Prevención de la sinusitis

Resumen

La sinusitis es la inflamación de los senos paranasales, que son cavidades pequeñas y llenas de aire que se encuentran alrededor de la nariz y los ojos. Normalmente están revestidos por una fina capa que produce moco para mantener la nariz húmeda. Cuando se inflaman e hinchan, el moco no drena bien y se acumula, lo que puede causar dolor y presión.

Es muy común. Muchas personas la padecen al menos una vez al año, sobre todo después de un resfriado o durante las alergias.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos. Los niños también la padecen, especialmente si están en guarderías o tienen alergias.

Síntomas

Síntomas comunes

• Nariz tapada o congestionada
• Dolor o presión en la cara, alrededor de la nariz, los ojos o la frente
• Secreción nasal espesa y amarillenta o verdosa
• Dolor de cabeza
• Tos, especialmente por la noche
• Fiebre leve
• Pérdida del sentido del olfato
• Mal aliento
• Sensación de cansancio o malestar general

Síntomas en niños

• Irritabilidad o llanto frecuente
• Respiración por la boca
• Mocos espesos que pueden durar más de 10 días
• Tos nocturna o por la mañana
• Hinchazón alrededor de los ojos
• Fiebre que no baja

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas pueden ser menos evidentes
• Puede haber confusión o desorientación
• Tos o congestión que no se resuelve
• Fatiga y debilidad general
• Pérdida de apetito
• A veces no hay fiebre, pero sí malestar general

Causas

Causas principales

• Virus, como los del resfriado común
• Bacterias, cuando la inflamación empeora o dura mucho
• Alergias (rinitis alérgica)
• Hongos, en casos poco frecuentes
• Otros problemas de la nariz, como pólipos o un tabique desviado

Factores de riesgo

• Resfriados frecuentes
• Alergias no controladas
• Fumar o exposición al humo del tabaco
• Sistema inmunitario debilitado
• Padecer enfermedades como asma o fibrosis quística
• Usar descongestionantes nasales en aerosol por más de 3 días
• Cambios de presión, como al volar o bucear

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Tiene síntomas fuertes como dolor intenso o hinchazón en la cara
• Tiene fiebre muy alta o que no cede
• Nota cambios en la visión o siente mucha rigidez en el cuello
• Los síntomas no mejoran después de 10 días o empeoran de repente

Programe una cita de rutina si:

• Si los síntomas de sinusitis reaparecen con frecuencia, como más de 3 o 4 veces al año
• Si el dolor o la congestión interfieren con su vida diaria
• Si tiene alergias y quiere aprender a controlarlas mejor
• Si la mucosidad es espesa y no mejora con lavados nasales

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, hará un examen físico general y revisará su nariz y su garganta. Con una lucecita y a veces con un endoscopio nasal (un tubo delgado y flexible con cámara), podrá ver el interior de la nariz y las aberturas de los senos paranasales.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen físico y de la nariz con un espéculo o endoscopio
• Historia clínica y descripción de los síntomas
• En algunos casos, una tomografía computarizada (TAC) de los senos paranasales
• Pruebas de alergia para detectar alérgenos
• Cultivo de moco, si se sospecha infección bacteriana

Qué esperar en su cita

El médico le explicará qué tiene y si es una sinusitis aguda (corta) o crónica (larga). Le indicará cómo aliviar los síntomas y cuándo volver a consultar. Puede que le recomiende lavados nasales con suero fisiológico y, si es necesario, otros tratamientos. El diagnóstico no suele ser doloroso ni complicado.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es aliviar los síntomas, ayudar a drenar el moco y tratar la causa si se conoce. En la mayoría de los casos, se puede tratar en casa con cuidados simples. Si los síntomas son intensos o duran mucho, el médico puede recomendar otros tratamientos, pero siempre de forma individualizada.

