Acúfenos: cómo reducir el riesgo

Resumen

El acúfeno es un sonido (pitido, zumbido, silbido o golpeteo) que se percibe en el oído o la cabeza sin que exista una fuente externa. No es una enfermedad, sino un síntoma que puede tener muchas causas. Cuando hablamos de 'reducir el riesgo', nos referimos a evitar los hábitos y situaciones que favorecen su aparición.

Sí, es muy frecuente. Se calcula que alrededor de 15 de cada 100 personas ha tenido acúfenos en algún momento de su vida.

Puede aparecer a cualquier edad, pero es más habitual en personas mayores de 50 años, en quienes trabajan con maquinaria o en ambientes ruidosos, y en las personas que usan audífonos o cascos a un volumen demasiado alto.

Síntomas

Síntomas comunes

• Pitido, zumbido, silbido, rugido o siseo en el oído que no viene del exterior.
• El sonido puede ser constante o aparecer y desaparecer.
• Puede estar en un solo oído o en ambos.
• A menudo se nota más en ambientes silenciosos, como al acostarse.

Síntomas en niños

• Los niños pueden tener acúfenos, aunque les cueste explicar lo que sienten.
• Pueden decir que tienen 'un mosco en el oído' o frotarse la oreja.
• También pueden tener problemas para dormir, estar irritables o inquietos.

Síntomas en adultos mayores

• En las personas mayores, el acúfeno se relaciona a menudo con la pérdida de audición propia de la edad.
• Puede ser más notorio en sitios silenciosos y afectar la concentración y el ánimo.
• A veces se acompaña de un leve mareo o sensación de inestabilidad.

Causas

Causas principales

• Exposición a ruidos intensos (conciertos, taladros, motores, explosiones).
• Pérdida de audición relacionada con la edad.
• Exceso de cera en el conducto auditivo.
• Infecciones del oído.
• Enfermedades del oído interno, como la enfermedad de Ménière.
• Ciertos medicamentos que pueden ser tóxicos para el oído (ototóxicos). Pregunta siempre a tu médico o farmacéutico.
• Problemas de los vasos sanguíneos, de la presión arterial o del cuello.

Factores de riesgo

• Edad avanzada.
• Trabajar o vivir en lugares con ruido constante.
• Usar auriculares a volumen alto durante horas.
• Ser hombre, pues es algo más frecuente en hombres que en mujeres.
• Consumir tabaco o alcohol en exceso.
• Tener diabetes, hipertensión o enfermedades del corazón.
• Historia de lesiones en cabeza o cuello.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Acúfeno que aparece de golpe y no desaparece en 24 horas, sobre todo en un solo oído.
• Acúfeno acompañado de pérdida de audición, vértigo, dolor fuerte en el oído, fiebre o secreción de sangre o pus.
• Acúfeno después de una caída o un golpe en la cabeza.

Programe una cita de rutina si:

• Acúfeno que dura más de una semana o que va empeorando.
• Acúfeno que interfiere con el sueño, la concentración o las relaciones.
• Acúfeno que te genera ansiedad o tristeza.

Diagnóstico

El médico te escuchará, te preguntará por tus síntomas, tu historial y los medicamentos que tomas. Revisará tus oídos con un instrumento llamado otoscopio y puede remitirte a un otorrinolaringólogo (especialista en oídos, nariz y garganta) si hace falta.

Pruebas que se pueden realizar

• Otoscopia: examen del conducto auditivo y del tímpano.
• Audiometría: prueba que mide qué tan bien escuchas en cada oído.
• Timpanometría: se usa si se sospecha un problema en el oído medio.
• Acufenometría: ayuda a medir el tono y la intensidad del sonido que percibes.
• En algunos casos, pruebas de imagen como la resonancia magnética.

Qué esperar en su cita

La evaluación será tranquila y sin dolor. Te pedirán que describas el sonido: si es un pitido, un zumbido, grave o agudo, y cuándo aparece. Luego te harán las pruebas auditivas en un consultorio. Normalmente podrás irte a casa el mismo día, salvo que se detecte un problema que requiera más pruebas.

