Lesiones por esfuerzo repetitivo: cómo reducir el riesgo

Resumen

Las lesiones por esfuerzo repetitivo (también llamadas LER) son molestias o daños en los músculos, tendones, nervios y articulaciones que aparecen por hacer el mismo movimiento una y otra vez, muchas veces en el trabajo. No son una enfermedad única, sino un grupo de problemas que afectan a las manos, muñecas, codos, hombros o cuello.

Sí, es muy frecuente. Están entre los motivos de consulta más comunes en salud laboral en España y América Latina, sobre todo en trabajos de oficina, fábricas, comercios y tareas del hogar.

Pueden afectar a cualquier persona que repita movimientos durante horas: quienes usan computadora, cajeros o cajeras, costureras, músicos, peluqueros, deportistas, personal de limpieza y también a niños y niñas que pasan mucho tiempo con pantallas o videojuegos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor o ardor en la zona afectada (mano, muñeca, codo, hombro o cuello).
• Hormigueo o adormecimiento en los dedos.
• Sensación de debilidad o torpeza para sostener objetos.
• Rigidez o dificultad para mover la zona, especialmente al despertar.
• Molestias que aparecen al trabajar y mejoran al descansar.

Síntomas en niños

• Dolor en muñecas o manos después de usar computadora, tabletas o videojuegos durante mucho tiempo.
• Dolor de cuello o espalda al hacer tareas escolares.
• Cambios en la letra o dificultad para escribir sin dolor.

Síntomas en adultos mayores

• Dolor o rigidez en las articulaciones que empeora con los movimientos repetidos.
• Más dificultad para agarrar objetos o abrir frascos.
• Molestias que a veces se confunden con el 'desgaste' normal de la edad, pero que pueden mejorar con ajustes.

Causas

Causas principales

• Hacer el mismo movimiento muchas veces al día sin pausas suficientes.
• Mantener posturas forzadas, como tener la muñeca muy doblada, el cuello girado o los hombros levantados.
• Aplicar fuerza o presión constante con las manos, los dedos o los hombros.
• Usar herramientas o un puesto de trabajo que no se ajustan bien a tu cuerpo.
• Trabajar sin descansos o con mucha presión para terminar rápido.

Factores de riesgo

• Trabajar con computadora sin una silla y una mesa adecuadas a tu altura.
• Realizar tareas con movimientos finos y repetidos, como coser, tocar instrumentos o escribir mucho.
• Estar expuesto a frío o a vibraciones, por ejemplo al usar maquinaria.
• No apoyar las muñecas o los antebrazos cuando trabajas con las manos.
• Sufrir estrés o cansancio, que hacen que el cuerpo se tense más de lo necesario.
• Tener poca condición física o practicar poca actividad en general.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el dolor te impide hacer tus tareas habituales o se extiende a otras partes del cuerpo.
• Si notas debilidad, pérdida de sensibilidad o cambios de color en la mano o el brazo.
• Si el dolor empeora de forma progresiva durante varios días a pesar de las pausas.

Programe una cita de rutina si:

• Consulta a tu médico de cabecera o a tu servicio de salud laboral si las molestias duran más de dos semanas.
• También si el dolor vuelve cada vez que haces la misma actividad o te despierta por la noche.

Diagnóstico

El médico te preguntará sobre tu trabajo, tus actividades diarias y cuándo empezaron los síntomas. Después te hará una exploración física para comprobar la movilidad, la fuerza, la sensibilidad y los puntos de dolor. Con esa información decidirá si necesitas alguna prueba.

Pruebas que se pueden realizar

• Pruebas de movimiento y fuerza, como maniobras específicas que hace el médico.
• Electromiografía o estudio de conducción nerviosa: mide la respuesta de los nervios y los músculos si se sospecha que hay un nervio comprimido.
• Ecografía o resonancia magnética: muestran imágenes de los tendones y otros tejidos blandos si se quiere descartar un daño.

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser rápida, normalmente menos de media hora. Lleva una lista con tus actividades diarias, los movimientos que te causan molestias y desde cuándo las notas. En algunos centros necesitas pedir cita con tu médico de familia; en otros, puedes acudir directamente al servicio de salud laboral.

