Recuperación después del vértigo

Resumen

El vértigo es una sensación falsa de movimiento: puede sentir que todo da vueltas a su alrededor o que usted mismo se mueve o gira, aunque esté quieto. No es una enfermedad en sí, sino un síntoma que suele venir del oído interno o de ciertas zonas del cerebro encargadas del equilibrio. La recuperación consiste en calmar el episodio, descubrir la causa y recuperar el equilibrio de forma segura para volver a la vida diaria.

Sí, es un motivo frecuente de consulta médica. Una de las formas más habituales, el vértigo posicional benigno, puede aparecer a cualquier edad y es especialmente común después de los 50 años.

Puede afectar a cualquier persona, aunque es más frecuente en mujeres y en adultos mayores. En niños es menos común, pero también puede aparecer. En las personas mayores supone un mayor riesgo de caídas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de que usted o el entorno gira, incluso estando quieto
• Pérdida de equilibrio o dificultad para mantenerse de pie
• Náuseas, vómitos o sudoración fría
• Movimientos rápidos e involuntarios de los ojos, lo que se llama nistagmo
• Mareo o inestabilidad al mover la cabeza o al cambiar de posición
• Zumbido en los oídos, sensación de presión o pérdida de audición, según la causa

Síntomas en niños

• Los niños pequeños no siempre saben explicar lo que sienten; pueden ponerse pálidos, llorar, agarrarse a alguien o vomitar.
• Pueden caminar de forma inestable o caerse sin una razón clara.
• A veces el vértigo en niños va acompañado de dolor de cabeza o dolor de oído.

Síntomas en adultos mayores

• El vértigo puede presentarse más como inestabilidad o mareo al levantarse que como una clara sensación de giro.
• Hay mayor riesgo de caídas y fracturas.
• Puede aparecer con visión borrosa o la sensación de que el suelo se mueve, y a veces se confunde con debilidad general.

Causas

Causas principales

• Vértigo posicional paroxístico benigno: pequeños cristales de calcio se desplazan dentro de los canales del oído interno y envían señales falsas de movimiento al cambiar la posición de la cabeza.
• Neuronitis vestibular o laberintitis: inflamación del nervio del equilibrio o del oído interno, casi siempre después de una infección viral.
• Enfermedad de Ménière: acumulación de líquido en el oído interno, que produce episodios de vértigo, zumbidos y pérdida de audición.
• Migraña vestibular: una forma de migraña en la que el vértigo puede aparecer incluso sin dolor de cabeza fuerte.
• En raras ocasiones, lesiones en la cabeza, tumores que afectan al nervio del equilibrio o enfermedades neurológicas.

Factores de riesgo

• Tener más de 50 años.
• Haberse recuperado recientemente de una infección viral.
• Haberse golpeado la cabeza.
• Antecedentes familiares de migraña o de vértigo.
• Estrés, falta de sueño o levantarse de forma muy brusca.
• Consumo excesivo de alcohol, sal o cafeína, que puede empeorar algunos tipos de vértigo.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el vértigo no cede en unos minutos y reaparece con frecuencia.
• Si no puede mantenerse en pie o camina de forma muy insegura.
• Si nota pérdida de audición, un zumbido nuevo o presión en el oído.
• Si tiene vómitos y no tolera líquidos.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene episodios de vértigo repetidos, aunque sean leves.
• Si quiere saber qué está causando el vértigo y cómo prevenir los siguientes episodios.
• Si ha sufrido una caída y necesita valorar su riesgo de caídas.
• Si el vértigo interfiere con el trabajo, la conducción o las tareas cotidianas.

Diagnóstico

El profesional de la salud le preguntará cuándo empezó, cómo son los episodios, cuánto duran y si hay otros síntomas como zumbido, pérdida de audición o dolor de cabeza. Después explorará sus ojos, sus oídos y su equilibrio. En muchos casos, con la historia y la exploración es suficiente.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba de Dix-Hallpike: el profesional gira y tumba suavemente a la persona para provocar el vértigo y observar los movimientos de los ojos; sirve para identificar la causa más frecuente.
• Videonistagmografía o pruebas de equilibrio: miden los movimientos oculares y la función del equilibrio.
• Audiometría: examen de audición si hay pérdida de audición o zumbidos.
• Pruebas de imagen, como la resonancia magnética, solo si hay sospecha de problemas en el cerebro o en el nervio del equilibrio.

