Detección de problemas de audición: qué esperar

Resumen

La detección de problemas de audición es una revisión sencilla que permite saber si una persona escucha bien. Se hacen pruebas con sonidos y palabras para comprobar el funcionamiento del oído. No duele y sirve para identificar pérdidas auditivas en cualquier etapa de la vida.

Sí, la pérdida de audición es más frecuente de lo que se cree. Afecta a personas de todas las edades y se estima que una de cada tres personas mayores de 65 años tiene algún grado de dificultad para oír.

Afecta tanto a hombres como a mujeres. Puede presentarse desde el nacimiento, por infecciones, por exposición al ruido, por el envejecimiento o por lesiones. Se recomienda revisar la audición en bebés, niños en edad escolar, adultos que trabajan con ruido y personas mayores.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dificultad para entender conversaciones, sobre todo cuando hay ruido de fondo.
• Sentir que los demás hablan bajo o que no pronuncian bien.
• Tener que subir mucho el volumen de la televisión o la radio.
• Zumbido o pitido en los oídos (tinnitus).
• Tendencia a pedir que repitan lo que dicen.

Síntomas en niños

• No se sobresalta ante sonidos fuertes.
• El habla no se desarrolla al ritmo esperado para su edad.
• No responde cuando se le llama por su nombre.
• En la escuela muestra falta de atención o bajo rendimiento.

Síntomas en adultos mayores

• Prefiere quedarse en casa porque le cuesta oír en lugares con gente.
• Se irrita o se frustra en las conversaciones.
• Confunde las palabras o las escucha a medias.
• Necesita que le hablen con un tono más alto y más despacio.

Causas

Causas principales

• Envejecimiento natural del oído interno.
• Exposición habitual a ruidos fuertes, como maquinaria o música alta.
• Acumulación de cera en el conducto auditivo.
• Infecciones de oído frecuentes o mal curadas.
• Factores hereditarios o genéticos.
• Golpes o lesiones en la cabeza o en el oído.

Factores de riesgo

• Edad mayor de 60 años.
• Trabajar en entornos ruidosos sin protección auditiva.
• Usar audífonos a volumen alto durante mucho tiempo.
• Tener antecedentes familiares de pérdida de audición.
• Padecer diabetes, hipertensión o enfermedades cardiovasculares.
• Tomar ciertos medicamentos que pueden dañar el oído interno (llamados ototóxicos).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si notas una pérdida auditiva repentina en un oído o en ambos.
• Si el oído duele mucho o tiene inflamación visible.
• Si sale pus o sangre del oído sin haber tenido un golpe.
• Si presentas vértigo (sensación de que todo da vueltas) junto con problemas de audición.

Programe una cita de rutina si:

• Si te cuesta seguir una conversación en lugares con ruido.
• Si necesitas subir el volumen de la televisión más de lo que sugieren los demás.
• Si has notado un cambio en tu audición en los últimos meses.
• A partir de los 60 años, aunque no tengas síntomas, es aconsejable una prueba de audición anual.

Diagnóstico

El especialista en otorrinolaringología (médico de oídos, nariz y garganta) o un audiólogo realizará varias pruebas. Primero inspeccionará el oído con un otoscopio (un instrumento con luz) para ver el conducto auditivo y el tímpano. Después te harán pruebas de audición en una cabina silenciosa.

Pruebas que se pueden realizar

• Otoscopia: examen visual del oído externo y del tímpano.
• Audiometría tonal: escuchas tonos de distintos tonos y volúmenes para determinar los que oyes.
• Logoaudiometría: repites palabras para evaluar cómo entiendes el habla.
• Acumetría: se usan diapasones para comparar la audición de ambos oídos.

Qué esperar en su cita

Las pruebas son completamente indoloras. Te colocarás unos auriculares y deberás indicar cuándo escuchas los sonidos, por ejemplo levantando la mano o pulsando un botón. También repetirás palabras. El examen dura entre 30 y 60 minutos y no necesitas ninguna preparación especial. Evita exponerte a ruidos muy fuertes durante las horas previas.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa y del grado de la pérdida auditiva. En algunos casos basta con eliminar un tapón de cera o tratar una infección. En otros, se recomienda el uso de audífonos (dispositivos que amplifican el sonido) o, en situaciones concretas, una intervención quirúrgica.

