Diabetes: riesgos para la salud y beneficios del control

Resumen

La diabetes es una enfermedad que eleva el nivel de azúcar (glucosa) en la sangre. Este exceso de azúcar puede dañar poco a poco los órganos si no se trata. Existen varios tipos: la tipo 1 y la tipo 2 son los más frecuentes.

Sí, es una de las enfermedades más frecuentes del mundo. Millones de personas viven con diabetes y muchas no lo saben todavía.

La diabetes puede aparecer a cualquier edad. La tipo 1 suele aparecer en niños y jóvenes; la tipo 2 es más común en adultos mayores, personas con sobrepeso y quienes tienen antecedentes familiares.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tener mucha sed y beber más de lo normal
• Orinar con más frecuencia, incluso de noche
• Sentir hambre aunque haya comido
• Cansancio y debilidad sin causa clara
• Visión borrosa
• Heridas o llagas que tardan en sanar

Síntomas en niños

• Vuelven a mojar la cama después de haber dejado de hacerlo
• Pérdida de peso involuntaria
• Cambios de ánimo o irritabilidad
• Mucha sed y hambre, pero sin ganar peso

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación
• Mareos y sensación de debilidad
• Sequedad en la boca
• Infecciones frecuentes, como candidiasis o infecciones de orina

Causas

Causas principales

• Diabetes tipo 1: el sistema de defensas del cuerpo ataca a las células que producen insulina.
• Diabetes tipo 2: el cuerpo no responde bien a la insulina o no produce suficiente.
• Diabetes gestacional: aparece durante el embarazo y suele desaparecer después del parto.

Factores de riesgo

• Tener sobrepeso u obesidad
• Llevar una vida muy sedentaria
• Antecedentes familiares de diabetes
• Edad mayor de 45 años
• Presión arterial alta o colesterol alto

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene síntomas repentinos de diabetes, como sed extrema, pérdida de peso sin causa o visión borrosa
• Si nota señales de una complicación aguda, como confusión o desmayo

Programe una cita de rutina si:

• Cuando tiene riesgo de diabetes, como sobrepeso o familiares con diabetes, para revisar su glucosa al menos una vez al año
• Si está embarazada o planea un embarazo, para descartar diabetes gestacional

Diagnóstico

El diagnóstico se hace con análisis de sangre que miden la cantidad de glucosa en su cuerpo. No necesita hacer ningún examen especial por su cuenta; basta con acudir a un centro de salud.

Pruebas que se pueden realizar

• Glucosa en sangre en ayunas: se toma una muestra después de estar sin comer varias horas
• Prueba de tolerancia oral a la glucosa: se bebe un líquido dulce y se mide la glucosa después
• Hemoglobina glicosilada (A1C): refleja el nivel promedio de azúcar en los últimos 2-3 meses

Qué esperar en su cita

Un profesional de la salud le explicará los resultados de sus pruebas y confirmará o descartará la diabetes. Si el resultado es positivo, le indicará los pasos a seguir con calma y claridad.

Tratamiento

El tratamiento de la diabetes busca mantener la glucosa en un rango saludable. Se basa en cuatro pilares: educación, alimentación, actividad física y, cuando hace falta, medicamentos.

Autocuidado en el hogar

• Medir su glucosa en casa si su médico se lo recomienda
• Seguir un plan de comidas sencillo y variado
• Realizar actividad física de forma regular, por ejemplo caminar
• Revisarse los pies a diario para detectar cortes o llagas
• Tomar sus medicamentos en el horario indicado

Tratamientos médicos

Existen pastillas e inyectables que ayudan a bajar el azúcar en la sangre. Si el cuerpo no produce nada o muy poca insulina, se utiliza insulina inyectable. Su médico elegirá el tratamiento según su tipo de diabetes, su edad y su estado general. Nunca comparta medicamentos ni cambie las dosis por su cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunos casos de diabetes tipo 2 con obesidad, la cirugía de pérdida de peso puede mejorar la diabetes. Esta decisión siempre se toma con un equipo médico especializado y nunca antes de agotar otras medidas.

Vivir con esta afección

Vivir con diabetes exige prestar atención diaria, pero después de un tiempo esas tareas se convierten en hábitos normales. Lleve un registro de sus mediciones y compártalo con su equipo de salud.

Consejos de estilo de vida

• Procure acostarse y levantarse a horas regulares
• Evite el consumo de tabaco y limite las bebidas alcohólicas
• Incluya actividades que le den bienestar, como pasear o bailar
• Aprenda a leer las etiquetas de los alimentos para elegir mejor

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada con verduras, frutas, legumbres, cereales integrales y proteínas magras ayuda a mantener estable la glucosa. Realizar al menos 30 minutos de ejercicio moderado, cinco días por semana, tiene grandes beneficios. Si tiene dudas, pida consejo a un nutricionista o a su médico.

Salud mental y bienestar emocional

Sentirse abrumado, con ansiedad o tristeza es normal cuando se convive con una enfermedad crónica. Compartir lo que siente y buscar ayuda psicológica si lo necesita es parte del cuidado.

Prevención

La diabetes tipo 1 no se puede prevenir. La tipo 2 se puede prevenir o retrasar con un peso saludable, actividad física regular y una alimentación sana. Incluso si tiene antecedentes familiares, estos hábitos reducen el riesgo.

Vacunas

Las personas con diabetes tienen más riesgo de infecciones. Es importante estar al día con las vacunas, especialmente las de la gripe, la neumonía y el tétanos. Pregunte a su profesional de salud qué vacunas le corresponden.

Programas de detección

Si tiene más de 45 años, sobrepeso o antecedentes familiares, pida una prueba de glucosa en sangre. También se realizan controles rutinarios durante el embarazo para detectar la diabetes gestacional.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño en los ojos, que puede afectar la visión
• Daño en los riñones, que puede llevar a insuficiencia renal
• Daño en los nervios, que causa hormigueo o dolor en manos y pies
• Mayor riesgo de infarto cardíaco o accidente cerebral
• Problemas de circulación que dificultan la curación de heridas y pueden requerir amputaciones

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que muchas de estas complicaciones se pueden retrasar o evitar con un buen control de la glucosa, la presión arterial y el colesterol. Vivir con diabetes no significa renunciar a una vida plena: con el apoyo adecuado, se puede disfrutar de una vida larga y activa.

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