Cómo cuidar los senos paranasales: consejos para sentirse mejor

Resumen

Los senos paranasales son espacios pequeños y huecos dentro de los huesos de la cara y la cabeza. Están recubiertos por una membrana que produce moco para mantener la nariz húmeda. Si estos espacios se inflaman o se llenan de líquido, se produce una afección llamada sinusitis (inflamación de los senos paranasales).

Sí, la sinusitis es muy común. Muchas personas la padecen al menos una vez al año, generalmente después de un resfriado o un episodio de alergia.

Afecta a personas de todas las edades. Es más frecuente en quienes tienen alergias, fuman o tienen el sistema inmunitario debilitado. En los niños puede aparecer después de un catarro, y en los adultos mayores puede presentarse con síntomas menos claros.

Síntomas

Síntomas comunes

• Congestión nasal o sensación de nariz tapada.
• Dolor o presión en la cara, especialmente en la frente, las mejillas o alrededor de los ojos.
• Secreción nasal espesa, de color amarillo o verde.
• Dolor de cabeza.
• Tos que empeora por la noche.
• Mal aliento o mal sabor en la boca.
• Fiebre leve.
• Cansancio o sensación de malestar general.

Síntomas en niños

• Irritabilidad o llanto sin causa clara.
• Congestión nasal y respiración por la boca.
• Hinchazón ligera alrededor de los ojos.
• Tos que empeora al acostarse.
• Menos ganas de comer.
• Fiebre.

Síntomas en adultos mayores

• Pueden tener poca o ninguna fiebre.
• Síntomas menos típicos, como tos persistente o malestar general.
• Confusión o desorientación, sobre todo en infecciones más serias.
• Mayor riesgo de complicaciones si ya tienen otras enfermedades (como diabetes o problemas pulmonares).

Causas

Causas principales

• Infecciones virales, como el resfriado común.
• Infecciones bacterianas que se desarrollan después de un virus o una alergia.
• Alergias (rinitis alérgica) que inflaman la nariz y bloquean los senos.
• Pólipos nasales o desviación del tabique nasal.
• Exposición a humo, contaminación o aire muy seco.

Factores de riesgo

• Tener alergias o asma.
• Fumar o estar expuesto al humo de tabaco.
• Tener el sistema inmunitario debilitado.
• Tener problemas estructurales en la nariz.
• Volar o bucear con un resfriado.
• En niños, asistir a guarderías o escuelas donde circulan muchos virus.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si los síntomas son muy intensos o empeoran rápidamente.
• Si aparece hinchazón o enrojecimiento alrededor del ojo o en la frente.
• Si tiene fiebre alta (más de 39 °C) durante más de 3 días.
• Si tiene una enfermedad crónica (como asma, diabetes o problemas del corazón) y aparecen síntomas de sinusitis.

Programe una cita de rutina si:

• Si los síntomas duran más de 10 días.
• Si tiene varios episodios de sinusitis al año.
• Si la secreción nasal es espesa y de color verde o amarillo por más de una semana.
• Si los cuidados caseros no alivian después de 7 días.

Diagnóstico

El médico le preguntará por sus síntomas y examinará su nariz, garganta y oídos. A veces utiliza una pequeña cámara flexible para ver el interior de la nariz y las aberturas de los senos paranasales.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen físico de nariz, garganta y oídos.
• Endoscopia nasal: sonda delgada con cámara que se introduce por la nariz.
• Pruebas de imagen, como radiografía o tomografía computarizada (TAC), en casos que no mejoran.
• Cultivo de moco nasal si se sospecha una infección bacteriana repetida.

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser rápida. El médico le explicará qué le ocurre y le recomendará el tratamiento más adecuado. En algunos casos le pedirá más pruebas, pero no siempre son necesarias.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. Si la sinusitis es viral, se alivia con reposo, líquidos y cuidados caseros. Si el médico sospecha una infección bacteriana, puede recetar antibióticos. Si hay alergias, se tratará la alergia. También existen medidas para reducir la inflamación y mejorar el drenaje de los senos.