Tratamiento

El tratamiento se centra en reducir la molestia y en tratar la causa si es posible. No existe una píldora mágica para el acúfeno, pero hay estrategias eficaces para que el sonido sea menos presente y deje de interferir con tu vida.

Autocuidado en el hogar

• Evita o reduce la exposición a ruidos fuertes, usando tapones o protectores auditivos.
• Baja el volumen de los auriculares y toma descansos del ruido.
• Maneja el estrés con técnicas de relajación, respiración o meditación.
• Reduce el consumo de cafeína, alcohol y tabaco, porque pueden empeorar el acúfeno en algunas personas.
• En ambientes silenciosos, usa un generador de ruido blanco o una emisora de radio de baja intensidad para enmascarar el sonido.

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recomendar terapia cognitivo-conductual, que son técnicas para cambiar la reacción emocional ante el acúfeno; también pueden sugerir la terapia de enmascaramiento, que consiste en usar sonidos suaves que tapan o reducen la percepción del acúfeno, o implantes auditivos si hay pérdida de audición. Si el acúfeno se debe a causas como cera, infección o medicación, el tratamiento se enfocará en esas causas. También se pueden usar fármacos para aliviar el estrés o la ansiedad asociados, siempre con indicación y supervisión médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Solo en casos muy concretos, cuando el acúfeno es causado por un problema del oído que se beneficia de cirugía, como por ejemplo un tumor benigno del nervio auditivo o una enfermedad vascular. No es un tratamiento de rutina.

Vivir con esta afección

Convive con el acúfeno prestando la menor atención posible. Ocúpate en actividades, pon música suave de fondo o un ruido blanco para disimular el sonido, y evita el silencio absoluto en la habitación. Llevar una vida ocupada y socialmente activa disminuye la molestia.

Consejos de estilo de vida

• Mantén un horario de sueño regular.
• Realiza ejercicio físico moderado la mayoría de los días.
• Evita el alcohol y el tabaco, pues pueden empeorar el acúfeno en algunas personas.
• Aprende técnicas de respiración o relajación para los momentos de estrés.

Dieta y ejercicio

Sigue una dieta equilibrada, con poca sal y pobre en grasas saturadas, para cuidar tu circulación. Controla tu presión arterial. El ejercicio moderado, como caminar, nadar o andar en bicicleta, mejora el flujo sanguíneo y ayuda a tu cerebro a desconectar del ruido.

Salud mental y bienestar emocional

El acúfeno puede afectar el humor, el sueño y la concentración. Es normal sentirse irritado o desanimado. Si la tristeza o la ansiedad son intensas o duran muchas semanas, habla con tu médico o con un profesional de la salud mental. Recuerda que, si alguna vez tienes pensamientos de autolesión, llama de inmediato a los servicios de emergencia de tu país (por ejemplo, 112 en España) o a una línea de apoyo local.

Prevención

Sí, en gran medida. La causa más frecuente de los acúfenos es el daño por ruido, así que protegiendo tus oídos y cuidando tu salud en general puedes reducir el riesgo de desarrollar muchos tipos de acúfenos.

Programas de detección

No existe una prueba de detección preventiva específica para el acúfeno. Sin embargo, si trabajas en un ambiente ruidoso o tienes más de 60 años, conviene hacerte revisiones auditivas periódicas para detectar cualquier pérdida de audición a tiempo.

Complicaciones

Si no se trata

• Si no se aborda, el acúfeno puede provocar problemas de sueño, ansiedad, depresión y dificultad para concentrarse.
• Puede interferir con el trabajo, las relaciones sociales y la vida diaria.
• En algunos casos, impide que la persona disfrute de actividades que antes eran agradables.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas se adaptan al acúfeno y llevan una vida normal y plena. Muchos acúfenos mejoran con el tiempo, y las técnicas de manejo hacen que el sonido moleste cada vez menos. Con ayuda profesional y apoyo adecuado, el pronóstico es muy bueno.

Encontrar apoyo

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