Prevención de los problemas de tiroides

Resumen

La tiroides es una glándula pequeña con forma de mariposa, ubicada en la parte frontal del cuello. Produce hormonas que controlan el metabolismo, la energía, la frecuencia cardíaca y la temperatura del cuerpo. Hablamos de prevención para reducir el riesgo de que esta glándula funcione de más (hipertiroidismo) o de menos (hipotiroidismo), o de que aparezcan nódulos o inflamaciones.

Sí, los trastornos de la tiroides son muy comunes en todo el mundo. Se cree que más de 300 millones de personas tienen alguna afección tiroidea, y muchas aún no han sido diagnosticadas.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es mucho más frecuente en las mujeres, sobre todo entre los 20 y los 50 años. También son más propensas las personas con antecedentes familiares, con enfermedades autoinmunes o que han recibido radioterapia en el cuello.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio extremo o debilidad que no mejora con el descanso
• Cambios de peso sin una razón clara
• Sensibilidad al frío o al calor excesiva
• Palpitaciones o ritmo cardíaco irregular
• Piel seca, cabello quebradizo o caída del cabello
• Nerviosismo, ansiedad o tristeza persistente
• Estreñimiento o diarrea frecuente
• Períodos menstruales irregulares o abundantes

Síntomas en niños

• Crecimiento más lento que el esperado para su edad
• Dificultad para concentrarse o bajo rendimiento escolar
• Cansancio extremo o hiperactividad
• Aumento o pérdida de peso sin explicación
• Inflamación visible en la zona del cuello (bocio)

Síntomas en adultos mayores

• Cansancio y debilidad que a menudo se atribuyen al envejecimiento
• Pérdida de memoria o confusión
• Pérdida del apetito y de peso, o al contrario
• Temblores en las manos
• Piel muy seca, estreñimiento o intolerancia al frío

Causas

Causas principales

• Falta o exceso de yodo en la alimentación
• Enfermedades autoinmunes, en las que el sistema de defensas ataca a la tiroides (como la tiroiditis de Hashimoto o la de Graves)
• Nódulos tiroideos (bultos que pueden ser benignos o malignos)
• Inflamación de la tiroides, llamada tiroiditis
• Tratamientos previos como cirugía o radioterapia en el cuello
• Algunos medicamentos que pueden afectar la función tiroidea

Factores de riesgo

• Ser mujer
• Tener más de 60 años
• Tener antecedentes familiares de enfermedades de la tiroides
• Haber tenido radioterapia en la cabeza o el cuello
• Fumar
• Estar embarazada o haber dado a luz recientemente
• Padecer otra enfermedad autoinmune como diabetes tipo 1 o anemia perniciosa

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si pierde o gana más de 2 kilos en poco tiempo sin cambios en su alimentación
• Si siente que su corazón late muy rápido o de forma irregular
• Si nota un bulto o inflamación en la base del cuello
• Si aparecen temblores, ansiedad intensa o insomnio prolongado

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene familiares con problemas de tiroides
• Si tiene una enfermedad autoinmune conocida
• Si está embarazada, planea estarlo o recién dio a luz
• Si presenta fatiga, cambios de peso o de estado de ánimo que no mejoran

Diagnóstico

El médico inicia con una entrevista sobre sus síntomas y antecedentes, y palpa su cuello para detectar bultos o inflamación. Si lo considera necesario, solicita análisis de sangre para medir las hormonas tiroideas y, a veces, pruebas de imagen.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de TSH (hormona estimulante de la tiroides)
• Análisis de T4 libre y T3 libre
• Prueba de anticuerpos tiroideos (para detectar autoinmunidad)
• Ecografía de la glándula tiroides
• Gammagrafía tiroidea, si se necesita más información

Qué esperar en su cita

La preparación puede variar: algunos análisis requieren ayuno, otros no. Siga las indicaciones de su médico. En general, es un proceso sencillo y los resultados ayudan a decidir el siguiente paso.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa y de si la tiroides está hiperactiva, hipoactiva o agrandada. El objetivo es restablecer un equilibrio hormonal adecuado y aliviar los síntomas. Con un buen control, la mayoría de las personas tiene una vida normal.

Autocuidado en el hogar

• Tome sus medicamentos exactamente como se los indiquen, si se los recetan
• Haga los análisis de seguimiento cuando su médico se lo pida
• No suspenda ni modifique las dosis por su cuenta, aunque se sienta bien
• Informe a su médico sobre otros medicamentos o suplementos que esté tomando

Tratamientos médicos

Las opciones médicas incluyen: medicamentos que aportan la hormona tiroidea que falta (para el hipotiroidismo), medicamentos que reducen la producción de hormona (para el hipertiroidismo), yodo radiactivo para calmar una glándula demasiado activa y, en ocasiones, cirugía para extraer la glándula o nódulos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía puede recomendarse si hay un nódulo grande que causa molestias, si se sospecha o confirma cáncer, o si los tratamientos farmacológicos no son eficaces.

Vivir con esta afección

Una vez que el tratamiento se ajusta bien, la rutina diaria puede seguir con normalidad. Es importante mantener los controles médicos, tomar la medicación de forma constante y comunicar cualquier cambio de salud.

Consejos de estilo de vida

• Duerma entre 7 y 9 horas al día
• Practique ejercicio moderado (caminar, nadar, bicicleta) la mayoría de los días
• Busque momentos para relajarse y reducir el estrés, como la respiración profunda o la meditación
• Evite fumar y limite el consumo de alcohol

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta variada y equilibrada. Use sal yodada en las comidas, pero no consuma suplementos de yodo sin supervisión médica. Mantenga un peso saludable; la actividad física adaptada a sus fuerzas ayuda a mejorar la energía y el estado de ánimo.

Salud mental y bienestar emocional

Los desequilibrios de la tiroides pueden causar ansiedad, depresión o irritabilidad. Si se siente abrumado o tiene pensamientos de lastimarse, busque ayuda de inmediato. Hable con su médico o acuda al servicio de emergencias más cercano. No está solo.

Prevención

No todas las enfermedades de la tiroides se pueden prevenir, porque muchas dependen de la genética o del sistema inmunitario. Sin embargo, se pueden reducir algunos riesgos: consumir la cantidad correcta de yodo, evitar el tabaquismo y llevar una vida saludable. Si hay antecedentes, los chequeos ayudan a detectar problemas a tiempo.

Vacunas

No existe una vacuna que prevenga las enfermedades de la tiroides.

Programas de detección

No se recomienda una prueba de detección universal en personas sin síntomas. Su médico puede indicar una prueba si tiene factores de riesgo como antecedentes familiares, síntomas o una enfermedad autoinmune.

Complicaciones

Si no se trata

• Hipotiroidismo sin tratar: aumento del colesterol, enfermedades cardíacas, depresión, infertilidad o coma mixedematoso
• Hipertiroidismo sin tratar: arritmias graves, pérdida de hueso (osteoporosis), debilidad muscular o tormenta tiroidea
• Bocio o nódulos grandes: dificultad para tragar, respirar o ronquera, y en algunos casos riesgo de malignidad

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es muy bueno cuando se detecta y trata a tiempo. La mayoría de las personas con hipotiroidismo o hipertiroidismo llevan una vida plena gracias al tratamiento. Incluso en el cáncer de tiroides, las tasas de curación son altas.

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