Tiroides: riesgos y beneficios de tratar las enfermedades tiroideas

Resumen

La tiroides es una glándula pequeña con forma de mariposa que está en el cuello. Produce hormonas que controlan cómo el cuerpo usa la energía. Cuando la tiroides funciona de más o de menos, puede provocar síntomas en todo el cuerpo.

Las enfermedades de la tiroides son muy frecuentes en todo el mundo. Millones de personas las tienen, aunque muchas aún no han sido diagnosticadas.

Puede afectar a personas de cualquier edad, incluidos niños y ancianos. Es mucho más común en mujeres que en hombres, especialmente después de los 50 años.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio o debilidad sin causa aparente.
• Cambios de peso sin cambiar la alimentación.
• Sentir demasiado frío o demasiado calor.
• Latidos del corazón más rápidos o más lentos de lo normal.
• Tristeza, ansiedad, irritabilidad o dificultad para concentrarse.

Síntomas en niños

• Crecimiento más lento que otros niños de la misma edad.
• Problemas para aprender o concentrarse en la escuela.
• Mucho cansancio o, por el contrario, demasiada energía y nerviosismo.

Síntomas en adultos mayores

• Olvidos o confusión que parecen demencia.
• Pérdida de equilibrio o caídas frecuentes.
• Depresión, apatía o falta de interés en las actividades diarias.

Causas

Causas principales

• Enfermedad autoinmune: las defensas del cuerpo atacan la tiroides por error.
• Falta o exceso de yodo en la alimentación.
• Inflamación de la tiroides (tiroiditis).
• Nódulos o bultos en la tiroides.
• Cambios hereditarios que aumentan el riesgo.

Factores de riesgo

• Ser mujer.
• Tener un familiar con enfermedad de la tiroides.
• Haber recibido radioterapia en el cuello.
• Padecer diabetes tipo 1 o enfermedad celíaca.
• Haber tenido problemas de tiroides durante o después del embarazo.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Un bulto en el cuello que crece o dificulta tragar o respirar.
• Mareos, desmayos o latidos muy irregulares.

Programe una cita de rutina si:

• Llevas varias semanas con cansancio, cambios de peso o alteraciones del ánimo.
• Sientes demasiado frío o demasiado calor sin explicación.
• Tienes antecedentes familiares de tiroides y síntomas leves.

Diagnóstico

El médico preguntará por tus síntomas, revisará tu cuello y pedirá un análisis de sangre para medir las hormonas tiroideas. Si encuentra nódulos o dudas, puede indicar una ecografía.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir TSH y otras hormonas tiroideas.
• Ecografía de la tiroides.
• Gammagrafía tiroidea, una imagen para ver el funcionamiento.
• Prueba de captación de yodo radiactivo.

Qué esperar en su cita

Las pruebas son sencillas y no duelen. El análisis de sangre es la base del diagnóstico. El médico explicará los resultados y los pasos a seguir si hace falta tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento depende de si la tiroides trabaja de menos o de más. El objetivo es equilibrar las hormonas y aliviar los síntomas. Cada opción tiene beneficios y riesgos, que el médico deberá explicar para que tomes la mejor decisión.

Autocuidado en el hogar

• Toma el tratamiento exactamente como te lo indique el médico.
• No suspendas ni cambies el tratamiento por tu cuenta.
• Asiste a todas las citas de control.
• Anota los síntomas que notes para comentarlos en la consulta.
• No tomes suplementos o plantas medicinales sin preguntar antes.

Tratamientos médicos

En el tiroides poco activo se usan medicamentos que reponen la hormona que falta. En el tiroides demasiado activo hay medicamentos que reducen la producción de hormona, yodo radiactivo para disminuir la actividad de la glándula, y en algunos casos cirugía. El médico elegirá la opción más segura según tu edad, tu salud general y la causa del problema.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se considera cuando hay nódulos grandes, sospecha de cáncer, o cuando los demás tratamientos no funcionan o no se pueden usar. Consiste en extirpar la glándula por completo o en parte.

Vivir con esta afección

Una vez que las hormonas se estabilizan, la mayoría de las personas recuperan la energía y el bienestar. Al principio puede tomar tiempo ajustar la dosis, pero la vida diaria vuelve a la normalidad.

Consejos de estilo de vida

• Descansa lo suficiente y aprende a manejar el estrés.
• Haz actividad física moderada con regularidad.
• Evita fumar, especialmente si tienes un tiroides hiperactivo.
• Mantén un registro de tus síntomas para compartirlo con el médico.

Dieta y ejercicio

Come de forma equilibrada: frutas, verduras, cereales y proteínas. El yodo es necesario para la tiroides, pero demasiado o muy poco puede hacer daño. No tomes suplementos de yodo sin consultar. Puedes caminar, nadar, andar en bicicleta o hacer yoga.

Salud mental y bienestar emocional

Los cambios en el ánimo, como ansiedad o tristeza, son frecuentes. Forman parte de la enfermedad y suelen mejorar con el tratamiento. Habla con tu médico y, si lo necesitas, busca apoyo de un profesional de salud mental.

Prevención

La mayoría de las enfermedades de tiroides no se pueden prevenir. Pero detectarlas a tiempo y seguir el tratamiento reduce mucho el riesgo de complicaciones.

Vacunas

No hay vacuna que prevenga las enfermedades de tiroides.

Programas de detección

No es necesario que todos se hagan pruebas de tiroides. Si tienes síntomas o factores de riesgo, pregunta a tu médico si conviene hacer un análisis de sangre.

Complicaciones

Si no se trata

• Enfermedades del corazón, como ritmo irregular o insuficiencia cardíaca.
• Deterioro de la memoria y dificultad para concentrarse.
• Complicaciones en el embarazo, tanto para la madre como para el bebé.
• Pérdida de masa ósea, que aumenta el riesgo de fracturas.
• En casos muy graves, una crisis tiroidea que pone en riesgo la vida.

Pronóstico a largo plazo

Con diagnóstico y tratamiento adecuados, la mayoría de las personas con enfermedades de tiroides viven bien y de forma activa. Es una condición manejable. El seguimiento médico y los hábitos saludables son tus mejores aliados.

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