Tratamiento

El tratamiento principal es reducir la causa del problema: hacer menos repeticiones, mejorar la postura, tomar descansos y usar el cuerpo de una manera más cómoda. No existe una solución mágica; lo habitual es combinar cambios en el puesto de trabajo, ejercicios y, si hace falta, fisioterapia.

Autocuidado en el hogar

• Haz una pausa breve cada 30 o 60 minutos, aunque no tengas dolor: levántate, estira los brazos y el cuello.
• Ajusta la silla, la mesa, el teclado y la pantalla para que las muñecas queden rectas y los pies bien apoyados.
• Usa un apoyo suave para las muñecas si trabajas con teclado o ratón, pero sin forzar la postura.
• Aplica frío envuelto en un paño si notas hinchazón, o calor suave si hay rigidez (antes consulta con un profesional).
• Evita agarrar con fuerza los objetos: elige bolígrafos gruesos o herramientas ergonómicas y deja descansar los dedos.

Tratamientos médicos

Los profesionales pueden recomendar fisioterapia, ejercicios específicos, férulas para descansar la zona o tratamientos para aliviar el dolor. En algunos casos, si los síntomas no mejoran, se pueden valorar infiltraciones o cirugía. No uses medicamentos sin que un profesional te los recete o te lo indique.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se reserva para casos en los que hay un nervio comprimido de forma clara y el tratamiento conservador no ha funcionado, como ocurre a veces en el síndrome del túnel carpiano. No es la primera opción.

Vivir con esta afección

Aprende a escuchar a tu cuerpo. Si una tarea te duele, prueba a cambiar de mano, de ritmo o de herramienta. Organiza tu jornada para alternar actividades que usen músculos distintos y no pases horas en la misma postura.

Consejos de estilo de vida

• Haz ejercicio moderado con regularidad: caminar, nadar o estirar mejora la circulación y fortalece la musculatura.
• Duerme al menos 7 u 8 horas y evita dormir con las muñecas muy flexionadas.
• Baja el estrés con respiración profunda o pausas conscientes, porque la tensión muscular empeora el dolor.
• Mantén un peso saludable: el exceso de peso aumenta la carga sobre las articulaciones.

Dieta y ejercicio

Lleva una dieta variada con frutas, verduras, proteínas y agua suficiente. El ejercicio de fortalecimiento y estiramiento, siempre adaptado a tu nivel, ayuda a proteger tendones y articulaciones y a mantener la flexibilidad.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor repetido puede generar frustración, ansiedad o mal humor. Es normal preocuparse cuando el trabajo duele. Habla con tu familia, tus compañeros o un profesional de salud mental si notas que el malestar te afecta. Si en algún momento sientes una crisis emocional, busca ayuda de inmediato en un servicio de urgencias o en una línea de apoyo local.

Prevención

En gran parte, sí. La mayoría de estas lesiones se pueden prevenir con pausas, buena postura, herramientas adecuadas y ejercicio suave. Cuanto antes actúes ante las molestias, menos probabilidades hay de que se conviertan en un problema serio.

Vacunas

No existe una vacuna para prevenir las lesiones por esfuerzo repetitivo. La mejor prevención son los hábitos protectores y un puesto de trabajo bien ajustado.

Programas de detección

No hay una prueba de detección sistemática específica para esta afección. La mejor 'prueba' es prestar atención a las molestias tempranas y consultar antes de que el dolor se haga constante.

Complicaciones

Si no se trata

• El dolor se vuelve constante y puede despertarte por la noche.
• Se puede perder fuerza o sensibilidad en la mano, lo que dificulta agarrar objetos.
• Pueden aparecer tendinitis o compresión de un nervio, como el túnel carpiano.
• En casos avanzados, la recuperación es más lenta y puede ser necesario cambiar de tarea o reducir la jornada.

Pronóstico a largo plazo

Con los cambios adecuados, la mayoría de las personas mejoran de forma significativa en semanas o meses. El cuerpo tiene una gran capacidad de recuperación si le das descanso, movimiento variado y atención a tiempo. No estás solo: hay profesionales y recursos en tu entorno para ayudarte a trabajar sin dolor.

Encontrar apoyo

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