Cómo reducir el riesgo de sinusitis

Resumen

Los senos paranasales son cavidades pequeñas y llenas de aire que están dentro de los huesos de la cara, alrededor de la nariz y los ojos. Producen una capa fina de moco que limpia y humedece el aire que respiras. Cuando se inflaman, esa zona se hincha y el moco no sale con facilidad. Esa inflamación se llama sinusitis.

Es una de las consultas más frecuentes en el médico. Casi todos los adultos y niños tienen al menos una sinusitis en algún momento de su vida.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en quienes tienen alergias, asma, pólipos nasales o un sistema de defensas bajo. También es más común en adultos que en niños pequeños.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de nariz tapada o congestión nasal
• Secreción nasal espesa o goteo de moco hacia la garganta
• Dolor o presión en la frente, las mejillas o alrededor de los ojos
• Dolor de cabeza que empeora al agacharse
• Tos, especialmente por la noche
• Disminución del olfato o mal aliento

Síntomas en niños

• Congestión nasal y respiración con la boca abierta
• Irritabilidad o llanto frecuente sin causa clara
• Tos que no se va y empeora al dormir
• Mal aliento o mal sabor en la boca
• Fiebre baja o inapetencia

Síntomas en adultos mayores

• Puede haber poca o ninguna fiebre
• Confusión, desorientación o mucho cansancio
• Secreción nasal o goteo hacia la garganta
• Pérdida de apetito o sensación de malestar general

Causas

Causas principales

• Infecciones virales, como las del resfriado común
• Infecciones bacterianas, que a veces aparecen después de un resfriado
• Alergias que inflaman el interior de la nariz
• Irritantes como el humo del tabaco, el aire seco o la contaminación
• Crecimientos pequeños en la nariz llamados pólipos nasales
• Alteraciones en la forma de la nariz o del tabique que bloquean el drenaje

Factores de riesgo

• Resfriados frecuentes o contacto con personas resfriadas
• Rinitis alérgica o asma
• Fumar o vivir con personas que fuman
• Viajar en avión con resfriado o cambios fuertes de presión
• Tener el sistema inmunitario debilitado por enfermedad o tratamiento
• Vivir en ambientes muy secos o con mucha contaminación

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Tienes dolor facial intenso o hinchazón que empeora
• Tienes fiebre alta y moco espeso, con dolor fuerte en la cara
• Los síntomas mejoran y luego vuelven a empeorar
• Tienes problemas para ver, mover el ojo o notas el ojo muy rojo

Programe una cita de rutina si:

• Llevas más de 10 días con congestión o presión facial
• Sueles tener sinusitis varias veces al año
• Tienes alergias que no se controlan con las medidas habituales
• La tos o el moco empeoran por la noche o al despertar

Diagnóstico

Tu médico te preguntará cuánto tiempo llevas con los síntomas, si has tenido resfriados o alergias, y te examinará la cabeza, la nariz y el cuello. A veces coloca una luz pequeña para ver dentro de la nariz. Con esa información, en la mayoría de los casos ya puede saber si hay inflamación de los senos paranasales.

Pruebas que se pueden realizar

• Revisión de la nariz con un instrumento llamado rinoscopio o endoscopio (un tubo delgado con luz)
• Presionar suavemente la cara para buscar zonas de dolor
• Pruebas de alergia si el médico sospecha que las alergias son la causa
• Tomografía computarizada (escáner) en casos graves, repetidos o que no mejoran
• Cultivo de moco nasal en ciertas ocasiones para buscar bacterias

Qué esperar en su cita

La consulta no suele ser dolorosa. El médico te hará preguntas, te revisará con una luz y quizá te pedirá que agaches la cabeza. Si necesitas más pruebas, te explicará el motivo. Al final, te dará recomendaciones para tu caso.

