Adrenal que empeora al acostarse

Resumen

Las glándulas suprarrenales son dos órganos pequeños, uno encima de cada riñón, que producen hormonas importantes. Algunas personas notan síntomas como palpitaciones, sudoración intensa o dolor de cabeza que aparecen o empeoran cuando se acuestan. Esto puede deberse a un tumor poco frecuente y casi siempre no canceroso de la glándula suprarrenal, llamado feocromocitoma, que libera demasiadas hormonas de estrés (adrenalina y noradrenalina) en momentos inapropiados.

No es común. El feocromocitoma afecta a aproximadamente 1 de cada 100.000 personas cada año, y es la causa de menos del 1% de los casos de hipertensión arterial.

Puede aparecer a cualquier edad, pero es más frecuente entre los 20 y los 50 años. Afecta de manera similar a hombres y mujeres. Las formas hereditarias suelen aparecer en personas más jóvenes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Episodios de dolor de cabeza fuerte
• Sudoración abundante sin motivo claro
• Palpitaciones o sensación de que el corazón late muy rápido
• Presión arterial elevada, que a veces sube en crisis
• Temblores o sensación de nerviosismo
• Palidez o enrojecimiento de la cara
• Ansiedad o sensación de pánico
• Dolor en el pecho o el abdomen

Síntomas en niños

• En los niños, los síntomas son parecidos a los de los adultos, pero además pueden aparecer pérdida de peso sin causa, náuseas o vómitos y presión arterial alta que se detecta por casualidad.

Síntomas en adultos mayores

• En las personas mayores, los síntomas típicos pueden ser menos visibles. A veces solo hay fatiga, pérdida de peso, presión arterial difícil de controlar o mareos al cambiar de posición.

Causas

Causas principales

• La causa principal es un tumor en una glándula suprarrenal llamado feocromocitoma. Este tumor fabrica y libera demasiadas catecolaminas (adrenalina y noradrenalina), que son hormonas que aumentan la presión arterial y aceleran el corazón.
• En algunos casos, el tumor está fuera de la glándula suprarrenal; entonces se llama paraganglioma.
• Algunas personas heredan una mutación genética que aumenta el riesgo de que aparezca este tumor.

Factores de riesgo

• Tener un familiar cercano con feocromocitoma o paraganglioma
• Tener un síndrome hereditario como neoplasia endocrina múltiple tipo 2 (NEM2), enfermedad de von Hippel-Lindau o neurofibromatosis tipo 1
• Haber tenido otros tumores relacionados con estas enfermedades genéticas

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes crisis de síntomas muy fuertes, sobre todo cuando estás acostado, acude al servicio de urgencias el mismo día.

Programe una cita de rutina si:

• Pide una cita con tu médico si presentas episodios frecuentes de dolor de cabeza, sudoración y palpitaciones, aunque sean leves.
• Si tu presión arterial es alta y no se controla bien a pesar de tomar varios medicamentos, coméntalo con tu especialista.
• Si tienes antecedentes familiares de estos tumores, pregunta si necesitas un chequeo.

Diagnóstico

El médico revisará tus síntomas, tu historia médica y familiar, y te medirá la presión arterial en reposo y al acostarte. También solicitará análisis de sangre y orina para detectar las hormonas que produce el tumor.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre y de orina recogida durante 24 horas para medir metanefrinas y catecolaminas
• Tomografía computarizada (TAC) del abdomen para localizar el tumor
• Resonancia magnética (RM) si se necesita ver el tumor con más detalle
• Pruebas genéticas si hay sospecha de una forma hereditaria

Qué esperar en su cita

Es posible que te pidan que evites ciertos alimentos y medicamentos antes de las pruebas, como café, té, chocolate o algunos descongestionantes. También tendrás que llevar una bolsa especial para recoger tu orina durante un día. El proceso es seguro y el médico te explicará cada paso.

Tratamiento

El tratamiento principal consiste en extirpar el tumor mediante cirugía. Antes de la operación, el equipo médico te dará medicamentos para controlar la presión arterial y estabilizar el ritmo del corazón. De esta forma, la cirugía es mucho más segura.

Autocuidado en el hogar

• Lleva un diario de síntomas: anota qué hacías, qué comiste y a qué hora apareció cada episodio.
• Evita el estrés intenso y las situaciones que sabes que te provocan síntomas.
• No tomes café, alcohol ni tabaco, porque pueden estimular la liberación de estas hormonas.
• Toma los medicamentos exactamente como te los haya indicado el médico, aunque te sientas bien.

Tratamientos médicos

El tratamiento médico se usa para bloquear o reducir el efecto de las hormonas en el cuerpo. Se emplean medicamentos que relajan los vasos sanguíneos y ayudan a normalizar el pulso. Estos se administran por lo general antes de la cirugía, y en situaciones especiales pueden ser parte del tratamiento de mantenimiento.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía, llamada adrenalectomía, consiste en extraer toda la glándula suprarrenal que contiene el tumor. Hoy en día se realiza casi siempre mediante laparoscopia (pequeñas incisiones), lo que reduce el dolor y acelera la recuperación.

Vivir con esta afección

Mientras estás en tratamiento, procura mantener una rutina tranquila. Evita levantar objetos pesados o hacer ejercicio intenso sin consultar antes a tu médico. Ten a la vista un teléfono con el número de emergencias y explica a algún familiar cómo reconocer una crisis.

Consejos de estilo de vida

• Practica técnicas de relajación, como respiración lenta o meditación.
• Evita alimentos con mucha tiramina, como quesos muy curados, embutidos, vino tinto o cerveza, ya que pueden desencadenar síntomas en algunas personas.
• Levántate y acuéstate con calma, evitando cambios bruscos de postura.

Dieta y ejercicio

Lleva una dieta equilibrada con muchas frutas, verduras y cereales integrales. Limita el consumo de sal y de cafeína. Caminar de forma suave puede ser beneficioso, pero siempre consulta con tu médico antes de comenzar una rutina de ejercicio.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir miedo o ansiedad cuando los síntomas aparecen sin aviso, especialmente de noche. Habla abiertamente con tu equipo médico sobre lo que sientes y, si lo necesitas, pide ayuda psicológica. Con el tratamiento, la mayoría de las personas vuelven a sentirse bien.

Prevención

La mayoría de los feocromocitomas no se pueden prevenir, porque se originan por cambios genéticos que ocurren por casualidad o se heredan. Sin embargo, si tienes antecedentes familiares, un seguimiento regular permite detectar el tumor en una etapa temprana.

Programas de detección

Si sabes que tienes una mutación genética que aumenta el riesgo, el especialista te recomendará análisis periódicos de sangre y orina para vigilar la aparición de estos tumores.

Complicaciones

Si no se trata

• Crisis hipertensivas que pueden dañar el corazón, el cerebro, los riñones y la retina
• Accidente cerebrovascular (ictus)
• Arritmias cardíacas graves
• Insuficiencia cardíaca o edema de pulmón
• En raras ocasiones, rotura del tumor, lo que es una emergencia vital

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico precoz y un tratamiento adecuado, la mayoría de las personas se curan por completo. Tras la cirugía, los síntomas suelen desaparecer y la presión arterial vuelve a la normalidad en la mayoría de los casos. Incluso en los raros casos en que el tumor es canceroso, los tratamientos actuales ofrecen buenos resultados y esperanza.

Encontrar apoyo

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