Nódulo suprarrenal en un lado: guía para pacientes

Resumen

Las glándulas suprarrenales son dos órganos pequeños, uno encima de cada riñón. A veces se forma un bulto (nódulo) en una de ellas. Esto se llama nódulo suprarrenal en un lado. Muchos de estos nódulos son benignos, es decir, no son cáncer, y no causan problemas de salud.

Es bastante frecuente. Se estima que alrededor de 1 de cada 20 personas tiene un nódulo suprarrenal, y la frecuencia aumenta con la edad.

Puede aparecer a cualquier edad, pero es más común en personas mayores de 50 años. Afecta por igual a hombres y mujeres.

Síntomas

Síntomas comunes

• La mayoría no causa síntomas y se descubre de forma casual al hacer una prueba por otro motivo.
• Si produce hormonas en exceso, puede causar presión arterial alta, aumento de peso, debilidad muscular o cambios de ánimo.
• Si es muy grande, puede causar molestia o dolor en el abdomen o la espalda.

Síntomas en niños

• Es poco frecuente en niños. Los síntomas dependen del tipo de hormona que se produzca.
• Puede aparecer vello corporal o signos de pubertad antes de lo esperado.
• También puede haber presión arterial alta o aumento de peso sin causa clara.

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas pueden confundirse con molestias propias de la edad, como fatiga o debilidad.
• Pueden aparecer cambios en la presión arterial o en los niveles de azúcar en sangre.
• A menudo el nódulo se encuentra al hacer una tomografía por otro problema de salud.

Causas

Causas principales

• En la mayoría de los casos, la causa es un tumor benigno llamado adenoma suprarrenal.
• También puede deberse a un crecimiento del tejido suprarrenal (hiperplasia) o a un quiste.
• En unos pocos casos, el nódulo puede ser maligno (cáncer), aunque esto no es lo común.

Factores de riesgo

• Edad mayor de 50 años.
• Tener alguna enfermedad hereditaria poco frecuente que afecte a las suprarrenales.
• Tensión arterial alta o diabetes.
• Tabaquismo.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si siente dolor muy fuerte en el abdomen o la espalda.
• Si tiene sudoración, palpitaciones y dolor de cabeza intensos al mismo tiempo.
• Si nota un aumento repentino de la presión arterial con dolor de cabeza o visión borrosa.

Programe una cita de rutina si:

• Si en una prueba de imagen le encontraron un nódulo en una suprarrenal.
• Si tiene síntomas que le preocupan, como aumento de peso, debilidad o cambios de ánimo que no mejoran.
• Si tiene antecedentes familiares de enfermedades de las glándulas suprarrenales.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, le hará una exploración física y le pedirá análisis de sangre y orina para comprobar si las suprarrenales producen demasiadas hormonas. También es posible que le repitan una prueba de imagen de la zona.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre: para medir los niveles de hormonas como el cortisol o la aldosterona.
• Análisis de orina de 24 horas: para detectar sustancias que liberan las suprarrenales.
• Tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética: para ver el tamaño y las características del nódulo.
• Biopsia: solo en casos muy concretos; no es una prueba habitual.

Qué esperar en su cita

Es probable que el médico coordine las pruebas con un especialista en hormonas (endocrinólogo). Necesitará varias pruebas a lo largo de unas semanas. No suele ser doloroso y se hace de forma ambulatoria, es decir, sin necesidad de ingreso.

Tratamiento

El tratamiento depende de si el nódulo produce hormonas, de su tamaño y de cómo se ve en las pruebas. Muchos nódulos pequeños que no producen hormonas solo necesitan controles periódicos. Si produce hormonas o hay sospecha de malignidad, el médico puede recomendar una operación.

Autocuidado en el hogar

• Mantenga una rutina de sueño regular.
• Evite el exceso de sal si tiene presión alta, según las indicaciones del médico.
• Haga actividad física moderada con regularidad.
• Tome los medicamentos que le hayan recetado para la presión arterial o la diabetes, si los tiene.
• No fume.

Tratamientos médicos

Si el nódulo produce demasiado cortisol, el especialista puede recetar medicamentos para controlar el efecto de esa hormona mientras se decide el tratamiento definitivo. En otros casos, se usan medicamentos para controlar la presión arterial. La decisión siempre es individualizada y debe tomarla un médico, nunca por cuenta propia.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Se valora la cirugía si el nódulo es grande (generalmente más de 4 centímetros), si crece con el tiempo o si produce hormonas en exceso y provoca síntomas. Hoy en día se puede operar muchas veces con laparoscopia, que es una técnica menos invasiva.

Vivir con esta afección

Si el nódulo no necesita tratamiento, lo único que tendrá que hacer es acudir a los chequeos periódicos que le indique su médico. Esto suele implicar una prueba de imagen y análisis de sangre una vez al año o cada dos años.

Consejos de estilo de vida

• Lleve un registro de su presión arterial si se lo han recomendado.
• Aprenda a reconocer los síntomas de alerta y anote cuándo aparecen.
• Acuda a las citas de seguimiento; son muy importantes.
• Comente cualquier síntoma nuevo con su médico, aunque le parezca leve.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para los nódulos suprarrenales, salvo que su médico le indique lo contrario. Una dieta equilibrada, con frutas y verduras, poca sal y ejercicio regular ayuda a mantener controladas la presión y el azúcar en sangre.

Salud mental y bienestar emocional

Descubrir un nódulo en un órgano puede generar ansiedad, aunque sea un hallazgo casual. Es normal sentirse preocupado. Hable de sus dudas con su médico y pida apoyo si la preocupación le afecta en el día a día.

Prevención

La mayoría de los nódulos suprarrenales no se pueden prevenir, porque no se conocen causas evitables. Lo más importante es llevar un estilo de vida saludable y acudir a los controles médicos recomendados.

Vacunas

No hay ninguna vacuna relacionada con los nódulos suprarrenales.

Programas de detección

No se recomienda hacer pruebas de cribado en personas sin síntomas ni factores de riesgo. El hallazgo suele ser casual.

Complicaciones

Si no se trata

• Si el nódulo produce hormonas en exceso y no se trata, puede aumentar el riesgo de presión arterial alta grave, diabetes o debilidad ósea.
• Si el nódulo es maligno, puede crecer y diseminarse, por lo que necesita tratamiento rápido.
• En casos muy raros, puede sangrar o romperse, lo que causaría dolor intenso.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es muy bueno en la gran mayoría de los casos. La mayoría de los nódulos son benignos y no cambian con el tiempo. Si necesitan tratamiento, la cirugía suele ser eficaz y la recuperación completa. Su equipo médico le acompañará en cada paso.

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