Vértigo y viajes: consejos para moverse seguros

Resumen

El vértigo es la sensación de que usted o el mundo a su alrededor se mueve o gira, aunque usted esté quieto. Es un síntoma, no una enfermedad en sí misma, y suele estar relacionado con el oído interno, el cerebro o los nervios que ayudan al equilibrio. Cuando una persona tiene vértigo, puede sentir mareo, inestabilidad y, a veces, náuseas.

Sí, el vértigo es un motivo de consulta frecuente en todo el mundo. Muchas personas lo han sentido alguna vez, y viajar puede ser un momento en que se presente por primera vez o se haga más notorio.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más común en adultos mayores. También es frecuente en quienes tienen afecciones del oído interno, migraña vestibular, o han tenido lesiones en la cabeza.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de que todo da vueltas o de que usted se mueve sin querer.
• Inestabilidad o dificultad para mantenerse de pie o caminar derecho.
• Náuseas o vómitos.
• Sudoración, palidez o sensación de debilidad.
• Movimientos rápidos e involuntarios de los ojos (el médico los reconoce como nistagmo).
• Zumbido en el oído o sensación de presión.

Síntomas en niños

• Los niños pueden decir que sienten “mareo” o que “todo se mueve”.
• Pueden llevar la cabeza quieta o evitar moverse para no sentir malestar.
• Es posible que aparezcan náuseas, dolor de cabeza o llanto sin causa clara.

Síntomas en adultos mayores

• El vértigo puede ser más duradero y dejar una sensación de inestabilidad al caminar.
• Hay mayor riesgo de caídas y lesiones.
• Suele sumarse a otros problemas de salud o medicamentos que aumentan el mareo.

Causas

Causas principales

• Problemas del oído interno, como la neuritis vestibular o la enfermedad de Ménière.
• Cambios de posición de los pequeños cristales del oído interno (el llamado vértigo posicional paroxístico benigno).
• Migraña vestibular, una forma de migraña que produce mareo o vértigo.
• Infecciones virales o bacterianas del oído.
• Deshidratación, falta de sueño o baja presión arterial al viajar.

Factores de riesgo

• Haber tenido vértigo en el pasado.
• Tener más de 60 años.
• Viajar en condiciones de movimiento constante, como en barco o en curvas de montaña.
• Realizar movimientos bruscos de cabeza o levantarse muy rápido.
• Consumir alcohol o cafeína en exceso durante el viaje.
• Sentir estrés o ansiedad por la propia salud o el viaje.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el vértigo es muy intenso, no cesa y le impide mantenerse de pie.
• Si se acompaña de fiebre, dolor de pecho, dolor de cabeza inusual o falta de aire.
• Si pierde el conocimiento o tiene convulsiones.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene episodios de vértigo que aparecen varias veces o duran más de unos minutos.
• Si nota pérdida de audición, zumbido o sensación de presión en el oído.
• Si antes de un viaje largo quiere saber cómo prevenir o manejar el mareo y el vértigo.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, cuándo aparecen, cuánto duran y si viajó recientemente. Luego revisará sus oídos, sus ojos y su equilibrio para buscar pistas sobre el origen del vértigo.

Pruebas que se pueden realizar

• Pruebas de equilibrio y coordinación.
• Registro de los movimientos de los ojos mientras el médico le pide que mire o mueva la cabeza (electronistagmografía o videonistagmografía).
• Pruebas de audición (audiometría).
• Manobra de Dix-Hallpike, que consiste en moverlo de cierta manera para provocar y observar el vértigo.
• En algunos casos, estudios de imagen como resonancia magnética para descartar otras causas.

Qué esperar en su cita

La evaluación se realiza habitualmente en la consulta y sin necesidad de internación. Es posible que el médico le pida que se siente o se acueste en varias posiciones para reproducir el vértigo y observarlo. Después le explicará los hallazgos y las opciones de tratamiento. Si viaja, lleve a su cita la lista de medicamentos y los datos de sus últimos viajes.

