Preguntas antes de una cirugía de las glándulas suprarrenales

Resumen

Las glándulas suprarrenales son dos órganos pequeños que están encima de cada riñón. Producen hormonas que ayudan a controlar el estrés, la presión arterial, el azúcar en la sangre y el equilibrio de agua y sales. A veces estas glándulas se enferman y producen demasiadas o muy pocas hormonas. Cuando eso ocurre, el médico puede sugerir una operación para extirpar una o ambas glándulas. Antes de tomar esa decisión, es muy útil preparar una lista de preguntas para entender qué esperar y sentirse tranquilo.

Los problemas de las glándulas suprarrenales no son muy frecuentes, pero algunos, como los nódulos o tumores pequeños, se detectan cada vez más porque muchas pruebas de imagen del abdomen los encuentran por casualidad.

Pueden afectar a personas de cualquier edad, aunque ciertos tumores y trastornos hormonales son más comunes en adultos entre los 30 y los 60 años. Algunos problemas suprarrenales son más frecuentes en mujeres.

Síntomas

Síntomas comunes

• Aumento de peso, sobre todo en la cara y el abdomen
• Presión arterial alta que no se controla fácilmente
• Palpitaciones o sudoración intensa
• Debilidad muscular y cansancio
• Niveles bajos de potasio en la sangre
• Dolor abdominal o en el costado (a veces no hay dolor)

Síntomas en niños

• Aparición temprana de vello púbico o cambios de pubertad
• Aumento de peso o estancamiento del crecimiento
• Presión arterial alta sin una causa clara

Síntomas en adultos mayores

• Debilidad y caídas frecuentes
• Cambios en la memoria o confusión
• Presión arterial que sube o baja sin motivo evidente

Causas

Causas principales

• Tumores benignos (nódulos) en la glándula suprarrenal
• Tumores que producen hormonas en exceso, como aldosterona o cortisol
• Enfermedades hereditarias que afectan a las suprarrenales
• Enfermedades autoinmunes en las que el cuerpo daña sus propias glándulas
• Cáncer suprarrenal, aunque es poco frecuente

Factores de riesgo

• Tener familiares cercanos con enfermedades suprarrenales o tumores
• Obesidad y diabetes
• Tabaquismo
• Presión arterial alta de larga evolución

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene síntomas de crisis suprarrenal, como dolor intenso, vómitos o desmayo, busque atención de urgencias de inmediato.
• Si su presión arterial sube mucho y tiene sudoración, palpitaciones o dolor de cabeza, consulte el mismo día.

Programe una cita de rutina si:

• Si nota aumento de peso sin explicación, debilidad o cambios en la presión arterial, pida una cita con su médico.
• Si le han encontrado un nódulo suprarrenal por casualidad, hable con su médico para saber si necesita seguimiento.

Diagnóstico

Su médico le preguntará por sus síntomas, le hará un examen físico y le pedirá análisis de sangre y orina para medir las hormonas. También puede solicitar pruebas de imagen para ver el tamaño y la forma de las glándulas suprarrenales.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir hormonas como el cortisol y la aldosterona
• Recogida de orina durante 24 horas
• Prueba de supresión, que mide cómo el cuerpo regula el cortisol
• TAC o resonancia magnética del abdomen
• Gammagrafía suprarrenal, en algunos casos concretos

Qué esperar en su cita

La mayoría de las pruebas son ambulatorias, es decir, no tendrá que quedarse en el hospital. Algunas requieren preparación, como dejar de tomar ciertos medicamentos o recoger orina durante un día. El equipo médico le dará instrucciones por escrito. No tenga miedo de preguntar: por ejemplo, ¿es necesaria la operación?, ¿cuáles son los riesgos?, ¿cuánto tiempo tardaré en recuperarme? Tener respuestas ayuda a tomar una decisión tranquila.

