• Daño muscular grave (rabdomiólisis) que libera toxinas en la sangre
• Problemas del ritmo cardíaco
• En casos extremos, la muerte.

Pronóstico a largo plazo

Con atención inmediata, la mayoría de las personas se recuperan sin secuelas importantes. La rapidez es fundamental: cada minuto cuenta. Los niños y los adultos mayores tienen un riesgo mayor de complicaciones, pero también pueden recuperarse bien con el tratamiento adecuado. La prevención es la mejor herramienta.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Organización Mundial de la Salud (OMS) - Ficha sobre el calor y la salud ↗

Organizaciones locales

• Cruz Roja Española - Campañas de olas de calor ↗ · España
• Cruz Roja Mexicana - Prevención de emergencias por calor ↗ · México

Líneas de ayuda

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