Detección de problemas de las glándulas suprarrenales

Resumen

Las glándulas suprarrenales son dos órganos pequeños que se encuentran sobre los riñones. Producen hormonas que controlan la presión arterial, el azúcar en la sangre, la respuesta al estrés y el equilibrio de agua y sal. La detección, también llamada cribado, consiste en hacer análisis y pruebas para descubrir a tiempo si estas glándulas no funcionan bien, incluso antes de que aparezcan síntomas graves.

Los problemas de las glándulas suprarrenales no son frecuentes en la población general, pero pueden aparecer a cualquier edad. Su médico los tiene en cuenta cuando hay síntomas o antecedentes que lo justifican.

Pueden afectar a recién nacidos, niños, adultos y personas mayores. Algunos tipos son hereditarios y otros surgen por enfermedades autoinmunes, tumores o infecciones.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio intenso que no mejora con el descanso
• Mareo o sensación de desmayo al ponerse de pie
• Pérdida de peso sin motivo claro
• Debilidad muscular
• Oscurecimiento de la piel, sobre todo en codos, rodillas o pliegues
• Dolor abdominal o de espalda persistente

Síntomas en niños

• Aumento de peso o retraso del crecimiento
• Pubertad que comienza antes o después de lo esperado
• Presión arterial alta
• En bebés, vómitos, dificultad para alimentarse o deshidratación

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o caídas frecuentes
• Cansancio y debilidad
• Presión arterial baja al cambiar de posición
• Pérdida de apetito y de peso
• Dolor abdominal vago

Causas

Causas principales

• Tumores en las glándulas suprarrenales, que pueden ser benignos o malignos
• Enfermedades autoinmunes, en las que el cuerpo ataca por error a sus propias glándulas
• Infecciones que dañan las glándulas, como la tuberculosis
• Hemorragia o sangrado dentro de las glándulas
• Cambios genéticos hereditarios que afectan la producción de hormonas

Factores de riesgo

• Tener familiares cercanos con enfermedades suprarrenales
• Tener otra enfermedad autoinmune, como problemas de tiroides o diabetes tipo 1
• Recibir tratamiento prolongado con medicamentos antiinflamatorios que imitan a las hormonas naturales
• Tener tuberculosis u otras infecciones crónicas
• Tener antecedentes de tumores en otras glándulas del cuerpo

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene mareos intensos, desmayos o confusión
• Si está en tratamiento hormonal y no puede retener líquidos ni medicamentos por vómitos o diarrea
• Si nota dolor abdominal o de espalda repentino y fuerte

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene cansancio, pérdida o aumento de peso inexplicable, o presión arterial alta que no se controla
• Si tiene antecedentes familiares de enfermedades suprarrenales y quiere saber si necesita pruebas
• Si nota oscurecimiento de la piel, debilidad muscular o mareos al ponerse de pie con frecuencia

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, su historia clínica y sus antecedentes familiares. Luego podrá pedir análisis de sangre y orina para medir las hormonas. En algunos casos se necesitan pruebas especiales para ver cómo reaccionan las glándulas ante ciertos estímulos. También se pueden usar imágenes para ver las glándulas o buscar tumores.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir hormonas como el cortisol y la aldosterona
• Recolección de orina de 24 horas para medir hormonas y sus productos de desecho
• Pruebas de estimulación o supresión con sustancias controladas que ayudan a ver si la glándula responde bien
• Tomografía computarizada o resonancia magnética de las glándulas suprarrenales

Qué esperar en su cita

El médico le dirá si debe estar en ayunas o si debe ajustar temporalmente alguna medicación. Algunas pruebas requieren una extracción de sangre por la mañana y pueden durar una o dos horas. Los resultados suelen tardar unos días, y el equipo de salud le explicará qué significan y qué pasos seguir.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa del problema. El objetivo es devolver el equilibrio hormonal al cuerpo: si falta una hormona, se reemplaza; si hay un exceso, se reduce o se bloquea. Su endocrinólogo, que es el médico especialista en hormonas, le explicará el plan más adecuado.

Autocuidado en el hogar

• Tome sus medicamentos a la misma hora y sin olvidarse
• Use una alarma o un pastillero para no equivocarse con las dosis
• Lleve una tarjeta o pulsera de identificación médica si su médico se lo recomienda
• En caso de enfermedad o estrés fuerte, consulte con su médico si necesita ajustar temporalmente la medicación; nunca lo haga por su cuenta

Tratamientos médicos

El tratamiento médico puede incluir medicamentos que reemplazan las hormonas que el cuerpo no produce. En otros casos se usan medicamentos que frenan la producción de hormonas o bloquean sus efectos. Para algunos tumores se pueden usar tratamientos como radioterapia o quimioterapia, siempre bajo la supervisión del equipo médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía puede ser necesaria cuando hay un tumor que produce demasiadas hormonas, cuando el tumor es grande o tiene riesgo de ser canceroso, o cuando una glándula está tan activa que pone en peligro la salud. En esos casos, un cirujano especialista puede extirpar una o ambas glándulas suprarrenales.

Vivir con esta afección

Con el tratamiento y un buen seguimiento, la mayoría de las personas llevan una vida normal. Es importante asistir a las revisiones, tomar la medicación de forma constante y mantener un diálogo abierto con su equipo de salud.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un horario regular de comidas y sueño
• Haga ejercicio moderado si su médico lo autoriza
• Evite fumar y limite el consumo de alcohol
• Aprenda a reconocer los signos de alarma y compártalos con su familia
• Lleve un diario de síntomas para comentarlo en las consultas

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada y actividad física moderada son beneficiosas, pero evite los cambios bruscos en la cantidad de sal o en el ejercicio intenso sin consultar antes con su médico. Él le indicará si necesita aportes especiales según su situación.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una enfermedad de las glándulas suprarrenales puede generar ansiedad, miedo o tristeza. Es normal sentirse abrumado al principio. Hable con su médico de cabecera sobre cómo se siente; en muchos países hay líneas de apoyo psicológico accesibles.

Prevención

No se puede prevenir la mayoría de los problemas de las glándulas suprarrenales, porque su origen es genético, autoinmune o desconocido. Sin embargo, la detección temprana y el tratamiento adecuado pueden prevenir emergencias y complicaciones graves.

Vacunas

No existe vacuna para prevenir estos trastornos, pero mantenerse al día con las vacunas habituales ayuda a evitar infecciones que podrían descompensar a una persona con una enfermedad suprarrenal.

Programas de detección

En algunos países se realiza una prueba de detección a los recién nacidos para encontrar ciertas enfermedades hereditarias de las glándulas suprarrenales. En adultos, su médico puede recomendar pruebas de detección si hay antecedentes familiares, síntomas o enfermedades asociadas.

Complicaciones

Si no se trata

• Crisis suprarrenal, que es una bajada grave de la presión arterial que pone la vida en peligro
• Desmayos o caídas por mareos intensos
• Pérdida importante de peso y desnutrición
• Alteraciones peligrosas de los niveles de sodio y potasio en la sangre

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico a tiempo y un tratamiento adecuado, la mayoría de las personas mejoran de forma notable y pueden llevar una vida activa. Es una enfermedad que requiere seguimiento, pero no define todo su día a día. Su equipo médico estará con usted para ajustar el plan cuando lo necesite.

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