Azúcar alto en la sangre: qué preguntar a su médico

Resumen

El azúcar alto en la sangre (hiperglucemia) significa que hay demasiada glucosa (azúcar) circulando en la sangre. Esto ocurre cuando el cuerpo no produce suficiente insulina, no la usa bien, o ambas. La insulina es una hormona que actúa como una llave para que el azúcar entre a las células y se convierta en energía. Cuando esa llave no funciona bien, el azúcar se acumula en la sangre.

Sí, es común. Más de 500 millones de adultos en el mundo tienen diabetes o niveles de azúcar más altos de lo normal (prediabetes). También es frecuente que el azúcar suba de forma temporal en personas sin diabetes.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más común en adultos con sobrepeso, vida sedentaria o antecedentes familiares de diabetes. Los niños y jóvenes también pueden tenerla, especialmente con el aumento de la obesidad infantil.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sed más intensa de lo habitual
• Necesidad de orinar con frecuencia, incluso de noche
• Sensación de cansancio o debilidad
• Visión borrosa
• Dolor de cabeza
• Hambre excesiva
• Sequedad en la boca
• Dificultad para concentrarse

Síntomas en niños

• Pérdida de peso sin causa aparente
• Mojar la cama otra vez, después de ya controlar la vejiga
• Irritabilidad o cambios de humor
• Mucha sed y hambre
• Cansancio extremo

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación
• Mareos o sensación de debilidad
• Deshidratación
• Caídas frecuentes
• Infecciones recurrentes, sobre todo en la piel o vías urinarias

Causas

Causas principales

• Diabetes tipo 1: el cuerpo deja de producir insulina
• Diabetes tipo 2: el cuerpo no usa bien la insulina
• Infecciones, resfriados o enfermedades que suben el azúcar
• Estrés físico o emocional
• Ciertos medicamentos, como los corticosteroides
• Comidas demasiado abundantes en carbohidratos y azúcar
• No tomar el tratamiento para la diabetes según lo indicado

Factores de riesgo

• Tener sobrepeso u obesidad
• Llevar una vida sedentaria
• Ser mayor de 45 años
• Tener un familiar con diabetes
• Tener presión arterial alta o colesterol alto
• Hablar tenido diabetes gestacional
• Ser de origen afroamericano, latino, asiático o nativo americano (en algunos países)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene síntomas de deshidratación grave o niveles de azúcar muy altos con malestar general
• Si tiene vómitos y no puede mantener líquidos
• Si tiene fiebre o dolor abdominal intenso

Programe una cita de rutina si:

• Si nota síntomas como sed excesiva, cansancio o visión borrosa, pida una cita en días y no espere
• Si tiene factores de riesgo, aunque se sienta bien, es recomendable un chequeo una vez al año
• Si ya le diagnosticaron diabetes o prediabetes, debe llevar controles periódicos con su médico

Diagnóstico

Su médico le preguntará sobre sus síntomas, su historia clínica y sus antecedentes familiares. Le tomará una muestra de sangre para medir la glucosa. Si el resultado es alto, probablemente le pedirá repetir la prueba en otro momento para confirmar.

Pruebas que se pueden realizar

• Glucosa en ayunas: mide el azúcar después de no comer 8 horas.
• Hemoglobina glicosilada (A1c): refleja el promedio de glucosa de los últimos 2 o 3 meses.
• Prueba de tolerancia a la glucosa: se toma una bebida con azúcar y se mide la glucosa antes y después.
• Glucemia al azar: una medición sin importar cuándo comió, se usa si los síntomas son claros.

Qué esperar en su cita

Antes de la prueba en ayunas, no debe comer ni beber nada excepto agua durante al menos 8 horas. Su médico le dará detalles. Después de los resultados, él o ella le explicará si sus niveles son normales, si tiene prediabetes o diabetes, y qué plan seguir. No tenga miedo de preguntar: ¿Qué significa mi resultado?, ¿Necesito otra prueba?, ¿Qué cambios debo hacer?

Tratamiento

El tratamiento del azúcar alto se decide según la causa, la gravedad y su salud general. Los pilares son la alimentación saludable, la actividad física, el manejo del estrés y, si es necesario, medicamentos. El objetivo es mantener la glucosa en un rango seguro para prevenir daños en los nervios, los riñones, la vista y el corazón.

Autocuidado en el hogar

• Haga ejercicio de forma regular; con caminar 30 minutos al día basta para empezar.
• Elija agua o bebidas sin azúcar en lugar de refrescos y jugos azucarados.
• Trate de dormir 7 a 8 horas cada noche.
• Consulte con su médico cómo contar los carbohidratos si le sirve para controlar su azúcar.
• Lleve un registro de sus niveles de glucosa si su médico se lo pide.
• No se salte comidas, especialmente si toma medicamentos para la diabetes.

Tratamientos médicos

Cuando los cambios de estilo de vida no son suficientes, el médico puede recetar pastillas que ayudan al cuerpo a usar mejor la insulina o reducir la producción de glucosa. En algunos casos, se necesita insulina inyectada. El tipo de tratamiento y la dosis son personales; usted debe seguir siempre las indicaciones de su profesional de salud.

Vivir con esta afección

Vivir con azúcar alto implica conocer su cuerpo y tomar decisiones diarias que cuiden su salud. No es una condena, sino una oportunidad para adoptar hábitos más saludables. Su equipo médico le ayudará a ajustar el plan cuando sea necesario.

Consejos de estilo de vida

• Programe citas de seguimiento con su médico al menos dos veces al año.
• Cuide sus pies, revisándolos a diario, sobre todo si tiene diabetes.
• Use ropa y zapatos cómodos para evitar llagas.
• Pida a su familia que lo acompañe en los cambios de alimentación.
• Lleve en su cartera una identificación que diga si tiene diabetes o si usa insulina.

Dieta y ejercicio

Su alimentación debe incluir vegetales, frutas con moderación, granos integrales, legumbres, pescado o aves. Evite el azúcar añadido, los productos procesados y las bebidas dulces. El ejercicio ayuda a que sus músculos utilicen la glucosa como energía; intente hacer al menos 150 minutos de actividad moderada por semana, repartidos en varios días.

Salud mental y bienestar emocional

Sentir miedo, tristeza o preocupación al recibir un diagnóstico es normal. El azúcar alto puede causar irritabilidad y cambios de ánimo. Hable con su médico si se siente abrumado; él o ella puede recomendarle apoyo psicológico o educación en diabetes. Recuerde que cuidar su salud mental es parte del tratamiento.

Prevención

En gran parte, sí. Mantener un peso saludable, hacer ejercicio regularmente, alimentarse bien y no fumar son las mejores herramientas. Si ya tiene prediabetes (azúcar alto pero inferior al de la diabetes), estos cambios pueden evitar que se convierta en diabetes tipo 2.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño en los nervios, con dolor, hormigueo o pérdida de sensibilidad
• Daño a los riñones (nefropatía)
• Problemas de visión, como retinopatía, que puede llevar a ceguera
• Mayor riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular
• Infecciones frecuentes, sobre todo en la piel y encías
• Pies con mala circulación y llagas que tardan en sanar

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que, con el tratamiento adecuado y cambios en el estilo de vida, la mayoría de las personas mantiene el azúcar controlado y vive una vida larga y plena. Cuanto antes se detecte, menores serán los riesgos. Usted tiene mucho control sobre su salud.

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