Cuidado de la garganta en casa

Resumen

Esta guía explica cómo aliviar el dolor de garganta en su casa, cuándo acudir al médico y cómo reconocer los signos de urgencia. El dolor de garganta es una inflamación o irritación de la parte posterior de la boca y la garganta, que suele causar molestia al tragar.

Sí, el dolor de garganta es uno de los motivos más frecuentes de consulta médica en todo el mundo.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más común en niños y en adultos que conviven con niños o trabajan en lugares concurridos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor o picazón en la garganta
• Dolor al tragar o al hablar
• Enrojecimiento o inflamación visible en la parte posterior de la garganta
• Tos seca
• Voz ronca o afónica
• Molestia leve al comer o beber

Síntomas en niños

• Rechazo a comer o beber
• Babeo más de lo habitual
• Quejidos o llanto al tragar
• Fiebre
• Mal humor o somnolencia

Síntomas en adultos mayores

• Dolor de garganta menos intenso de lo esperado
• Sensación de cuerpo extraño en la garganta
• Dificultad para tragar o pérdida del apetito
• Fiebre baja o ausencia de fiebre
• Empeoramiento de enfermedades crónicas, como la diabetes o el asma

Causas

Causas principales

• Infecciones virales, como las que causan el resfriado común o la gripe
• Infecciones bacterianas, como las producidas por estreptococos del grupo A
• Irritación por humo, polvo, aire seco o productos químicos
• Alergias al polen, al polvo o a los ácaros
• Reflujo gastroesofágico, que sube los ácidos del estómago hacia la garganta

Factores de riesgo

• Estar en contacto cercano con personas enfermas
• Fumar o estar cerca de fumadores
• Tener alergias o asma
• Vivir o trabajar en espacios cerrados y concurridos
• Tener el sistema de defensas debilitado por alguna enfermedad o medicamento

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el dolor de garganta dura más de dos días con fiebre
• Si no puede tragar líquidos o alimentos
• Si nota una inflamación grande en un lado de la garganta o del cuello
• Si su respiración se vuelve ruidosa o silbante

Programe una cita de rutina si:

• Si el malestar dura más de una semana sin mejorar
• Si el dolor reaparece con frecuencia
• Si tiene ronquera persistente por más de tres semanas

Diagnóstico

El médico revisará su historia clínica, le preguntará sobre sus síntomas y examinará su garganta, cuello y oídos. Para confirmar una infección bacteriana, puede tomar una muestra con un hisopo de la parte posterior de la garganta.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen visual de la garganta y las amígdalas
• Palpación del cuello para detectar ganglios inflamados
• Prueba rápida de estreptococos
• Cultivo de garganta, si es necesario

Qué esperar en su cita

Durante la consulta, el médico usará una luz y un bajalenguas para ver la garganta. Es un procedimiento rápido y no causa dolor, aunque puede provocar una leve sensación de náusea por un momento. Los resultados de la prueba rápida suelen estar en minutos; el cultivo tarda un día o dos.

Tratamiento

El tratamiento del dolor de garganta depende de la causa. Si es viral, no se necesitan antibióticos y el cuerpo se recupera por sí solo. Si es bacteriana, el médico puede indicar un tratamiento específico. En todos los casos, los cuidados en casa ayudan a sentirse mejor.

Autocuidado en el hogar

• Descanse la voz, pero no susurre, porque susurrar puede forzar más las cuerdas vocales.
• Haga gárgaras con agua tibia y sal (media cucharadita de sal en un vaso de agua) varias veces al día.
• Beba líquidos tibios, como caldos, infusiones o agua con miel.
• Chupe trocitos de hielo o caramelos sin azúcar para humedecer la garganta.
• Mantenga el aire de su casa húmedo con un humidificador o un recipiente con agua cerca de la calefacción.
• Evite los alimentos muy picantes, muy calientes o secos que puedan irritar más la garganta.

Tratamientos médicos

Su médico o farmacéutico pueden recomendarle pastillas para chupar, sprays o analgésicos de venta libre que calman el dolor y la fiebre. Solo si hay una infección bacteriana confirmada, el médico recetará antibióticos. Nunca automedicarse con antibióticos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía de las amígdalas se considera solo en casos de amigdalitis repetidas y graves, o cuando se forma un absceso que no drena bien. La decisión se toma junto con el especialista en otorrinolaringología.

Vivir con esta afección

Mientras dura el dolor de garganta, es importante beber suficiente líquido, comer alimentos suaves y descansar. Lávese las manos con frecuencia y evite besar o compartir cubiertos para no contagiar a otras personas.

Consejos de estilo de vida

• No fume ni esté cerca de humo de tabaco.
• Tome pequeños sorbos de agua durante todo el día para mantener la garganta húmeda.
• Evite cambios bruscos de temperatura y el aire acondicionado muy frío.
• Use una bufanda suave al salir en días fríos o con viento.

Dieta y ejercicio

Prefiera alimentos blandos, fríos o tibios, como purés, caldos, yogur o compotas. Evite el ejercicio intenso mientras tenga fiebre o se sienta muy cansado. Cuando la fiebre desaparezca, puede retomar la actividad de forma gradual.

Salud mental y bienestar emocional

Sentirse mal por el dolor de garganta puede alterar el sueño, el apetito y el ánimo, especialmente si dura más de unos días. Es normal sentirse irritable e impaciente. Recuerde que la mayoría de los casos mejora en poco tiempo.

Prevención

No siempre es posible prevenir el dolor de garganta, pero algunas medidas reducen el riesgo: lavarse las manos, evitar tocarse la cara, mantener distancia de personas enfermas y no compartir vasos ni cubiertos.

Vacunas

Vacunarse contra la gripe y otras infecciones respiratorias puede ayudar a prevenir algunos tipos de dolor de garganta. Pregunte a su profesional de salud qué vacunas le corresponden.

Complicaciones

Si no se trata

• Una infección bacteriana por estreptococos no tratada puede extenderse a otras zonas, como los senos para nasales o el oído.
• En casos raros, puede producir un absceso alrededor de las amígdalas, que requiere drenaje médico.
• Muy rara vez, una infección no tratada puede provocar fiebre reumática, que afecta al corazón y las articulaciones.

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de los dolores de garganta mejoran en menos de una semana con cuidados en casa y, si hace falta, con el tratamiento adecuado. Aunque las molestias pueden ser intensas, casi nunca dejan secuelas. Con el diagnóstico y el seguimiento adecuados, la recuperación es completa.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.