Vértigo: lo que debes saber y qué preguntar a tu médico

Resumen

El vértigo es una sensación de que tú o todo lo que te rodea está girando o moviéndose, como si dieras vueltas, aunque en realidad estés quieto. No es una enfermedad en sí, sino un síntoma que puede deberse a varios problemas de salud, sobre todo relacionados con el oído interno, que es el órgano encargado del equilibrio.

Sí, es bastante común. Se estima que alrededor de un 10% de las personas ha tenido vértigo alguna vez en su vida, y es uno de los motivos más frecuentes de consulta en otorrinolaringología.

Afecta a personas de todas las edades, pero se da con más frecuencia en mujeres y en personas mayores de 40 años. En los niños no es tan habitual, pero puede aparecer por infecciones u otras causas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación intensa de que tú o el entorno giráis
• Pérdida de equilibrio o inestabilidad al caminar
• Náuseas o vómitos
• Palidez, sudoración o sensación de flojedad
• Movimientos rápidos e involuntarios de los ojos (nistagmo)
• Zumbido en los oídos, pérdida de audición o sensación de oído tapado

Síntomas en niños

• Vértigo con náuseas y vómitos
• Los niños pequeños pueden decir que 'les dan vueltas' o agarrarse a las cosas
• A veces aparece tras una infección de oído o un golpe en la cabeza

Síntomas en adultos mayores

• Sensación de inestabilidad al ponerse de pie o girar la cabeza
• Mayor riesgo de caídas y fracturas
• El vértigo puede durar más tiempo y acompañarse de pérdida de audición por la edad

Causas

Causas principales

• Problemas del oído interno, como el vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB), la enfermedad de Ménière o la neuritis vestibular
• Infecciones virales o bacterianas del oído interno (laberintitis)
• Migraña vestibular, un tipo de migraña que provoca vértigo
• Causas menos frecuentes pero más serias: problemas neurológicos como un accidente cerebrovascular o un tumor del nervio del equilibrio

Factores de riesgo

• Tener más de 40 años
• Ser mujer
• Haber tenido infecciones de oído o respiratorias
• Golpes en la cabeza
• Estrés, falta de sueño o ansiedad
• Consumo alto de sal, cafeína o alcohol (especialmente en la enfermedad de Ménière)
• Tomar ciertos medicamentos que afectan al equilibrio (pregunta a tu médico)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Ante cualquier síntoma de emergencia listado más arriba
• Si el vértigo se presenta junto a pérdida de audición, debilidad o problemas del habla
• Si tienes un episodio de vértigo que dura más de dos horas o se repite con frecuencia

Programe una cita de rutina si:

• Si el vértigo no desaparece por sí solo o aparece varias veces al mes
• Si te sientes inestable al caminar y esto limita tus actividades diarias
• Si quieres conocer la causa y las opciones de tratamiento para evitarlo

Diagnóstico

El médico tomará tu historia clínica y te preguntará cómo son tus episodios: cuándo empiezan, cuánto duran, qué los provoca, si tienes otros síntomas como zumbidos o dolor de cabeza. Después hará una exploración de tus oídos, tus ojos, tu equilibrio y tu marcha.

Pruebas que se pueden realizar

• Pruebas de equilibrio y coordinación (por ejemplo, el test de Romberg)
• Maniobra de Dix-Hallpike: el médico gira tu cabeza mientras estás tumbado para comprobar si aparece vértigo
• Audiometría para evaluar la audición
• Videonistagmografía o electronistagmografía para registrar movimientos de los ojos
• Resonancia magnética (RM) en casos específicos para descartar problemas del cerebro o del nervio vestibular
• Análisis de sangre si se sospecha una infección, inflamación o anemia

Qué esperar en su cita

La consulta suele durar entre 15 y 30 minutos. Lleva un escrito con tus síntomas: fecha, duración y desencadenantes de cada episodio, y una lista de los medicamentos o suplementos que tomas. El médico puede pedirte algunos movimientos de cabeza u ojos para ver cómo reacciona tu sistema de equilibrio. No necesitas hacer ninguna preparación especial.

Tratamiento

El tratamiento dependerá de la causa que provoque tu vértigo. En muchos casos, los episodios desaparecen solos o con medidas sencillas, como reposo o ejercicios específicos. En otros, se necesitan medicamentos para aliviar las náuseas y la sensación de giro durante los episodios, pero no curan la causa. Lo más importante es un plan personalizado con tu médico o especialista.

