Ronquera: riesgos, beneficios y cómo cuidar su voz

Resumen

La ronquera es un cambio en la voz que suena áspera, tensa, ronca o débil. Ocurre cuando las cuerdas vocales (dos pliegues de tejido en la garganta) se irritan o inflaman. Es un síntoma, no una enfermedad en sí misma.

Sí, es muy común. Casi todas las personas tendrán ronquera alguna vez en la vida, sobre todo durante resfriados o después de hablar mucho tiempo.

Puede afectar a cualquier persona, desde bebés hasta adultos mayores. Es más frecuente en personas que usan la voz de forma intensa, como maestros, cantantes, locutores o vendedores, y también en quienes fuman o viven con alergias.

Síntomas

Síntomas comunes

• Voz áspera, ronca o temblorosa.
• Sensación de tener algo en la garganta (podría ser un simple carraspeo).
• Necesidad de aclararse la garganta frecuentemente.
• Dolor, picazón o ardor en la garganta.
• Voz que se cansa o se vuelve débil después de hablar un rato.

Síntomas en niños

• Voz ronca que aparece después de llorar, gritar o jugar mucho.
• Puede ir acompañada de tos, mocos o fiebre leve por un resfriado.
• En niños pequeños, si hay dificultad para respirar o ruido al respirar, es una emergencia médica.

Síntomas en adultos mayores

• Ronquera que dura más de dos semanas sin causa evidente.
• Cambio en el tono de la voz, como volverse más grave o más aguda de lo habitual.
• Puede presentarse junto con tos con sangre, dolor al tragar o pérdida de peso sin motivo.

Causas

Causas principales

• Infecciones virales, como resfriado común o gripe.
• Uso excesivo de la voz: gritar, hablar durante horas o cantar sin descanso.
• Reflujo gastroesofágico (cuando el ácido del estómago sube hacia la garganta).
• Alergias o irritantes como humo de tabaco, polvo o productos químicos.
• Sequedad del aire o respirar por la boca durante un tiempo prolongado.

Factores de riesgo

• Fumar o estar cerca de humo de tabaco.
• Hablar o cantar en ambientes ruidosos o con mucha carga vocal.
• Ambientes con aire acondicionado, calefacción o muy secos.
• Consumo excesivo de alcohol o cafeína.
• Tener enfermedad por reflujo, sinusitis crónica o alergias no controladas.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dificultad para respirar o siente que la garganta se cierra.
• Si nota sangre al toser o en la saliva.
• Si no puede tragar líquidos o saliva.

Programe una cita de rutina si:

• Si la ronquera dura más de dos semanas, sin importar la edad.
• Si es adulto mayor y la ronquera aparece sin un resfriado o causa evidente.
• Si le duele al hablar o al tragar y el dolor no mejora con cuidados caseros.

Diagnóstico

El médico (médico de familia o especialista en oídos, nariz y garganta) hará preguntas sobre sus síntomas, su historial de salud, su trabajo y cómo usa su voz. También revisará su garganta, cuello y, si es necesario, observará sus cuerdas vocales con un instrumento especial.

Pruebas que se pueden realizar

• Laringoscopia: un tubo delgado y flexible con una cámara que permite ver las cuerdas vocales.
• Análisis de sangre, si se sospecha una infección o una inflamación.
• Estudios de imagen, como radiografía o tomografía computarizada, en casos concretos para descartar problemas como masas o lesiones.

Qué esperar en su cita

El examen es rápido y generalmente no duele. Antes de la laringoscopia, es posible que le apliquen un spray para adormecer la garganta y así estar más cómodo. Después, podrá hablar con su médico sobre lo que encontró y qué pasos seguir.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa de la ronquera. En la mayoría de los casos, se enfoca en descansar la voz, corregir hábitos que la irritan y tratar la afección que la origina, como una infección, el reflujo o las alergias.

Autocuidado en el hogar

• Descanse la voz: hable lo menos posible, pero no susurre, porque susurrar también cansa e irrita las cuerdas vocales.
• Beba agua con frecuencia para mantener hidratadas las cuerdas vocales.
• Evite el humo de tabaco, el polvo y los ambientes muy secos.
• Use un humidificador si el aire de su casa o trabajo está seco.
• Evite carraspear con fuerza; en su lugar, trague saliva o beba un sorbo de agua.

Tratamientos médicos

Su médico puede recomendarle tratamiento para la causa subyacente. Por ejemplo, antibióticos si hay una infección bacteriana confirmada, medicamentos para controlar el reflujo, o terapia de voz con un especialista en lenguaje y audición. Nunca use medicamentos para la ronquera sin antes consultar con un profesional de la salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si se encuentra una lesión en las cuerdas vocales, como un nódulo, pólipo o un crecimiento, y no mejora con terapia vocal ni otros tratamientos, el médico podría valorar una cirugía para extirparla. Esto es poco frecuente y se decide caso por caso.

Vivir con esta afección

Hable menos mientras tenga ronquera, pero sin dejar de comunicarse. Planifique su día para evitar largas conversaciones o actividades que exijan gritar. Si su trabajo depende de la voz, hable con su empleador sobre posibles adaptaciones, como pausas vocales o apoyos para hablar menos tiempo.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una buena hidratación a lo largo del día.
• No fume y evite el humo de tabaco ajeno.
• Evite hablar en ambientes con mucho ruido, porque tenderá a forzar la voz.
• Caliente la voz antes de usarla mucho tiempo, por ejemplo, con vocalizaciones suaves.
• Reduzca el consumo de alcohol y cafeína, ya que pueden resecar la garganta.

Dieta y ejercicio

Coma alimentos suaves y fáciles de tragar si le duele al tragar. Evite las comidas picantes, muy ácidas o muy calientes si tiene reflujo. Hacer ejercicio moderado y mantener un peso saludable ayuda a la salud general y puede mejorar la respiración y la proyección de la voz.

Salud mental y bienestar emocional

Tener ronquera prolongada puede generar frustración, vergüenza, ansiedad o sensación de aislamiento, sobre todo si afecta el trabajo o las relaciones. Es normal sentirse así. Hable con su médico, con sus seres queridos o con un profesional de salud mental si necesita apoyo.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero hay hábitos que reducen el riesgo: no fumar, mantenerse hidratado, descansar la voz cuando la use mucho, tratar a tiempo las alergias, el reflujo y las infecciones respiratorias, y evitar ambientes con irritantes.

Vacunas

Vacunarse contra la gripe y otras infecciones respiratorias, como la COVID-19, puede ayudar a prevenir la ronquera asociada a estas enfermedades. Consulte a su equipo de salud cuáles son las vacunas recomendadas para usted y su familia.

Programas de detección

No existe una prueba de detección de rutina para la ronquera en personas sin síntomas. Sin embargo, si tiene ronquera durante más de dos semanas, es importante que un médico examine sus cuerdas vocales, especialmente si fuma o tiene más de 50 años.

Complicaciones

Si no se trata

• La ronquera puede volverse crónica y afectar la calidad de la voz, el trabajo o la vida social.
• El esfuerzo vocal constante puede provocar lesiones en las cuerdas vocales, como callos o pólipos.
• En casos poco frecuentes, una ronquera que no se evalúa puede retrasar el diagnóstico de una afección más seria, como un tumor en la garganta.

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las personas con ronquera mejoran por completo con cuidados simples y tratamiento de la causa. Incluso cuando hay lesiones o afecciones más complejas, existen terapias y procedimientos que ayudan a recuperar la voz y a mantener una buena calidad de vida. Buscar ayuda a tiempo es la mejor manera de lograr un buen resultado.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.