Tratamiento

El tratamiento depende del problema concreto de sus glándulas suprarrenales y de si las hormonas están alteradas. Puede incluir solo vigilancia, medicamentos para controlar los síntomas o una operación para extirpar la glándula afectada. Antes de decidir, es importante preguntar los beneficios, los riesgos y el tiempo de recuperación de cada opción.

Autocuidado en el hogar

• Escuche a su cuerpo y avise a su médico ante cualquier síntoma nuevo.
• Siga una dieta equilibrada y controle la sal según lo que le indique su médico.
• Evite el alcohol y el tabaco, sobre todo si va a ser operado.
• Descanse lo suficiente y busque formas de manejar el estrés, como pasear o leer.

Tratamientos médicos

Existen medicamentos que ayudan a bloquear los efectos de las hormonas en exceso o a reponer las hormonas que faltan. También se pueden usar tratamientos para controlar la presión arterial. En algunos casos, el médico indica una preparación especial antes de la cirugía para evitar complicaciones. Todos los medicamentos deben ser recetados y supervisados por un profesional de la salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se recomienda cuando el tumor es grande, crece con el tiempo, produce demasiadas hormonas o hay sospecha de cáncer. En muchas ocasiones se puede realizar con cirugía laparoscópica, que utiliza pequeños cortes y permite una recuperación más rápida. Pregunte a su cirujano si esa técnica es adecuada para usted.

Vivir con esta afección

Si tiene un problema suprarrenal, su equipo médico le dará un plan de seguimiento. Probablemente necesitará análisis de control de vez en cuando. Si le extirpan una glándula, la otra suele asumir su función, aunque en algunos casos necesitará tomar hormonas de por vida.

Consejos de estilo de vida

• Duerma entre 7 y 9 horas cada noche para ayudar a que sus hormonas se mantengan equilibradas.
• Haga ejercicio moderado de forma regular, siempre con el visto bueno de su médico.
• Evite el estrés extremo, que puede sobrecargar las glándulas suprarrenales.
• Tome la medicación exactamente como se la han recetado y no la suspenda sin consultar.

Dieta y ejercicio

Lleve una alimentación variada con frutas, verduras, proteínas magras y cereales integrales. Controle la sal si tiene presión alta o si toma medicamentos con corticoides. El ejercicio como caminar, nadar o montar en bicicleta suele ser beneficioso, pero consulte antes de hacer esfuerzos muy intensos.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con un problema suprarrenal o prepararse para una cirugía puede generar ansiedad o tristeza. Es normal sentir preocupación. Hable con su familia, con su equipo médico o con un profesional de salud mental. Si tiene pensamientos de hacerse daño o pensamientos suicidas, busque ayuda inmediatamente llamando a los servicios de emergencia de su país o a una línea de crisis.

Prevención

La mayoría de las enfermedades suprarrenales no se pueden prevenir porque tienen un origen genético, autoinmune o aparecen sin una causa clara. Sin embargo, cuidar la presión arterial, mantener un peso saludable y no fumar ayuda a reducir complicaciones y a mejorar la recuperación.

Programas de detección

Si tiene antecedentes familiares de ciertos tumores suprarrenales, su médico puede sugerirle análisis periódicos o pruebas de imagen. También es útil acudir a sus chequeos de salud habituales, donde se puede detectar la presión alta o los cambios de peso a tiempo.

Complicaciones

Si no se trata

• Crisis suprarrenal, que es una bajada brusca de hormonas vitales y pone en peligro la vida
• Daño en el corazón, los riñones o el cerebro por presión arterial muy alta
• Diabetes o empeoramiento de una diabetes existente
• Debilidad de los huesos (osteoporosis)
• Crecimiento del tumor o, en casos raros, transformación en cáncer si no se controla

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico adecuado y un buen plan de tratamiento, la mayoría de las personas logran controlar los síntomas y llevar una vida activa. Después de la cirugía, muchos pacientes recuperan la energía y mejoran su presión arterial. Aunque cada caso es diferente, contar con un equipo médico de confianza y participar en las decisiones le da fuerza y esperanza para afrontar el futuro.

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