Prevención de los problemas suprarrenales

Resumen

Las glándulas suprarrenales son dos pequeños órganos que están encima de los riñones. Producen hormonas que ayudan a controlar el estrés, la presión arterial, el azúcar en la sangre y el equilibrio de agua y sal. Prevenir los problemas suprarrenales significa cuidar estas glándulas y evitar situaciones que puedan dañarlas, como el uso prolongado de ciertos medicamentos sin supervisión médica.

Los problemas graves de las glándulas suprarrenales son poco frecuentes. Sin embargo, el uso prolongado de medicamentos con corticosteroides puede aumentar el riesgo. Con el cuidado adecuado, muchos casos se pueden prevenir o detectar a tiempo.

Puede afectar a personas de todas las edades. Tienen más riesgo quienes usan corticosteroides durante mucho tiempo, las personas con enfermedades autoinmunes, las que han tenido infecciones graves y las que han recibido cirugías en la zona de las glándulas suprarrenales.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio extremo que no mejora con descanso
• Debilidad muscular
• Pérdida de apetito y de peso sin causa clara
• Mareos o presión arterial baja
• Dolor de estómago, náuseas o vómitos
• Oscurecimiento de la piel, especialmente en codos, rodillas y pliegues de las manos

Síntomas en niños

• Crecimiento más lento de lo esperado
• Cansancio y debilidad
• Dolor abdominal y vómitos frecuentes
• Niveles bajos de azúcar en la sangre

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o cambios de memoria
• Debilidad y caídas frecuentes
• Pérdida de apetito y deshidratación

Causas

Causas principales

• Suspender bruscamente los medicamentos con corticosteroides que se han tomado por mucho tiempo
• Daño en las glándulas suprarrenales por enfermedades autoinmunes, infecciones o tumores
• Fallo de la hipófisis, la glándula del cerebro que controla las glándulas suprarrenales

Factores de riesgo

• Uso prolongado de corticosteroides para tratar enfermedades como asma o artritis
• Tener una enfermedad autoinmune, como lupus o tiroiditis
• Infecciones graves, como tuberculosis
• Cirugía o radiación en la zona de las glándulas suprarrenales

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene síntomas de alarma como desmayo, confusión o vómitos intensos
• Si está en tratamiento con corticosteroides y se enferma gravemente, tiene fiebre o necesita una cirugía

Programe una cita de rutina si:

• Si nota cansancio constante, pérdida de peso o mareos sin explicación
• Si necesita ajustar la dosis de sus medicamentos con corticosteroides
• Si tiene oscurecimiento de la piel sin causa conocida

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, su historia médica y los medicamentos que usa. Después, pedirá análisis de sangre y de orina para medir sus hormonas. En algunos casos, usará imágenes para ver las glándulas suprarrenales.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir el cortisol y otras hormonas
• Prueba de estimulación con ACTH, que mide cómo responden las glándulas suprarrenales
• Recolección de orina de 24 horas
• Tomografía o resonancia magnética para ver el tamaño y la forma de las glándulas

Qué esperar en su cita

Estas pruebas se hacen en el laboratorio o en el hospital. El médico le explicará cómo prepararse. No suelen causar dolor, aunque la prueba con ACTH requiere una vía intravenosa y una breve observación. Es un proceso seguro y normal.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa del problema. Lo más común es reponer las hormonas que las glándulas suprarrenales no producen en cantidad suficiente. Su médico elaborará un plan personalizado y le enseñará cómo ajustarlo en situaciones de estrés o enfermedad.

Autocuidado en el hogar

• No suspenda ni cambie la dosis de sus medicamentos con corticosteroides sin hablar con su médico
• Lleve una tarjeta o identificación que diga que está en tratamiento con corticosteroides
• Avise a su familia o a las personas cercanas sobre sus síntomas de alarma
• Asista a todas sus citas médicas y siga el plan indicado

Tratamientos médicos

El tratamiento principal es tomar medicamentos que reemplazan las hormonas que faltan, como el cortisol y, en algunos casos, la aldosterona. Durante una enfermedad, lesión o cirugía, el médico puede indicar aumentar temporalmente la dosis para prevenir una crisis. Nunca ajuste las dosis por su cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunos casos, como cuando hay un tumor que afecta la glándula suprarrenal, puede ser necesaria una cirugía para extirparla. El equipo médico evaluará si es la mejor opción según su situación y explicará los beneficios y riesgos.

Vivir con esta afección

Vivir con un problema suprarrenal requiere constancia: tomar sus medicamentos a la misma hora cada día, tener un plan para días de enfermedad y llevar consigo la información sobre su tratamiento. Con buenos hábitos y seguimiento, puede llevar una vida muy normal.

Consejos de estilo de vida

• Dormir entre 7 y 9 horas cada noche
• Practicar actividades que reduzcan el estrés, como caminar o meditar
• Evitar fumar y limitar el alcohol
• Mantener un peso saludable con la ayuda de su médico

Dieta y ejercicio

Coma una dieta equilibrada con frutas, verduras y proteínas. Si su médico lo indica, puede necesitar más sal en la dieta, especialmente en climas calurosos o al hacer ejercicio. Haga ejercicio moderado, como caminar, siempre que su médico lo apruebe.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico suprarrenal puede causar ansiedad, tristeza o miedo. Es normal buscar apoyo. Hable con su médico o con un profesional de salud mental. Si se siente en crisis emocional, pida ayuda de inmediato.

Prevención

No todos los problemas suprarrenales se pueden prevenir, porque algunos se deben a enfermedades genéticas o autoinmunes. Sin embargo, sí se puede reducir el riesgo evitando la suspensión brusca de corticosteroides y llevando un estilo de vida saludable.

Vacunas

No existe una vacuna específica para prevenir las enfermedades suprarrenales. Pero mantener al día las vacunas recomendadas, como la de la gripe y la del neumococo, ayuda a prevenir infecciones que podrían desencadenar una crisis suprarrenal.

Programas de detección

En personas sin síntomas no se recomienda una revisión rutinaria de las glándulas suprarrenales. Si usted usa corticosteroides a largo plazo, su médico le hará controles periódicos y solicitará pruebas si es necesario.

Complicaciones

Si no se trata

• Crisis suprarrenal, que es una emergencia con presión arterial muy baja y riesgo para la vida
• Deshidratación grave y desequilibrio de sales en la sangre
• Debilidad extrema que impide caminar o hacer tareas cotidianas
• Problemas del corazón por presión arterial baja no controlada

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento y el seguimiento adecuados, la mayoría de las personas recuperan una buena calidad de vida. Es importante no desanimarse: las crisis se pueden prevenir y los síntomas mejoran con el tiempo.

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