Tratamiento

El tratamiento busca bajar la inflamación, aliviar el dolor y ayudar a que los senos paranasales drenen. En muchos casos, basta con cuidados en casa y tiempo. Si los síntomas duran mucho o empeoran, el médico puede recomendar un tratamiento específico.

Autocuidado en el hogar

• Descansa lo suficiente para que tu cuerpo se recupere.
• Bebe agua, caldos o infusiones para mantenerte hidratado.
• Respira vapor de agua tibia, por ejemplo en una ducha caliente.
• Colócate una compresa tibia sobre la frente y las mejillas.
• Haz lavados nasales con solución salina; pide a tu farmacéutico que te explique cómo usarlos.
• Evita fumar y exponerte al humo del tabaco.

Tratamientos médicos

Tu médico puede recomendarte medicamentos sin receta o con receta para aliviar el dolor, bajar la fiebre o descongestionar la nariz. También existen aerosoles nasales que ayudan a reducir la inflamación. Si el médico confirma una sinusitis bacteriana, puede recetar antibióticos. Toma cualquier medicamento exactamente como te lo indique y no lo pidas por tu cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es el primer paso. Solo se valora cuando la sinusitis crónica no mejora con tratamiento, o cuando hay una obstrucción dentro de la nariz que no deja drenar los senos paranasales. Un especialista en oído, nariz y garganta te explicará los beneficios y riesgos si necesitas considerar esta opción.

Vivir con esta afección

Si tienes sinusitis a menudo, conviene crear una rutina sencilla: beber bastante líquido, mantener la casa ventilada y limpia, usar lavados nasales cuando tu médico lo indique, y dormir con la cabeza ligeramente elevada si la congestión empeora por la noche.

Consejos de estilo de vida

• Lávate las manos con frecuencia y evita tocarte la cara.
• Evita cambios bruscos de temperatura si te sientan mal.
• No fumes y evita el humo ajeno.
• Ventila tu casa y controla el polvo si tienes alergias.
• Usa un humidificador limpio en climas muy secos.

Dieta y ejercicio

Comer frutas y verduras ayuda a mantener tus defensas. Si tienes un brote, no hace falta hacer ejercicio intenso; puedes caminar suave o descansar según tu energía. Cuando estés bien, el ejercicio regular también ayuda a tu sistema inmunitario.

Salud mental y bienestar emocional

Una enfermedad repetida o un dolor facial constante puede cansar y afectar el ánimo. Es normal sentirse frustrado o preocupado. Si notas tristeza, ansiedad o ganas de aislarte, compártelo con tu médico o con alguien de confianza. En caso de una crisis emocional, no dudes en llamar a un servicio de emergencia o a una línea de apoyo de tu país; te pueden escuchar y ayudar.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero puedes reducir mucho el riesgo con hábitos simples: lavarte las manos, vacunarte contra la gripe, evitar el humo, controlar las alergias y mantener el aire de tu casa húmedo y limpio.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y la COVID-19 ayudan a prevenir enfermedades respiratorias que pueden inflamar los senos paranasales. Pregunta a tu centro de salud qué vacunas te corresponden.

Programas de detección

No existe una prueba de detección para la sinusitis en personas sanas. Si tienes síntomas frecuentes, tu médico te evaluará para buscar la causa y recomendarte un plan de prevención.

Complicaciones

Si no se trata

• La sinusitis aguda puede durar más tiempo y convertirse en sinusitis crónica.
• La inflamación puede extenderse a los ojos o, en casos muy raros, al cerebro.
• Puede empeorar el asma o la tos si ya tienes problemas respiratorios.
• El dolor facial y la pérdida del olfato pueden persistir durante varias semanas.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con sinusitis mejoran completamente en una o dos semanas. Incluso quienes tienen sinusitis repetida o crónica pueden encontrar alivio con el tratamiento adecuado. Con el apoyo de tu equipo de salud, podrás respirar mejor y retomar tus actividades con normalidad.

Encontrar apoyo

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