Autocuidado en el hogar

• Hacer lavados nasales con solución salina (agua con sal) para limpiar e hidratar la nariz.
• Aplicarse vapor: tomar una ducha caliente o usar un humidificador puede aliviar la presión.
• Beber abundante líquido (agua, caldos, infusiones) para mantener las mucosas hidratadas.
• Descansar lo suficiente para ayudar al cuerpo a recuperarse.
• Elevar la cabeza al dormir colocando una almohada extra.
• Evitar el humo del tabaco y los ambientes muy secos.
• No sonarse con demasiada fuerza; es preferible hacer lavados nasales.
• Evitar los alérgenos conocidos, como polen o ácaros si sospecha alergias.

Tratamientos médicos

Su médico puede recetarle medicamentos para reducir la inflamación de la nariz y ayudar a abrir las fosas nasales, por ejemplo aerosoles nasales. Si hay una infección bacteriana, puede indicar antibióticos. Para quienes tienen alergias, existen medicamentos que ayudan a controlar esos síntomas. Use siempre los medicamentos exactamente como se los indiquen, no los comparta con otras personas y no use aerosoles descongestionantes durante más de unos pocos días sin supervisión médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no suele ser necesaria. Se considera solo cuando la sinusitis es crónica, reaparece mucho o existe una obstrucción clara, como pólipos nasales o un tabique desviado. El cirujano puede ensanchar las aberturas de los senos para que drenen mejor. La decisión se toma junto con el especialista en oídos, nariz y garganta (otorrino).

Vivir con esta afección

Vivir con sinusitis puede ser molesto, pero adoptar hábitos diarios ayuda a reducir los brotes. Mantenga una higiene nasal regular, sobre todo si su médico se lo recomienda, y aprenda a identificar sus factores desencadenantes.

Consejos de estilo de vida

• Realizar lavados nasales con solución salina a diario, si lo recomienda su médico.
• Evitar alérgenos como polen, ácaros, moho o pelo de mascotas.
• No fumar y evitar el humo de segunda mano.
• Mantenerse bien hidratado.
• Usar un humidificador en ambientes secos, especialmente en invierno.
• Dormir con la cabeza ligeramente elevada para favorecer el drenaje.

Dieta y ejercicio

Comer de forma equilibrada y beber suficiente agua favorece las defensas. El ejercicio regular, como caminar, ayuda a mejorar la circulación y puede aliviar la congestión. Evite el ejercicio intenso si tiene fiebre o se siente muy débil. Algunas personas notan que los alimentos muy procesados o el exceso de azúcar empeoran sus síntomas; observe qué le sienta mejor.

Salud mental y bienestar emocional

La sinusitis que dura mucho tiempo puede afectar el sueño, la concentración y el estado de ánimo. Es normal sentirse frustrado o preocupado. Hable con su médico sobre cómo se siente y no dude en buscar apoyo emocional si lo necesita.

Prevención

No siempre es posible prevenir la sinusitis, ya que los virus son comunes, pero se puede reducir el riesgo con hábitos como lavarse las manos con frecuencia, evitar el tabaco y controlar las alergias.

Vacunas

Mantener al día las vacunas recomendadas, como la de la gripe o las que protegen contra infecciones respiratorias, puede ayudar a prevenir los catarros que suelen desencadenar la sinusitis.

Programas de detección

No existe una prueba de detección (cribado) rutinaria para la sinusitis. La evaluación se hace cuando aparecen síntomas, con la consulta y la exploración médica.

Complicaciones

Si no se trata

• En casos poco frecuentes, la infección puede extenderse a los huesos cercanos de la cara (osteomielitis).
• Puede llegar a afectar la zona alrededor del ojo o, muy raramente, al cerebro (meningitis o absceso cerebral).
• La sinusitis crónica puede agravar el asma o reducir notablemente la calidad de vida.
• La inflamación repetida puede favorecer la aparición de pólipos nasales.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con sinusitis aguda se recuperan en 2 o 3 semanas con cuidados en casa y, si hace falta, tratamiento médico. En los casos crónicos, el proceso puede ser más largo, pero con el apoyo adecuado, cambios de hábitos y un seguimiento médico, la mayoría de las personas logran controlar los síntomas y llevar una vida normal.

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