Autocuidado en el hogar

• Evita los ruidos fuertes y usa protectores auditivos cuando vayas a estar en ambientes ruidosos.
• Sécate bien los oídos después de nadar o ducharte, inclinando la cabeza hacia cada lado.
• No introduzcas bastoncillos ni otros objetos en el conducto auditivo.
• Si usas audífonos, límpialos con regularidad y sigue las instrucciones del fabricante.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos pueden incluir la extracción de cera por un profesional, medicamentos recetados por el médico para tratar infecciones del oído y, en casos de pérdida auditiva permanente, la adaptación de audífonos. Para las pérdidas auditivas profundas, en algunos pacientes se puede valorar un implante coclear (dispositivo electrónico que se coloca en el oído interno para enviar señales al nervio auditivo). El especialista decidirá la mejor opción según cada caso.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía puede ser necesaria en casos concretos, como otosclerosis (endurecimiento anormal de un hueso del oído medio), infecciones crónicas que no responden al tratamiento o para colocar un implante coclear. El otorrinolaringólogo explicará los beneficios, los riesgos y el proceso de recuperación.

Vivir con esta afección

Vivir con una pérdida auditiva no es fácil, pero con pequeños cambios puedes mantener una vida social plena. Al hablar con alguien, colócate de frente y pídele que te mire. Elige lugares con poco ruido de fondo para las conversaciones importantes. Si usas audífonos, dales tiempo a que te acostumbres y sigue las pautas del especialista.

Consejos de estilo de vida

• Cuando la televisión esté encendida, no la pongas de fondo mientras se conversa.
• En restaurantes, pide una mesa alejada de la cocina o de los altavoces.
• Enséñale a tus familiares a hablarte despacio, mirándote a la cara.
• Cuida tus oídos del frío y del viento con un gorro o tapones suaves.

Dieta y ejercicio

Mantener una dieta equilibrada y hacer ejercicio con regularidad contribuye a la salud general y también del oído, porque mejora la circulación de la sangre. Se recomienda evitar el tabaco y el consumo excesivo de alcohol, ya que pueden afectar la irrigación del oído interno.

Salud mental y bienestar emocional

Perder parte de la audición puede generar malestar emocional. A veces se evita salir con amigos o se siente vergüenza por pedir que repitan las palabras. Es importante expresar lo que sientes y buscar apoyo psicológico si lo necesitas. La pérdida auditiva se puede afrontar y la ayuda profesional hace que el día a día sea más fácil.

Prevención

No siempre se puede prevenir la pérdida de audición, sobre todo la que aparece con la edad o por causas genéticas. Sin embargo, sí se puede evitar el daño producido por ruidos fuertes, que es una de las causas más evitables.

Vacunas

Algunas vacunas protegen contra infecciones que pueden causar pérdida auditiva, como la rubéola o la meningitis. Pregunta en tu centro de salud si tienes todas las vacunas recomendadas.

Programas de detección

La detección temprana es muy importante. Los recién nacidos suelen someterse a una prueba de audición en el hospital. Los niños deben tener revisiones auditivas periódicas. Los adultos, especialmente a partir de los 60 años, deberían realizarse una prueba de audición al menos una vez al año, incluso si creen que oyen bien.

Complicaciones

Si no se trata

• La comunicación diaria se vuelve difícil, lo que puede afectar a las relaciones familiares, sociales y laborales.
• Puede aumentar el riesgo de ansiedad, depresión y aislamiento social.
• En los niños, la falta de tratamiento puede retrasar el desarrollo del lenguaje y el rendimiento escolar.
• Se pierde la capacidad de percibir sonidos de alerta, como el timbre de una puerta o una alarma.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas con pérdida auditiva consiguen mantener una buena calidad de vida. Los audífonos modernos son muy discretos y se adaptan a cada persona. Aprender a convivir con la pérdida auditiva es un proceso que tiene buenos resultados, y siempre existen profesionales dispuestos a acompañarte.

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