Consejos de viaje para la salud suprarrenal

Resumen

Las glándulas suprarrenales son dos órganos pequeños que están encima de los riñones. Producen hormonas, entre ellas el cortisol, que ayuda al cuerpo a responder al estrés, a mantener la presión arterial y a tener energía. Cuando estas glándulas no funcionan correctamente, el cuerpo tiene dificultades para adaptarse a cambios como un viaje largo, una infección o un esfuerzo físico.

No es una enfermedad muy frecuente, pero las personas que la padecen pueden hacer una vida normal. Viajar también es posible con la preparación adecuada.

Afecta a personas con enfermedad de Addison, a quienes les han extirpado las glándulas suprarrenales y a quienes toman medicamentos corticosteroides durante mucho tiempo y su cuerpo ha dejado de producir cortisol de forma natural.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio extremo o debilidad
• Mareos al levantarse
• Náuseas o malestar en el estómago
• Dolor abdominal difuso
• Pérdida del apetito
• En algunos casos, oscurecimiento de la piel en pliegues o cicatrices

Síntomas en niños

• Irritabilidad o llanto que no se explica por otra causa
• Falta de energía y apatía
• Vómitos, a veces sin fiebre
• Deseo marcado de alimentos con sal

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o cambios de comportamiento
• Debilidad general y caídas
• Presión arterial baja
• Deshidratación que no mejora al beber agua

Causas

Causas principales

• Enfermedad de Addison (insuficiencia suprarrenal primaria), un trastorno autoinmune en el que el propio cuerpo daña las glándulas suprarrenales.
• Insuficiencia suprarrenal secundaria, cuando la hipófisis no envía las señales necesarias para que las glándulas produzcan cortisol.
• Dejar de repente medicamentos corticosteroides después de usarlos mucho tiempo, sin supervisión médica.
• Infecciones o lesiones que dañan directamente las glándulas suprarrenales.

Factores de riesgo

• Tener diagnóstico previo de insuficiencia suprarrenal.
• Usar corticosteroides de forma prolongada.
• Haber tenido una crisis suprarrenal en otra ocasión.
• Viajar a lugares de mucho calor, con gran altitud o con riesgo de infecciones intestinales.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Antes de viajar, pida una cita para revisar su plan de tratamiento y obtener una carta médica que explique su situación.
• Si durante el viaje aparecen síntomas de alarma (vómitos, fiebre, mareos fuertes), acuda a un centro médico local de inmediato.

Programe una cita de rutina si:

• Si necesita ajustar la medicación al cambio de horario, hable con su médico varias semanas antes del viaje.
• Si al volver nota más cansancio, pérdida de peso o desmayos, pida una revisión.

Diagnóstico

Para saber si las glándulas suprarrenales funcionan bien, el médico pregunta por los síntomas y pide análisis de sangre y, a veces, de orina. Así se miden el cortisol y otras sustancias que ayudan a confirmar el problema.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir el cortisol, el sodio y el potasio.
• Prueba de estimulación suprarrenal, que mide cómo responde el cortisol a un estímulo médico controlado.
• Control de la presión arterial en reposo y al ponerse de pie.
• Pruebas de imagen de las glándulas, solo si el médico lo considera necesario.

Qué esperar en su cita

La evaluación es sencilla: incluye una extracción de sangre y un rato de observación en la consulta. El médico explicará los resultados y le dará indicaciones para viajar de forma segura.

Tratamiento

El tratamiento busca sustituir las hormonas que el cuerpo no produce y enseñar a la persona a adaptarse a situaciones de estrés, enfermedad o cambios de horario.

Autocuidado en el hogar

• Prepare un kit de viaje con la medicación, la tarjeta de alerta médica y una nota de su médico.
• Lleve la medicación en el equipaje de mano y reparta una parte en otra bolsa por seguridad.
• Sepa qué hacer si aparecen vómitos: su médico le entregará un plan por escrito.
• Informe a un acompañante sobre su enfermedad y qué pasos debe seguir en una emergencia.
• Hidrátese bien y evite pasar muchas horas al sol o con calor extremo.

Tratamientos médicos

El tratamiento estándar consiste en medicamentos que reemplazan el cortisol, conocidos como corticosteroides. La dosis es diferente para cada persona y puede necesitar aumentos temporales en situaciones de fiebre, infección, lesiones o vómitos, siempre según las indicaciones del médico. En emergencias, cuando no se puede tomar la medicación oral, puede estar indicada una inyección de emergencia que el profesional sanitario enseña a utilizar.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no se usa en la mayoría de los casos. Solo se plantea si hay un tumor suprarrenal que produce demasiadas hormonas o un problema estructural que lo justifique, y siempre después de una valoración especializada.

Vivir con esta afección

Día a día, convivir con un problema suprarrenal significa tomar la medicación con regularidad, escuchar al cuerpo y estar preparado para cambios inesperados. Viajar forma parte de esa vida activa, siempre con precaución.

Consejos de estilo de vida

• Consulte con su médico cómo ajustar la medicación al cambio de huso horario.
• Use una pulsera o tarjeta de alerta médica en todo momento.
• Inicie el viaje con buen descanso y haga pausas frecuentes para comer y estirarse.
• Avise al personal de la aerolínea si necesita llevar medicación sensible en el equipaje de mano.

Dieta y ejercicio

Mantenga una alimentación variada y beba agua en cantidad suficiente, sobre todo si hace calor o realiza ejercicio. Evite el alcohol y las bebidas con mucha cafeína durante el viaje. El ejercicio moderado es bueno, pero no se exija más de la cuenta los primeros días.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir preocupación o ansiedad al pensar en una posible crisis durante un viaje. Hablar de ese miedo con su médico, con la familia o con un profesional de salud mental puede ayudarle a sentirse tranquilo y preparado.

Prevención

La insuficiencia suprarrenal en sí no siempre se puede prevenir, pero las complicaciones graves durante un viaje sí pueden prevenirse con una revisión médica previa, un plan de medicación y una tarjeta de alerta.

Vacunas

Póngase al día con las vacunas recomendadas para el destino y consulte con tiempo en un centro de vacunación internacional. Las infecciones pueden causar fiebre y aumentar la necesidad de cortisol.

Programas de detección

Si toma corticosteroides de forma prolongada, es recomendable que su médico controle de forma periódica la función de sus glándulas suprarrenales, especialmente si va a viajar.

Complicaciones

Si no se trata

• Crisis suprarrenal: una urgencia que produce presión arterial muy baja, shock y, sin atención rápida, pone en peligro la vida.
• Pérdida de electrolitos y deshidratación severa.
• Confusión o pérdida de conciencia durante el viaje.
• Recuperación más lenta y difícil ante infecciones o enfermedades del viajero.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es bueno cuando se sigue el tratamiento y se adapta el plan a cada viaje. Muchas personas con insuficiencia suprarrenal estudian, trabajan, viajan y llevan una vida activa. La clave está en prepararse bien, no en renunciar a las experiencias.

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