Ronquera: preparación para el procedimiento diagnóstico

Resumen

La ronquera (también llamada disfonía) es un cambio en la voz que se escucha ronca, áspera, tensa o débil. Ocurre cuando las cuerdas vocales —dos bandas elásticas dentro de la garganta— no vibran correctamente. Muchas veces es temporal y sin gravedad, pero a veces se necesita un procedimiento para descubrir la causa.

Sí, es un motivo de consulta muy frecuente. Casi cualquier persona ha tenido ronquera alguna vez por un resfriado, por hablar mucho o por irritación de la garganta.

Puede afectar a cualquier persona. Es más habitual en quienes usan la voz como herramienta de trabajo, en personas fumadoras, en adultos mayores y en niños con infecciones respiratorias.

Síntomas

Síntomas comunes

• Voz ronca o áspera
• Sensación de tener algo en la garganta
• Necesidad de carraspear con frecuencia
• Dolor o ardor al hablar
• Disminución del volumen de la voz
• Episodios en los que la voz se pierde momentáneamente

Síntomas en niños

• Ronquera después de llorar o gritar mucho
• Tos seca o con flema si hay resfriado
• Respiración ruidosa o dificultad para mamar en bebés
• Voz muy ronca que dura más de una semana

Síntomas en adultos mayores

• Voz más débil que se cansa rápidamente
• Ronquera que persiste más de un mes
• Necesidad de repetir para que le entiendan
• Pérdida de la capacidad de cantar o hablar fuerte

Causas

Causas principales

• Inflamación aguda de las cuerdas vocales por virus (laringitis) o sobreuso de la voz
• Reflujo gastroesofágico: el ácido del estómago irrita la garganta
• Nódulos, pólipos o edema en las cuerdas vocales por esfuerzo continuo
• Tabaquismo o exposición a humo y contaminación
• Alergias que provocan goteo nasal y irritación laríngea
• Envejecimiento o cambios hormonales

Factores de riesgo

• Fumar o vapear
• Beber alcohol en exceso
• Trabajar con la voz: profesores, cantantes, locutores o vendedores
• Vivir con reflujo ácido no tratado
• Respirar aire seco o con polvo, humo o químicos
• Tomar ciertos medicamentos que resecan las mucosas (pregunte a su médico, no suspenda nada por cuenta propia)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dificultad para respirar, tragar o movilizar la saliva, llame inmediatamente al número de emergencias (112 en España, o el de su país).
• Si la dificultad para respirar aparece con dolor en el pecho o tos con sangre.

Programe una cita de rutina si:

• Ronquera que dura más de 2 semanas sin causa clara.
• Ronquera con bulto en el cuello, dolor al tragar o pérdida de peso sin explicación.
• Ronquera que afecta a su trabajo o vida social.
• Si usted fuma y la ronquera dura más de una semana.

Diagnóstico

Para saber qué causa su ronquera, el médico le preguntará cuánto tiempo lleva, si fuma, si habla mucho o si tiene reflujo. Después le examinará el cuello, la nariz y la garganta. Con frecuencia recomienda una laringoscopia para ver bien las cuerdas vocales.

Pruebas que se pueden realizar

• Laringoscopia: se introduce un tubo delgado y flexible por la nariz para ver las cuerdas vocales y su movilidad.
• Estroboscopia: usa una luz intermitente para observar la vibración de las cuerdas mientras habla.
• En algunos casos, el médico toma una muestra de tejido (biopsia) si encuentra alguna lesión.
• Pruebas de imagen como una radiografía o TAC si se sospecha que el problema se extiende a otras zonas del cuello.

Qué esperar en su cita

La preparación depende del procedimiento. Para una laringoscopia simple, lo habitual es no necesitar ayuno ni sedación, aunque a veces se aplica un anestésico en spray para evitar molestias. El procedimiento se hace en la consulta y dura pocos minutos. Después podrá irse a casa. Si le van a hacer una biopsia o una cirugía, su equipo le dará instrucciones claras: cuántas horas ayunar, qué medicamentos evitar y con quién venir. Siga esas indicaciones exactamente.

