Cómo reducir el riesgo de problemas en las glándulas suprarrenales

Resumen

Las glándulas suprarrenales son dos órganos pequeños que están encima de cada riñón y producen hormonas importantes, como el cortisol y la aldosterona. Estas hormonas ayudan al cuerpo a responder al estrés, a controlar la presión arterial y a mantener el equilibrio de agua y sal. La reducción del riesgo suprarrenal consiste en tomar medidas para evitar que estas glándulas fallen o que se produzcan crisis graves, especialmente en personas que toman medicamentos con corticosteroides o que tienen enfermedades suprarrenales.

La insuficiencia suprarrenal y las crisis suprarrenales son poco frecuentes en la población general, pero son más comunes en personas que usan corticosteroides durante mucho tiempo o que tienen enfermedades autoinmunes que dañan las glándulas.

Afecta a personas de cualquier edad, pero es más habitual en quienes toman medicamentos corticosteroides de forma prolongada, en personas con enfermedad de Addison, y en aquellos que han tenido cirugías o lesiones en las glándulas suprarrenales.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio o debilidad extrema
• Pérdida de peso sin razón aparente
• Presión arterial baja
• Mareos al ponerse de pie
• Dolor abdominal, náuseas o vómitos
• Decoloración oscura de la piel, especialmente en codos, rodillas o cicatrices

Síntomas en niños

• Poca ganancia de peso o de estatura
• Alimentación deficiente
• Vómitos frecuentes
• Baja energía o somnolencia
• Niveles bajos de azúcar en sangre

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación
• Caídas por mareos o debilidad
• Presión arterial baja al cambiar de posición
• Pérdida de apetito
• Fatiga intensa que empeora

Causas

Causas principales

• Uso prolongado de medicamentos corticosteroides que el cuerpo no puede dejar de forma abrupta
• Enfermedad autoimmune que daña las glándulas suprarrenales
• Infecciones graves que afectan las glándulas
• Cirugías o lesiones en las glándulas suprarrenales
• Hemorragia en las glándulas suprarrenales, a veces por traumatismos o anticoagulantes

Factores de riesgo

• Tomar corticosteroides por más de tres semanas
• Suspender corticosteroides sin supervisión médica
• Tener una enfermedad autoinmune como diabetes tipo 1 o tiroides autoinmune
• Estrés físico intenso como cirugías, infecciones o accidentes
• Embarazo en mujeres con insuficiencia suprarrenal

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Síntomas de una posible crisis suprarrenal, como presión arterial baja, desmayo o vómitos incontrolables
• Fiebre o infección en personas que toman corticosteroides, porque puede ser necesario ajustar la dosis
• Imposibilidad de tomar la medicación oral por vómitos o diarrea

Programe una cita de rutina si:

• Antes de cualquier cirugía o procedimiento médico, para ajustar el tratamiento
• Si se presentan síntomas nuevos de fatiga, pérdida de peso o mareos
• Cuando se cambia de medicamento o se reduce la dosis de corticosteroides

Diagnóstico

El médico evalúa los síntomas y revisa el historial de medicamentos. Para confirmar el diagnóstico, se realizan análisis de sangre y pruebas de estimulación hormonal que miden cómo responden las glándulas suprarrenales.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir cortisol y hormona adrenocorticotrópica (ACTH)
• Prueba de estimulación con ACTH, que se hace en el hospital y mide la respuesta del cortisol
• Análisis de electrolitos en sangre, como sodio y potasio
• Pruebas de imagen, como tomografía o resonancia, para ver el tamaño de las glándulas suprarrenales

Qué esperar en su cita

Las pruebas suelen ser indoloras, aunque la prueba de estimulación con ACTH requiere estar bajo observación médica durante una o dos horas. El médico explicará los resultados en una cita de seguimiento y recomendará un plan de tratamiento personalizado.

Tratamiento

El tratamiento busca reemplazar las hormonas que el cuerpo no produce y prevenir las crisis suprarrenales. Consiste en medicamentos que receta el médico, ajustes de dosis en situaciones de estrés y medidas sencillas para evitar riesgos.