Qué esperar en su cita

Es normal sentir mareo durante las pruebas que provocan el vértigo. Puede avisar al profesional si nota molestias. Al final, recibirá un plan de tratamiento y consejos para recuperarse. Por lo general, no necesita una prueba compleja.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. Si se encuentra un tipo concreto, como el vértigo posicional benigno, la recuperación puede ser rápida y muy eficaz. En otros casos, se combinan medidas para calmar el episodio, ejercicios para reeducar el equilibrio y cambios cotidianos para reducir el riesgo de caídas.

Autocuidado en el hogar

• Siéntese o túmbese en un lugar tranquilo y en penumbra hasta que la sensación de giro disminuya.
• Incorpórese con calma: primero siéntese en la cama, espere unos segundos y luego levántese despacio.
• Apóyese en paredes o use un bastón si se siente inseguro, hasta que el equilibrio mejore.
• Evite movimientos bruscos de cabeza, girarse rápido y agacharse de golpe.
• Descanse lo suficiente y tome líquidos para evitar la deshidratación.
• Retome la actividad de forma gradual, caminando primero en superficies planas y seguras.

Tratamientos médicos

El profesional puede recomendar medicamentos para aliviar las náuseas o la sensación de giro durante los episodios. Estos se usan preferiblemente por poco tiempo, porque pueden retrasar la adaptación del cerebro al equilibrio. En el vértigo posicional benigno, se usan maniobras de reposicionamiento, como la maniobra de Epley, para recolocar los cristales del oído interno. También existe la rehabilitación vestibular, un programa de ejercicios personalizados que entrena al cerebro para compensar el problema y que resulta muy útil cuando el vértigo se repite.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es poco frecuente y se reserva para casos graves o para causas muy concretas, como ciertos tumores del nervio del equilibrio o formas graves de la enfermedad de Ménière. Antes de plantearla, el especialista estudia todas las demás opciones.

Vivir con esta afección

Adapte su casa para moverse con seguridad: coloque pasamanos en las escaleras, retire alfombras sueltas, use luces nocturnas y evite superficies resbaladizas. Planifique salidas en los momentos en los que se sienta mejor y no conduzca hasta que su médico le confirme que es seguro.

Consejos de estilo de vida

• Levántese siempre despacio, con una pausa entre estar sentado y ponerse de pie.
• Reduzca el estrés y la falta de sueño, porque ambos pueden empeorar el vértigo.
• Si toma alcohol o cafeína, pregunte a su médico si debe limitarlos durante la recuperación.
• Identifique los movimientos o situaciones que le provocan vértigo para poder evitarlos mientras mejora.

Dieta y ejercicio

Mantenga una dieta variada y beba suficiente agua. En algunos tipos de vértigo, reducir la sal y la cafeína puede ayudar a controlar los episodios, pero solo si su médico lo aconseja. Haga ejercicio suave, como caminar, y realice los ejercicios de equilibrio que le hayan enseñado; el movimiento controlado favorece la recuperación.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con vértigo puede generar ansiedad, miedo a caerse o ganas de evitar actividades que antes disfrutaba. Es comprensible y no debería ignorarlo. Hable con su médico o con un profesional de salud mental si se siente angustiado. Si en algún momento tiene pensamientos de hacerse daño o de quitarse la vida, busque ayuda de inmediato o llame al número local de emergencias.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque muchas veces aparece sin una causa evitable. Pero sí se puede reducir la frecuencia o la intensidad de algunos episodios: identificando los desencadenantes, protegiéndose de los golpes en la cabeza y manteniendo un estilo de vida activo y equilibrado.

Vacunas

Algunos vértigos aparecen después de infecciones virales. Mantenerse al día con las vacunas recomendadas puede ayudar a prevenir esas infecciones y, con ellas, algunos casos de vértigo. Consulte a su profesional de salud.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado general para el vértigo. Consulte a su médico si tiene caídas frecuentes o pérdida de audición, para valorar su equilibrio y prevenir nuevos episodios.

Complicaciones

Si no se trata

• Caídas y fracturas, especialmente en adultos mayores.
• Ansiedad, depresión o miedo a salir de casa.
• Deshidratación o problemas de nutrición por vómitos repetidos.
• Dificultad para trabajar, conducir o realizar tareas cotidianas.
• Agravamiento de la causa de base si no se diagnostica a tiempo, como una infección o un problema de audición.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con vértigo mejoran de forma considerable con el tratamiento adecuado. Los episodios pueden repetir, pero con las maniobras, los ejercicios y las pautas de seguridad, muchas personas recuperan su vida normal. La recuperación lleva tiempo; ser paciente y seguir las indicaciones del profesional es la mejor forma de volver a sentirse seguro.

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