Tratamiento

El tratamiento dependerá de la causa. En muchos casos, basta con reposo vocal, hidratación y evitar irritantes. Si hay reflujo, alergias o infección, su médico tratará esa afección. Para ciertos problemas de las cuerdas vocales, la terapia de voz con un fonoaudiólogo es muy eficaz. En casos seleccionados, puede ser necesaria una cirugía.

Autocuidado en el hogar

• Descanse la voz: hable menos y no asista a fiestas o lugares ruidosos donde deba gritar.
• No susurre: susurrar tensa más las cuerdas vocales.
• Beba agua a pequeños sorbos a lo largo del día.
• Evite el humo del tabaco, el alcohol y las comidas muy picantes.
• Humidifique el aire de su dormitorio con un humidificador o un recipiente con agua.

Tratamientos médicos

Su médico puede recomendar terapia de voz con un profesional para enseñarle a producir la voz sin forzar. Si hay reflujo ácido, suele sugerir cambios en la alimentación y a veces medicamentos para reducir la acidez (solo los que él le prescriba). Si se detecta una infección bacteriana, se usarán antibióticos únicamente bajo receta médica. Nunca se automedique: eso puede retrasar el diagnóstico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es lo primero. Solo se considera si hay lesiones como nódulos, pólipos, quistes o un tumor que no responde a la terapia. La microcirugía de cuerdas vocales se realiza con anestesia general y se elimina la lesión. Después se necesita reposo vocal y terapia para recuperar la voz.

Vivir con esta afección

Vivir con ronquera temporal es manejable si se cuida la voz. Hable despacio y con frases cortas. Use una libreta o el teléfono para escribir si tiene que comunicarse en lugares ruidosos. Planifique descansos vocales a lo largo del día, sobre todo después de hablar mucho.

Consejos de estilo de vida

• Use un micrófono o amplificador en reuniones o clases para no elevar la voz.
• Haga ejercicios suaves de respiración diafragmática para hablar con apoyo.
• Evite el humo, el polvo y los ambientes muy secos.
• Si toma café o alcohol, hágalo con moderación y agua después.
• No se aclare la garganta carraspeando; mejor tome un sorbo de agua suavemente.

Dieta y ejercicio

Lleve una alimentación equilibrada. Si tiene reflujo, evite las comidas muy grasas o condimentadas, el chocolate, la menta y las bebidas con cafeína. No coma justo antes de acostarse. El ejercicio moderado como caminar es bueno, pero evite el ejercicio muy intenso en días fríos o con aire seco. Si nada, no trague el agua de la piscina.

Salud mental y bienestar emocional

La ronquera puede generar inseguridad, cansancio o estrés al no poder comunicarse con normalidad. Es normal sentirse frustrado. No se aísle: avise a las personas cercanas sobre su situación. Si nota tristeza, ansiedad o pensamientos negativos, hable con su médico o con un profesional de salud mental. Su bienestar emocional también ayuda a la recuperación.

Prevención

No todas las ronqueras se pueden prevenir, pero muchas se evitan cuidando la voz y la salud. Manténgase hidratado, no fume, evite hablar durante mucho tiempo en entornos ruidosos y trate el reflujo si lo tiene.

Vacunas

Las vacunas respiratorias recomendadas (como la de la gripe y la de la COVID-19) pueden prevenir infecciones que causan ronquera. Consulte a su profesional de salud cuáles le corresponden.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado para la ronquera en personas sanas. Sin embargo, si usted fuma o tiene otros factores de riesgo, su médico puede examinar su garganta periódicamente. Esté atento a cambios en la voz, sobre todo si fuma.

Complicaciones

Si no se trata

• Si la causa es un esfuerzo vocal continuo y no se trata, pueden aparecer o empeorar nódulos o pólipos en las cuerdas vocales.
• El reflujo no tratado puede inflamar y dañar con el tiempo la mucosa de la garganta.
• Una ronquera prolongada puede afectar la vida laboral y social, y en casos raros retrasar el diagnóstico de una lesión grave.

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que la gran mayoría de las ronqueras se resuelven con cuidados sencillos y tratamiento de la causa. Cuando se necesita un procedimiento, la preparación adecuada y el seguimiento permiten que la recuperación sea buena. Su equipo médico estará a su lado en cada paso. Con paciencia y el tratamiento correcto, la voz suele mejorar.

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