Tratamiento

El tratamiento del vértigo depende de su causa. El objetivo es aliviar los síntomas, tratar el problema de fondo y prevenir caídas. Antes de viajar, es recomendable tener un plan: saber qué hacer si aparece el episodio, conocer los servicios de salud del destino y llevar los documentos necesarios. Solo un profesional puede indicar el tratamiento adecuado para su caso.

Autocuidado en el hogar

• Hidrátese bien y evite el alcohol y el exceso de cafeína durante el viaje.
• Levántese y muévase despacio, sobre todo al cambiarse de posición.
• Elija el asiento que menos movimiento transmita, como el centro del avión o la parte media del barco.
• Fije la vista en el horizonte o en un punto estable cuando sienta mareo.
• Descanse lo suficiente y no maneje si siente vértigo.
• Lleve consigo sus contactos médicos y una lista actualizada de sus medicamentos.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos pueden incluir medicamentos para controlar las náuseas y el mareo, rehabilitación vestibular (un programa de ejercicios supervisados para entrenar el equilibrio) o procedimientos para reposicionar los cristales del oído interno. El médico decidirá la mejor opción según su diagnóstico. No se automedique ni pruebe remedios que le recomiende otra persona sin consultar antes.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se reserva para casos muy específicos, como ciertas afecciones del oído interno que no mejoran con otros tratamientos. Es poco frecuente. Si su médico considera que puede ser una opción, le explicará los beneficios, los riesgos y en qué momento del viaje o de su vida sería apropiada.

Vivir con esta afección

Vivir con vértigo implica conocerse: saber qué situaciones lo provocan y cómo reaccionar con calma. Al viajar, planifique con anticipación: avise a las personas que viajan con usted, lleve una identificación con su información médica y tenga a mano el número de emergencias local. Durante un episodio, siéntese o sosténgase firmemente y evite movimientos bruscos.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga horarios de sueño regulares y procure dormir bien antes de viajar.
• Realice ejercicios de equilibrio supervisados por su médico o fisioterapeuta, si se los recomiendan.
• En viajes largos, levántese con frecuencia, estire las piernas y tome aire fresco si es posible.
• Evite leer o usar el teléfono en movimiento si nota que eso le produce mareo.

Dieta y ejercicio

Comer porciones pequeñas y frecuentes, evitar comidas pesadas antes de viajar y mantenerse hidratado puede ayudarle a sentirse mejor. El ejercicio regular, como caminar o fortalecer el tronco, favorece el equilibrio general y reduce el riesgo de caídas, pero siempre consulte antes de iniciar una nueva rutina.

Salud mental y bienestar emocional

El vértigo puede generar miedo, ansiedad o tristeza, especialmente si aparece durante un viaje o en lugares públicos. Es normal sentirse preocupado. Hable con su médico sobre estas emociones. Si siente que la angustia es demasiado, pida apoyo psicológico: usted no está solo y hay herramientas que le pueden ayudar.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque depende de la causa del vértigo. Sin embargo, sí puede reducir la frecuencia y la intensidad de los episodios si identifica sus desencadenantes, sigue el tratamiento recomendado y toma precauciones al viajar.

Programas de detección

Si tiene problemas de oído, ha tenido vértigo antes o va a emprender un viaje largo, hable con su médico. Él podrá indicarle si necesita alguna prueba de equilibrio o valoración antes de viajar.

Complicaciones

Si no se trata

• Caídas y lesiones, sobre todo en personas mayores.
• Estrés, ansiedad o miedo a estar lejos de un lugar seguro.
• Mayor aislamiento social si se deja de viajar o de salir.
• En algunas causas, pérdida de audición o zumbido persistente si no se tratan a tiempo.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las causas de vértigo pueden tratarse o controlarse muy bien. Con un diagnóstico adecuado y el apoyo de su equipo de salud, muchas personas vuelven a viajar con confianza. Puede llevar tiempo adaptarse, pero hay esperanza y recursos para sentirse mejor.

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