Autocuidado en el hogar

• Llevar siempre una tarjeta o pulsera de identificación médica que indique la condición suprarrenal
• Conocer las llamadas 'pautas para días de enfermedad' que el médico explica para aumentar la dosis en caso de fiebre, vómitos o diarrea
• Nunca suspender ni cambiar la dosis de los corticosteroides sin consultar al médico
• Tener a mano el medicamento de emergencia recetado por el médico y saber cómo usarlo
• Mantener citas de seguimiento regulares con el endocrinólogo

Tratamientos médicos

El tratamiento principal son los medicamentos corticosteroides que reemplazan el cortisol y otras hormonas. Estos se toman por vía oral en dosis individualizadas. En situaciones de emergencia o vómitos, el médico puede recetar una inyección de emergencia que los familiares o el paciente pueden administrar. El ajuste de dosis para cirugías, infecciones o estrés intenso debe ser indicado siempre por un profesional de la salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si la causa es un tumor benigno o maligno en las glándulas suprarrenales que produce demasiadas hormonas, puede ser necesario extirpar la glándula. En otros casos, la cirugía no es parte del tratamiento.

Vivir con esta afección

Vivir con riesgo suprarrenal significa tomar la medicación cada día a las horas indicadas y aprender a reconocer señales de alarma. Con estos cuidados, la mayoría de las personas llevan una vida normal. Un endocrinólogo ayuda a ajustar el tratamiento según las etapas de la vida.

Consejos de estilo de vida

• Establecer una rutina diaria para tomar la medicación
• Evitar el ayuno prolongado y mantener una alimentación regular
• Descansar lo suficiente y manejar el estrés con técnicas de relajación
• Evitar el alcohol en exceso porque puede interferir con el equilibrio hormonal

Dieta y ejercicio

No hace falta una dieta especial para la mayoría de las personas, pero se recomienda comer de forma equilibrada, con suficiente sal si el médico lo indica. El ejercicio moderado es beneficioso, pero hay que tener cuidado en días de calor intenso o ejercicio muy extenuante, y aumentar la ingesta de líquidos y sal si el médico lo sugiere.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una condición que requiere medicación diaria y atención constante puede generar ansiedad o agotamiento. Es normal sentir preocupación por las crisis, pero aprender a manejarlas y contar con apoyo reduce el miedo. Hablar con un profesional de salud mental puede ayudar a desarrollar estrategias para sentirse más seguro.

Prevención

Muchos de los riesgos se pueden prevenir. La medida más importante es no suspender los corticosteroides bruscamente y seguir las indicaciones médicas en días de enfermedad o estrés. También se pueden prevenir las crisis manteniendo una identificación médica y un plan de emergencia por escrito.

Vacunas

Las vacunas recomendadas de forma habitual, como la gripe y el neumococo, pueden ayudar a reducir infecciones que podrían desencadenar una crisis suprarrenal. Consulte con su médico qué vacunas son apropiadas en su caso.

Programas de detección

Las personas que toman corticosteroides de forma prolongada deben hacerse revisiones periódicas de presión arterial, glucosa y electrolitos. En quienes tienen antecedentes familiares de enfermedades autoinmunes, el médico puede indicar análisis de hormonas suprarrenales.

Complicaciones

Si no se trata

• Crisis suprarrenal, que es una emergencia potencialmente mortal
• Shock por presión arterial muy baja
• Deshidratación severa y desequilibrio de electrolitos
• Coma o muerte en casos extremos

Pronóstico a largo plazo

Con un tratamiento adecuado y un seguimiento médico cercano, las personas con riesgo suprarrenal pueden llevar una vida larga y plena. Aunque requiere disciplina diaria y estar alerta ante situaciones de estrés, la mayoría aprende a manejar su condición y a evitar las crisis. El pronóstico es muy bueno cuando el diagnóstico es temprano y el plan de tratamiento se sigue correctamente.

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