Autocuidado en el hogar

• Lavado nasal con suero fisiológico para limpiar la nariz y humedecerla
• Descansar lo suficiente y dormir con la cabeza algo elevada
• Beber mucho líquido para ayudar a hacer el moco más fino
• Aplicar compresas tibias sobre la cara para aliviar el dolor
• Evitar el humo del tabaco y otros irritantes
• Usar un humidificador en casa, sobre todo si el aire es seco
• Hacer gárgaras de agua tibia con sal si hay dolor de garganta

Tratamientos médicos

Según la causa, el médico puede recomendar medicamentos para reducir la inflamación (como aerosoles nasales con corticosteroides), aliviar el dolor y la fiebre (analgésicos), descongestionar la nariz o controlar las alergias. Si existe una infección bacteriana, el médico podría valorar el uso de antibióticos, siempre bajo receta. Es importante no usar descongestionantes en aerosol durante más de tres o cuatro días, porque pueden empeorar la congestión.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se reserva para los casos de sinusitis crónica que no mejoran con tratamiento médico o cuando hay pólipos nasales, un tabique desviado u otros problemas anatómicos que impiden el drenaje. La cirugía funcional endoscópica de los senos paranasales es el procedimiento más común. No es la primera opción; se considera solo cuando ya se han probado otros tratamientos.

Vivir con esta afección

Vivir con sinusitis puede ser molesto, pero con cuidados diarios se puede controlar. Incluir en la rutina el lavado nasal con suero fisiológico, mantenerse hidratado y evitar los irritantes ayuda a que las cavidades nasales estén más limpias. Si los síntomas son frecuentes, llevar un registro de cuándo aparecen puede ayudar a identificar desencadenantes.

Consejos de estilo de vida

• No fumar y evitar el humo del tabaco
• Mantener el aire de casa limpio y con buena humedad
• Lavarse las manos con frecuencia para prevenir resfriados
• Usar una almohada extra para dormir con la cabeza más alta
• Evitar cambios bruscos de temperatura
• Controlar las alergias con la ayuda de su médico

Dieta y ejercicio

Comer sano y hacer ejercicio regularmente fortalece el sistema inmunitario. Beber agua y caldos ayuda a mantener las mucosas húmedas. No hay una dieta especial, pero algunos alimentos picantes pueden aliviar temporalmente la congestión. La actividad física moderada también puede ayudar a que el moco se drene mejor.

Salud mental y bienestar emocional

Tener síntomas prolongados puede ser frustrante y afectar al estado de ánimo. Es normal sentirse cansado o irritable. Hablar con un profesional de salud mental puede ser útil si la molestia altera su vida diaria o le causa ansiedad o tristeza. Recuerde que la sinusitis es una afección tratable.

Prevención

No se puede prevenir por completo, pero se puede reducir mucho el riesgo. Evitar los factores que la desencadenan, como resfriados y alergias, es clave. Un buen control de las alergias, una buena higiene de manos y evitar el humo ayudan a proteger la nariz y los senos paranasales.

Vacunas

Vacunarse contra la gripe y contra el neumococo puede ayudar a prevenir algunas infecciones respiratorias que, en ocasiones, se complican con sinusitis. Hable con su médico sobre qué vacunas pueden ser adecuadas para usted.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado para la sinusitis. La detección se realiza cuando hay síntomas. Las personas con alergias o con sinusitis recurrentes pueden beneficiarse de un seguimiento regular con su médico.

Complicaciones

Si no se trata

• Si una sinusitis bacteriana no se trata, la infección podría extenderse a los ojos o al cerebro, aunque es poco frecuente
• Puede convertirse en sinusitis crónica, con síntomas que duran meses
• Puede provocar pérdida temporal del olfato
• En casos graves, puede causar inflamación del revestimiento del cerebro (meningitis)

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado y cuidados en casa, la mayoría de las personas mejoran por completo en unas dos semanas. La sinusitis crónica puede requerir más tiempo, pero con un buen plan de tratamiento y cambios en el estilo de vida, es muy posible llevar una vida normal. No hay que rendirse: casi siempre se puede mejorar.

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