Detección del nivel bajo de azúcar en la sangre

Resumen

La hipoglucemia es cuando el nivel de azúcar (glucosa) en la sangre baja demasiado. La glucosa es la principal fuente de energía del cuerpo. Las pruebas de detección son análisis que buscan señales de que su nivel de azúcar está por debajo de lo normal, aunque no tenga síntomas. Es más común en personas que toman medicamentos para la diabetes.

La hipoglucemia es común en personas con diabetes que toman insulina o ciertos medicamentos. También puede ocurrir en personas sin diabetes, aunque es menos frecuente.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en personas con diabetes, en quienes toman ciertos medicamentos para la diabetes, y en personas con ayunos prolongados o trastornos de la alimentación.

Síntomas

Síntomas comunes

• Temblor o escalofríos
• Sudoración
• Palpitaciones o corazón acelerado
• Hambre intensa
• Mareos o debilidad
• Confusión o dificultad para concentrarse
• Irritabilidad o mal humor

Síntomas en niños

• Irritabilidad o llanto sin causa clara
• Cansancio o somnolencia
• Falta de energía para jugar
• Pide dulces o comida a cada rato
• Convulsiones en casos graves

Síntomas en adultos mayores

• Aturdimiento o mareos
• Caídas frecuentes
• Confusión o cambios de memoria
• Debilidad general
• Dificultad para hablar o visión borrosa

Causas

Causas principales

• Medicamentos para la diabetes, especialmente insulina o sulfonilureas (medicamentos que aumentan la insulina)
• Saltarse comidas o comer menos de lo habitual
• Hacer ejercicio intenso sin ajustar la comida o los medicamentos
• Beber alcohol con el estómago vacío
• Enfermedades que afectan el hígado, los riñones o las hormonas

Factores de riesgo

• Tener diabetes y usar insulina u otros medicamentos que bajan el azúcar
• Edad avanzada
• Enfermedad renal o hepática
• Ayunos prolongados
• Trastornos alimentarios
• Consumo excesivo de alcohol

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene síntomas de hipoglucemia varias veces a la semana
• Si la hipoglucemia le impide hacer sus actividades normales
• Si usa medicamentos para la diabetes y su nivel de azúcar baja con frecuencia

Programe una cita de rutina si:

• Hable con su médico si nota síntomas de azúcar baja, especialmente si tiene diabetes
• Si tiene factores de riesgo, pregunte si necesita controlar su glucosa en casa
• Si le han diagnosticado hipoglucemia, acuda a sus citas de seguimiento

Diagnóstico

Para saber si tiene hipoglucemia, el médico le hará preguntas sobre sus síntomas, un examen físico y pedirá análisis de sangre. La prueba más común es medir la glucosa en sangre durante un episodio de síntomas. Si tiene síntomas, es importante medir la glucosa en el momento en que aparecen.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de glucosa en sangre (venosa o con glucómetro)
• Prueba de tolerancia a una comida mixta (se toma una comida especial y se mide la glucosa varias veces)
• Prueba de ayuno supervisado (se le controla durante varias horas sin comer)
• Análisis de insulina y otras hormonas en la sangre

Qué esperar en su cita

El médico le indicará cómo prepararse. Por ejemplo, si es una prueba de ayuno, no debe comer ni beber nada (excepto agua) durante un tiempo determinado. Es posible que sienta síntomas durante la prueba, pero estará supervisado por personal médico. Los resultados pueden tardar unos días; el médico los explicará y le indicará los pasos a seguir.

Tratamiento

El tratamiento para la hipoglucemia depende de la causa. El objetivo es devolver rápidamente el azúcar a un nivel seguro y prevenir que vuelva a bajar. Su médico le dará un plan personalizado, que puede incluir cambios en la alimentación, el ejercicio y los medicamentos, pero nunca cambie sus medicamentos sin consultar a su médico.

Autocuidado en el hogar

• Cuando aparezcan los primeros síntomas, coma o beba algo con azúcar de acción rápida, como un vaso de jugo, refresco regular o una cucharada de miel (siga las indicaciones de su médico)
• Lleve siempre una fuente de azúcar rápida con usted
• Coma comidas y aperitivos a horas regulares
• Evite saltarse comidas
• Hable con su médico antes de hacer ejercicio intenso

Tratamientos médicos

El tratamiento médico depende de la causa. Por ejemplo, si la hipoglucemia es por medicamentos para la diabetes, su médico puede ajustar las dosis o el horario. En casos más complejos, se pueden usar otros fármacos o tratamientos hormonales, pero solo los recetará un especialista. No use ningún medicamento para la glucemia sin receta médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no suele ser parte del tratamiento para la hipoglucemia. Solo en casos muy especiales, cuando hay un tumor u otra causa que lo justifique, el médico puede considerarla.

Vivir con esta afección

Vivir con hipoglucemia significa prestar atención a sus niveles de glucosa, reconocer los primeros signos y llevar un registro de episodios. Con el tiempo, aprenderá a anticiparse y a manejar las situaciones. Su equipo de salud le ayudará a ajustar su plan.

Consejos de estilo de vida

• Use un brazalete de alerta médica si tiene diabetes o hipoglucemia frecuente
• Enséñele a familiares y amigos cómo ayudarle si tiene una emergencia
• Hable con su médico sobre la mejor manera de medir su glucosa en casa
• Planifique con anticipación los viajes y las comidas fuera de casa

Dieta y ejercicio

Lleve una alimentación equilibrada con comidas regulares que incluyan carbohidratos complejos, proteínas y grasas saludables. No haga ejercicio intenso en ayunas; ajuste sus comidas o medicamentos según el plan de su médico. Consulte a un nutricionista para un plan personalizado.

Salud mental y bienestar emocional

La hipoglucemia puede causar ansiedad, miedo a que vuelva a ocurrir y estrés. Es normal sentirse preocupado. Hable con su médico si estos sentimientos afectan su vida diaria. Un profesional de la salud mental puede darle herramientas para manejar la ansiedad.

Prevención

La hipoglucemia se puede prevenir en muchos casos. Si tiene diabetes, seguir su plan de comidas, ajustar la medicación según las indicaciones y monitorear su glucosa puede reducir mucho el riesgo. Evitar alcohol con el estómago vacío y no saltarse comidas también ayuda.

Programas de detección

Las pruebas de detección de azúcar baja no se hacen en personas sanas sin síntomas. Su médico puede indicarlas si usted tiene factores de riesgo o síntomas. No se las haga por su cuenta sin consultar a un profesional, porque los resultados pueden confundir.

Complicaciones

Si no se trata

• Pérdida de conciencia
• Convulsiones
• Lesiones por caídas o accidentes
• Coma o daño neurológico en casos graves
• Problemas cardíacos, como ritmo irregular

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas con hipoglucemia puede llevar una vida activa y plena. La clave es aprender a reconocer los síntomas y trabajar con su equipo de salud para prevenir episodios graves. El pronóstico es bueno cuando se siguen las recomendaciones.

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