Oídos sanos al viajar: consejos y cuidados

Resumen

Los problemas de oído relacionados con los viajes son molestias que aparecen cuando hay cambios de presión en el aire (como al subir o bajar un avión) o cuando el oído queda expuesto al agua (como en piscinas o el mar). Lo más común es sentir los oídos tapados, con dolor o con presión. Por lo general, son molestias temporales que mejoran solas o con cuidados sencillos.

Sí, es muy común. Muchas personas sienten molestias en los oídos al viajar en avión, especialmente durante el despegue y el aterrizaje. Los niños pequeños también las padecen con frecuencia.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en niños, en personas con alergias o resfriados, y en quienes bucean o vuelan con frecuencia.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor de oído
• Sensación de oído tapado o lleno
• Pérdida de audición leve o sonidos apagados
• Sensación de chasquido o aire en el oído
• Molestia o presión en el oído

Síntomas en niños

• Llanto sin motivo aparente durante el vuelo o después
• Tirarse de las orejas o frotarlas
• Dificultad para conciliar el sueño
• Irritabilidad o mal humor

Síntomas en adultos mayores

• Mareos o sensación de vértigo
• Zumbidos en el oído
• Sensación de presión que tarda en desaparecer
• Dificultad para oír con claridad

Causas

Causas principales

• Cambios bruscos de presión atmosférica, como al volar o bucear
• Acumulación de líquido o agua en el oído
• Obstrucción de la trompa de Eustaquio causada por resfriados, alergias o infecciones
• Exceso de cerumen que bloquea el conducto auditivo

Factores de riesgo

• Volar con un resfriado o una alergia
• Bucear sin protección para los oídos
• Nadar en piscinas con mucho cloro o en aguas naturales
• Tener una infección de oído reciente
• Ser niño pequeño o tener la trompa de Eustaquio más estrecha

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor intenso que no cede
• Pérdida de audición que no mejora
• Secreción de sangre o pus
• Mareos o vértigo frecuentes

Programe una cita de rutina si:

• Molestia leve que aparece al viajar pero desaparece a las pocas horas
• Sensación de oído tapado que dura más de un día después del viaje
• Si tiene dudas sobre cómo preparar sus oídos para un vuelo

Diagnóstico

Un médico de atención primaria o un otorrinolaringólogo puede evaluarle los oídos con un instrumento llamado otoscopio, que permite ver el conducto auditivo y el tímpano.

Pruebas que se pueden realizar

• Otoscopia: examen del oído con el otoscopio
• Acumetría o audiometría: prueba rápida de la audición
• Timpanometría: mide el movimiento del tímpano

Qué esperar en su cita

La revisión es sencilla y no duele. El médico le preguntará sobre sus síntomas, le mirará los oídos y quizá le haga una prueba de audición. En unos minutos tendrá una orientación sobre qué hacer.

Tratamiento

La mayoría de los problemas de oído al viajar mejoran solos en unas horas o días. El tratamiento depende de la causa; puede incluir medidas caseras para aliviar la presión, y en algunos casos, el médico puede recetar algo para desinflamar o tratar una infección.

Autocuidado en el hogar

• Tragar a menudo, bostezar o tomar sorbos de agua durante el vuelo
• Masticar chicle o chupar un caramelo duro durante el despegue y el aterrizaje
• Aplicar una compresa tibia sobre el oído para aliviar el dolor
• Mantener el oído seco al bañarse o nadar, si le han dicho que tiene riesgo
• Usar tapones especiales para volar, si se los ha recomendado su médico
• Evitar introducir objetos en el oído, como bastoncillos

Tratamientos médicos

En algunos casos, el médico puede recomendar un medicamento para reducir la congestión, descongestionar la trompa de Eustaquio o aliviar el dolor. Estos fármacos solo deben tomarse bajo indicación médica. Para una infección de oído, el médico podría recetar antibióticos, pero no se deben usar por cuenta propia. Nunca se automedique ni use gotas sin consultar antes a un profesional sanitario.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía solo se plantea en casos muy concretos, como cuando las infecciones de oído son muy frecuentes o hay problemas crónicos de presión. El médico especialista decidirá si es necesaria y explicará todos los pasos.

Vivir con esta afección

La mayoría de las personas vuelve a la vida normal sin restricciones. Si nota sensibilidad en los oídos, evite los cambios de presión bruscos hasta que mejore.

Consejos de estilo de vida

• Evitar volar si tiene un resfriado fuerte o una infección de oído, salvo que sea imprescindible
• Si vuelas con alergia, consulta a tu médico si puedes hacer algo para tener la nariz más despejada
• Tras bucear o nadar, inclina la cabeza y tira suavemente del lóbulo para ayudar a que salga el agua
• No te toques ni te rasques el oído con objetos

Dieta y ejercicio

Comer y beber normalmente durante el vuelo no afecta al oído; masticar, tragar y beber agua favorecen la ventilación del oído. Mantenerse hidratado también ayuda a que la mucosidad sea más fluida. El ejercicio de bajo impacto puede reanudarse cuando desaparezca la molestia.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor o la pérdida de audición temporal pueden causar ansiedad o frustración. Saber que suele ser transitorio y contar con un plan de cuidado reduce la preocupación. Si el problema se repite, hablar con un profesional ayuda a manejarlo.

Prevención

Con algunos preparativos es posible prevenir o reducir las molestias. Antes de volar, evalúe cómo está su nariz: si tiene alergia o resfriado, busque consejo médico antes del vuelo. Durante el vuelo, trague a menudo y evite dormir justo en el aterrizaje para poder igualar la presión.

Vacunas

No existe una vacuna específica para los problemas de oído por viajes. Sin embargo, mantenerse al día con la vacuna contra la gripe y el neumococo puede prevenir infecciones respiratorias que afectan a los oídos.

Programas de detección

No se necesita una revisión rutinaria específica para viajar. Pero si nota pérdida de audición o infecciones frecuentes, conviene que un especialista le revise los oídos.

Complicaciones

Si no se trata

• Si la presión no se iguala, puede aparecer una lesión en el tímpano llamada barotrauma
• Una infección no tratada puede extenderse u ocasionar pérdida temporal de audición
• En casos raros, la acumulación de líquido detrás del tímpano puede volverse crónica y afectar al oído medio

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de los problemas de oído relacionados con viajes se resuelven por completo en unos pocos días, sin secuelas. Con cuidados adecuados y consultando a tiempo, el pronóstico es muy bueno.

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