Lesiones por esfuerzo repetitivo: cómo prevenirlas en el trabajo

Resumen

Las lesiones por esfuerzo repetitivo (también llamadas LER) son daños en los músculos, tendones o nervios causados por hacer el mismo movimiento una y otra vez, o por mantener una postura incómoda durante mucho tiempo. Son un problema común en personas que trabajan con computadoras, en líneas de producción o en tareas que exigen movimientos constantes.

Sí, es muy frecuente. Se calcula que una gran parte de las personas que trabajan con computadoras o hacen tareas repetitivas tendrá alguna molestia de este tipo en algún momento de su vida laboral.

Afecta a personas de todas las edades, pero sobre todo a quienes trabajan muchas horas en la misma posición: oficinistas, cajeros, ensambladores, peluqueros, músicos, costureras y personal de limpieza, entre otros.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor o ardor en la zona afectada, como muñeca, codo, hombro o cuello.
• Hormigueo o adormecimiento en las manos o los dedos.
• Debilidad o sensación de falta de fuerza al agarrar objetos.
• Rigidez o dificultad para mover la articulación.
• Inflamación o sensibilidad al tacto en la zona.

Síntomas en niños

• En niños y adolescentes es menos frecuente, pero puede aparecer por uso excesivo de teléfonos, tabletas o videojuegos, con dolor en pulgares, muñecas o cuello.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, las molestias pueden ser más duraderas y recuperarse más lentamente, especialmente si ya hay desgaste en las articulaciones.

Causas

Causas principales

• Realizar el mismo movimiento de forma continua, como escribir, hacer clic o levantar objetos.
• Mantener posturas forzadas o incómodas, como encorvarse o sostener el teléfono entre el hombro y la oreja.
• Aplicar presión o fuerza excesiva con las manos o los brazos.
• No tomar descansos suficientes durante la jornada laboral.

Factores de riesgo

• Trabajar sin un escritorio, silla o teclado adecuados a tu altura.
• Pasar muchas horas seguidas en la misma posición.
• Tener estrés o tensión muscular constante.
• Padecer artritis, diabetes o problemas de tiroides, que pueden aumentar la sensibilidad de los nervios.
• Realizar tareas que requieren movimientos finos y rápidos con las manos.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Síntomas graves como falta de fuerza, hormigueo constante o dolor que te despierta por la noche.
• Si ya no puedes mover bien una articulación o agarrar objetos.

Programe una cita de rutina si:

• Molestias que duran más de una semana sin mejorar.
• Dolor que aparece cada vez que trabajas y desaparece el fin de semana.
• Hormigueo o adormecimiento que va y viene.

Diagnóstico

El médico o profesional de la salud te hará preguntas sobre tu trabajo, tus síntomas y tus hábitos. También revisará la zona dolorida y te pedirá que hagas algunos movimientos para ver qué te molesta.

Pruebas que se pueden realizar

• Pruebas de fuerza y movilidad de manos, brazos o cuello.
• Estudios de imagen como radiografías o ecografías, si se sospecha daño en tendones o articulaciones.
• Electromiografía o estudios de conducción nerviosa, si hay hormigueo o adormecimiento.

Qué esperar en su cita

El diagnóstico suele ser sencillo. El profesional te explicará qué está pasando y te dará indicaciones para aliviar los síntomas y adaptar tu trabajo. En ocasiones hará falta más de una consulta para ver tu evolución.

Tratamiento

El tratamiento principal consiste en reducir la causa del problema: dar descanso a la zona, mejorar la postura y cambiar la forma de trabajar. También se usan terapias físicas para recuperar fuerza y movilidad sin dolor.

Autocuidado en el hogar

• Haz pausas de 5 minutos cada hora para levantarte, estirarte y relajar la zona afectada.
• Aplica frío durante 15 minutos si hay inflamación, o calor si sientes rigidez.
• Ajusta tu silla, escritorio y teclado para mantener una postura neutral: codos a 90 grados y muñecas rectas.
• Alterna tareas para no repetir el mismo movimiento todo el día.
• Haz estiramientos suaves de cuello, hombros y manos varias veces al día.

Tratamientos médicos

El médico puede recomendarte fisioterapia, técnicas de relajación, o medicamentos antiinflamatorios para reducir el dolor y la inflamación. En algunos casos, se usan infiltraciones o férulas de descanso. El tratamiento debe ser personalizado y siempre indicado por un profesional de la salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía casi nunca es necesaria. Solo podría plantearse en casos graves de atrapamiento nervioso (como el síndrome del túnel carpiano) que no mejoran con otros tratamientos, o cuando hay daño estructural importante.

Vivir con esta afección

Con pequeños cambios en tu rutina laboral y domestica, puedes convivir con las molestias mientras mejoras. Escucha a tu cuerpo: si te duele, intenta hacer pausas o cambiar de actividad. Con el tiempo, aprenderás a proteger tus articulaciones.

Consejos de estilo de vida

• Organiza tu espacio de trabajo de forma ergonómica.
• Usa apoyos para muñecas o reposapiés si te ayudan.
• Mantén una buena postura al sentarte y al levantar objetos.
• Aprende a manejar el estrés, ya que la tensión empeora los síntomas.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada y mantenerse hidratado ayuda a que los tejidos se recuperen mejor. El ejercicio suave, como caminar o nadar, mejora la circulación y fortalece los músculos sin sobrecargar las articulaciones. Evita movimientos repetitivos intensos durante los brotes de dolor.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor crónico puede generar frustración, ansiedad o desánimo, especialmente si afecta tu trabajo. Es normal sentirse así, y hablar con alguien de confianza o con un profesional de la salud mental puede ayudarte a sobrellevarlo mejor.

Prevención

Sí, en gran parte se puede prevenir. La clave está en ergonomía (ajustar el espacio de trabajo a tu cuerpo), pausas regulares, rotación de tareas y ejercicios de estiramiento. Prevenir es mucho más fácil que tratar.

Complicaciones

Si no se trata

• El dolor puede volverse crónico y durar meses o años.
• Puede aparecer debilidad o pérdida de fuerza permanente.
• Las lesiones nerviosas no tratadas pueden causar adormecimiento irreversible.
• En casos graves, se pierde capacidad para trabajar o realizar actividades cotidianas.

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que la mayoría de las personas mejoran mucho con un tratamiento adecuado y cambios sencillos en su rutina. Cuanto antes se actúe, mejores son los resultados. Con apoyo profesional y constancia, es posible volver a trabajar sin dolor y prevenir futuras lesiones.

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