Autocuidado en el hogar

• Durante un episodio, siéntate o túmbate en una habitación tranquila y oscura, y evita mover la cabeza bruscamente
• Levántate despacio de la cama o de una silla, apoyándote en una superficie firme
• Reduce el estrés y procura dormir las horas suficientes
• Evita conducir, subir escaleras o manejar herramientas peligrosas hasta que desaparezcan el vértigo y el mareo
• Usa zapatos antideslizantes y afianza pasamanos en casa si tienes riesgo de caídas

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para el mareo o las náuseas, siempre con receta y después de evaluar tu caso. Para el vértigo posicional, se realiza una maniobra de reposicionamiento, que consiste en mover la cabeza en varias posiciones para recolocar los cristales del oído interno. Si el problema es crónico, se pueden recomendar ejercicios de rehabilitación vestibular con un profesional. En algunos casos de enfermedad de Ménière, se sugieren cambios en la dieta y fármacos para reducir la presión del oído interno.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es el último recurso y solo se considera cuando el vértigo es muy intenso, no responde a otros tratamientos y la calidad de vida se ve muy afectada. El especialista explicará los beneficios y riesgos de cada opción, como la descompresión del oído interno o la sección del nervio vestibular.

Vivir con esta afección

Lleva un diario de síntomas para identificar patrones: qué comiste, cuánto dormiste, si estabas estresado, en qué momento del día apareció el vértigo y cuánto duró. Así podréis, tú y tu médico, ajustar el tratamiento. Cuando notes que empieza el vértigo, siéntate y fija la mirada en un punto fijo para reducir la sensación de giro.

Consejos de estilo de vida

• Duerme lo suficiente y mantén un horario regular
• Reduce el consumo de cafeína y alcohol, y no fumes
• Practica técnicas de relajación como respiración lenta o meditación
• Si tienes enfermedad de Ménière u otra afección del equilibrio, sigue las pautas de tu médico sobre la sal en tu dieta

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada, con poca sal y sin comidas pesadas, ayuda a muchas personas con vértigo, sobre todo si padecen enfermedad de Ménière. Beber agua suficiente es importante. En cuanto al ejercicio, si no estás en un episodio agudo, la actividad moderada como caminar, nadar o hacer yoga puede mejorar tu equilibrio y tu confianza. Pregunta a tu médico o fisioterapeuta qué ejercicios son seguros para ti.

Salud mental y bienestar emocional

El vértigo puede generar ansiedad, miedo a caer, sensación de pérdida de control e incluso depresión. Es normal sentirte preocupado o frustrado. Hablar con un profesional de la salud mental puede ser de gran ayuda. Si alguna vez tienes pensamientos de hacerte daño, busca ayuda inmediatamente: llama a emergencias o a una línea de crisis de tu país.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque muchas causas son internas y no dependen de ti. Pero puedes reducir algunos desencadenantes: levántate lentamente, evita giros bruscos de cabeza, trata a tiempo las infecciones de oído, controla la tensión arterial y el colesterol, y evita el consumo excesivo de sal, alcohol y tabaco.

Vacunas

No existe vacuna contra el vértigo. Algunas vacunas pueden prevenir infecciones (como la gripe o el neumococo) que a veces afectan al oído interno, pero no son específicas. Consulta con tu médico qué vacunas te corresponden según tu edad y estado de salud.

Programas de detección

No hay pruebas de cribado del vértigo en personas sin síntomas. Si tienes episodios de vértigo, debes acudir a tu médico para que te evalúe. En personas mayores, una revisión del equilibrio y de los factores de riesgo de caída puede ser parte de la prevención.

Complicaciones

Si no se trata

• Mayor riesgo de caídas y lesiones, como fracturas de cadera, muñeca o tobillo
• Miedo a salir de casa o a realizar actividades cotidianas, lo que puede llevar al aislamiento social
• Si la causa es un problema neurológico grave (por ejemplo, un ictus), puede haber daños importantes si no se trata a tiempo
• El vértigo crónico sin manejo puede alterar el sueño y el estado de ánimo

Pronóstico a largo plazo

La inmensa mayoría de las personas con vértigo mejoran significativamente con el diagnóstico y el tratamiento adecuados. Muchos casos se resuelven en pocas semanas, y los que necesitan más tiempo responden bien a la rehabilitación vestibular y al apoyo emocional. Aunque vivir con vértigo puede ser difícil, hay muchas herramientas para que recuperes el equilibrio y retomes tu vida.

Encontrar apoyo

Organizaciones locales

• Tu centro de salud o consultorio · España y América Latina
• Servicio de otorrinolaringología de tu hospital · España
• Asociaciones de pacientes con vértigo y equilibrio (pide a tu médico una recomendación) · España y América Latina

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